Dennis Quaid, skuespilleren som er best når smilet slutter å virke

Dennis Quaid

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	9. april 1954 Houston, Texas, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Substance, A Dog's Purpose, The Parent Trap
Priser	Independent Spirit · New York Film Critics Circle Award for beste mannlige birolle · Chicago Film Critics Association Award for beste mannlige birolle

Alle tror de kjenner Dennis Quaids glis. Det er det brede, litt farlige smilet til en texaner som kan selge en dårlig idé til et helt rom og få folk til å takke ham etterpå. Før han fylte 35, sammenlignet kritikerne det med Jack Nicholsons. Hollywood brukte årevis på å bygge filmer rundt smilet. Den mer interessante skuespilleren er han som stadig vender det mot seg selv, og de beste rollene hans kommer gjerne når sjarmen slutter å virke på lerretet.

Den mest bejublede prestasjonen hans er som en ektemann i etterkrigstidens forstadsidyll, en mann som ikke kan smile seg unna sannheten om seg selv. En av de mest omtalte nyere rollene hans er som en TV-sjef der karismaen slår over i noe grotesk. På strømmetjenester har han spilt en virkelig seriemorder hvis brev var signert med et smilefjes.

Quaid ble født 9. april 1954 i Houston i Texas. Han var sønn av en elektriker og en eiendomsmegler, og lillebror til skuespilleren Randy Quaid. På Bellaire High School studerte han mandarin og dans. Ved University of Houston fikk han undervisning av dramalæreren Cecil Pickett, som allerede hadde undervist broren. Han sluttet før han var ferdig med studiene og dro til Hollywood, der de første årene bare bød på ukrediterte småroller og mindre roller.

Gjennombruddet kom med Breaking Away, sykkelkomedien fra 1979 der han spilte Mike, en tidligere quarterback fra high school som blir værende i en by der ingen bryr seg om gamle bragder. Året etter spilte han og Randy de lovløse Miller-brødrene i Walter Hills The Long Riders, en western der alle bandene av lovløse brødre ble spilt av ekte brødre. Så lot Philip Kaufman ham spille astronauten Gordon Cooper i The Right Stuff i 1983, og Roger Ebert trakk ham fram som en av filmens sterkeste skuespillere, sammen med Ed Harris, Scott Glenn og Fred Ward.

Resten av tiåret var gliset på sitt aller bredeste. I The Big Easy, mot Ellen Barkin, spilte han en politietterforsker i New Orleans med en lemfeldig holdning til etikk. Han skrev og sang også en låt til lydsporet. Rollen ga ham en Independent Spirit-nominasjon, og The Washington Post beskrev ham i en anmeldelse som en livgiver i Nicholson-tradisjonen. Joe Dante krympet ham til mikroskopisk størrelse i Min mikropartner, og i Great Balls of Fire!, med Winona Ryder, spilte han Jerry Lee Lewis som en mann som forveksler hensynsløshet med personlighet.

Den offisielle fortellingen sier at Quaid mistet fotfestet tidlig på 1990-tallet. Sannheten er mer komplisert. Han hadde brukt kokain i årevis og har snakket om det uten omsvøp. I Larry Kings program i 2002 sa han at han kunne se for seg selv død innen fem år hvis han ikke sluttet. Han ble rusfri, fant en kristen tro rundt 1990 og satte deretter nesten helsen på spill for en rolle. Han gikk ned rundt 18 kilo for å spille den tuberkuløse Doc Holliday i Wyatt Earp, og utviklet anoreksi underveis. Filmen skuffet på kino, og oppofrelsen ga ham lite igjen. Dette er det tydeligste eksempelet i karrieren hans på en skuespiller som tok arbeidet mer alvorlig enn bransjen tok ham.

Det andre karriereløftet var kommersielt før det ble kunstnerisk. Han hadde hovedrollen i Dragonheart, spilte den fraskilte faren i Nancy Meyers’ nyinnspilling av The Parent Trap, var brannmannen som snakker med sin voksne sønn over hamradio gjennom tre tiår i Frequency, og medvirket i Steven Soderberghs Traffic, som ga ensemblet en Screen Actors Guild-nominasjon. I 2002 kom rollen som skulle gi ham en ny identitet: Frank Whitaker, den homofile ektemannen som ikke har stått fram, i Todd Haynes’ Far from Heaven, mot Julianne Moore. Fratatt alle sine vante fortrinn var han knusende god. Han vant Independent Spirit Award og New York Film Critics Circle-prisen for beste mannlige birolle, og ble nominert til en Golden Globe. Samme år spilte han den sent blomstrende baseballkasteren Jim Morris i Disneys The Rookie, og to år senere var han klimatologen som kjemper mot en ny istid i The Day After Tomorrow.

TV ga ham de rikeste rollene i den senere delen av karrieren. I HBO-filmen The Special Relationship fra 2010 spilte han Bill Clinton mot Michael Sheens Tony Blair: en forfører som må bli likt av alle i rommet. Rollen ga ham Emmy-, Golden Globe- og SAG-nominasjoner. Et familiepublikum fant ham igjen gjennom A Dog’s Purpose i 2017 og I Can Only Imagine i 2018, der han spilte den voldelige, senere angrende faren til sangeren Bart Millard. Han skrev også en låt til filmen.

Dette spenningsforholdet har preget de siste årene hans, og ikke alltid til hans fordel. I 2024 spilte han tittelrollen i Reagan, en biografisk film som hadde latt vente på seg, men som kritikerne slaktet. Den ga ham en Razzie-nominasjon for verste mannlige skuespiller. Samme høst så publikum ham i Coralie Fargeats The Substance som Harvey, den sleipe produsenten som sparker Demi Moores rollefigur fordi hun blir eldre. Han overtok rollen etter at Ray Liotta døde. Den ene filmen ba publikum om å beundre ham, den andre om å finne ham frastøtende – og det var den siste rollen folk husket. I 2025 gikk han enda lenger i Paramount+-serien Happy Face, der han spilte seriemorderen Keith Jesperson med en urovekkende jovialitet. Serien ble lagt ned etter én sesong.

Han har aldri jobbet mer. I 2026 spilte han mot Alan Ritchson i Patrick Hughes‘ War Machine, som ble en av Netflix‘ mest sette filmer. Han vendte tilbake i den trosbaserte oppfølgeren I Can Only Imagine 2, spilte en gartner som også jobber som leiemorder mot Jean Reno i Babak Najafis The Florist, som ble lansert digitalt i USA 9. oktober, og hadde hovedrollen som Sander Goss i Netflix-filmen En hunds perfekte jul 4. november. Goss er en sørgende bestefar som finner varmen igjen takket være en hund og sitt barnebarn, som driver med kunstløp. Filmen gikk rett inn på strømmetjenestens topplister.

Privatlivet hans har ofte vært mer offentlig enn han ønsket. Han har vært gift fire ganger: med skuespilleren P. J. Soles, med Meg Ryan, som han fikk sønnen Jack Quaid med, og som selv er blitt en etablert skuespiller, med Kimberly Buffington, moren til tvillingene hans, og siden 2020 med Laura Savoie. Sammen driver de produksjonsselskapet Bonniedale Films fra Nashville. Da sykehuspersonell ved et uhell ga de nyfødte tvillingene hans en heparin-overdose i 2007, gjorde han hendelsen til starten på en lang kampanje for pasientsikkerhet. Han vitnet for Kongressen og produserte dokumentarer om medisinske feil. Han spiller fortsatt musikk med bandet sitt, the Sharks, og har flysertifikat.

Neste ut er Thunder Road, John Fuscos NASCAR-drama for AMC, der Quaid spiller Duane «The Wrecking Ball» Whitlock, patriarken i en stockcar-dynasti som kjemper for å holde seg i løpet. AMC har satt serien opp for 2027 på AMC og AMC+. En patriark med et berømt glis og et talent for å ødelegge ting: Han har brukt fem tiår på å forberede seg på rollen.