Peter Berg, regissøren bak Hancock og Lone Survivor, splitter kritikerne igjen

Peter Berg

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	11. mars 1964 New York City, USA
Yrke	Filmregissør, produsent, manusforfatter og skuespiller
Kjent for	Lone Survivor, Deepwater Horizon, Hancock
Priser	ESPY-pris for beste sportsfilm

Få timer etter den første visningen av The Mosquito Bowl under AFI Fest i Hollywood hadde to bransjeblader kommet til motsatte konklusjoner. I Deadline ble Peter Bergs andre verdenskrigsdrama omtalt som en av de mest virkningsfulle antikrigsfilmene anmelderen noen gang hadde sett – en film som «aldri tyr til formaninger eller falskt patriotisk hurra-stemning». The Hollywood Reporter mente filmen var teknisk imponerende, men følelsesmessig hul. Berg har opplevd slike sprikende vurderinger før. Gjennom karrieren har han filmet unge menn som holder sammen under press, enten det er på en fotballbane i Texas eller på en brennende oljeplattform i Mexicogolfen. Kritikerne har aldri blitt enige om hvorvidt han gransker dette samholdet eller selger det inn.

Tematikken ligger i familien. Faren, Laurence Berg, var marinesoldat. Moren, Sally, arbeidet på et psykiatrisk sykehus mens han vokste opp, og var senere med på å grunnlegge en katalog over veldedige organisasjoner for unge mennesker. På morssiden er Berg tremenning med journalisten H. G. «Buzz» Bissinger. Bissingers bøker har nå blitt utgangspunkt for to av Bergs filmer, med 22 års mellomrom. Den første av dem gjorde Berg kjent som regissør.

Berg ble født i New York 11. mars 1964. Han studerte teater ved Macalester College i Saint Paul i Minnesota og dro til Los Angeles, der han jobbet som rekvisittassistent og sjåfør mens han prøvde å få skuespillerroller. Til å begynne med var rollene små: en gjesteopptreden i 21 Jump Street, en soldat i A Midnight Clear og småbyluringen i John Dahls The Last Seduction. Den faste jobben kom med CBS-serien Chicago Hope, der han spilte kirurgen Billy Kronk i over hundre episoder. Han fortsatte å spille lenge etter at han begynte å regissere, blant annet i James Mangolds Cop Land og Michael Manns Collateral.

Den første spillefilmen Berg regisserte, Very Bad Things, var en svart komedie om en utdrikningslagstur til Las Vegas som ender med et dødsfall og et forsøk på å dekke over det. Jon Favreau og Christian Slater hadde roller i filmen, som ble vist i Toronto og San Sebastián og delte kritikerne. I 2000 skapte han Wonderland for ABC, et drama fra en psykiatrisk akuttavdeling, nært beslektet med miljøet moren hans hadde jobbet i. Kanalen tok serien av lufta etter at to episoder var vist. I 2003 fulgte Welcome to the Jungle, en actionkomedie fra jungelen med Dwayne Johnson, som spilte inn mindre enn det rapporterte budsjettet.

Vendepunktet kom i 2004 med Friday Night Lights, Bergs filmatisering av Bissingers skildring av en sesong med high school-fotball i Odessa i Texas. Det Austin-baserte postrockbandet Explosions in the Sky laget musikken, og har siden vendt tilbake for å komponere til flere av filmene hans. Filmen vant ESPY-prisen for beste sportsfilm. To år senere utviklet Berg en TV-serie med samme navn for NBC, med Kyle Chandler og Connie Britton som en trener og kona hans i en fiktiv by i Texas. Serien gikk i fem sesonger, vant en Peabody-pris og ga Berg to Emmy-nominasjoner. Omdømmet dens har holdt seg bedre enn de fleste av spillefilmene hans.

Deretter ga Hollywood ham muligheten til å jobbe i stor skala. I The Kingdom dro Jamie Foxx og et FBI-team til Saudi-Arabia, med Michael Mann som produsent. Hancock, med Will Smith som en alkoholisert og hensynsløs superhelt, spilte inn over 629 millioner dollar på verdensbasis. Så kom Battleship, en science fiction-krigsfilm løst basert på et brettspill fra Hasbro, med Taylor Kitsch, Liam Neeson og Rihanna i sin første filmrolle. Den spilte inn rundt 303 millioner dollar mot et budsjett på over 200 millioner, påførte Universal og Hasbro et tap på rundt 150 millioner dollar og havnet blant de dyreste fiaskoene i filmhistorien.

Etter dette vendte Berg seg mot nyere katastrofer og Mark Wahlberg. Lone Survivor var basert på Navy SEAL-soldaten Marcus Luttrells beretning om et oppdrag i Afghanistan i 2005, der han ble den eneste overlevende fra et firemannsteam. Deepwater Horizon gjenskapte eksplosjonen på oljeplattformen i 2010, som kostet elleve arbeidere livet i Mexicogolfen, mens Patriots Day – Jakten på maratonbomberne fulgte Boston Maraton-bombingen og menneskejakten som fulgte. Samarbeidet fortsatte med spionthrilleren Mile 22 og Spenser Confidential, som ble laget for Netflix under forkjøpsavtalen til Bergs produksjonsselskap Film 44.

Det var i denne perioden debatten om Berg festnet seg. Justin Chang i Variety kalte Lone Survivor Bergs mest alvorlig anlagte film til da, mens Slant anklaget den for «avtrekkerklar sjåvinisme». Filmene basert på virkelige hendelser behandler soldater, politifolk og plattformarbeidere med en ærbødighet som beundrerne hans leser som en hyllest, og kritikerne som en rekrutteringsannonse. Berg har aldri utgitt seg for å være nøytral. Da Esquire spurte ham om krigsspill i 2013, svarte han: «Patetisk. Patetisk. Tastaturmot.» De eneste han ville gi «frikort fra Call of Duty» til, la han til, var folk i militæret. Sitatet dukket opp igjen i 2026 av en åpenbar grunn: Berg regisserer nå Call of Duty-filmen.

TV og dokumentarfilm har gått hånd i hånd med spillefilmene. Han regisserte Kings Ransom, ESPN-dokumentaren om overgangen som sendte Wayne Gretzky til Los Angeles, opprettet dokumentarselskapet Film 45 ved siden av Film 44 og regisserte de første episodene av HBO-serien The Leftovers. For Netflix regisserte han Painkiller, en miniserie om Purdue Pharma, OxyContin og starten på opioidkrisen, og American Primeval, en western skrevet av Mark L. Smith og lagt til Utah-krigen i 1857, med Taylor Kitsch og Betty Gilpin.

The Mosquito Bowl samler disse trådene i én film. Den bygger på Bissingers bok fra 2022 om en kamp som ble spilt på Guadalcanal julaften 1944. Marinesoldater som hadde vært stjerner på college-lagene sine møttes til en kamp som endte 0–0. Noen måneder senere var 15 av de 65 mennene som hadde vært på banen, døde på Okinawa. Berg skrev manuset sammen med Mark L. Smith og produserte filmen med Brian Grazer, som også produserte Friday Night Lights. Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård, Ray Nicholson og Tom Francis har hovedrollene, Explosions in the Sky har skrevet musikken, og kampscenene ble spilt inn i Queensland i Australia. Etter premieren under AFI Fest 22. oktober 2026 får filmen kinopremiere på utvalgte kinoer i USA 30. oktober, før den kommer på Netflix 25. november.

Berg holder stort sett privatlivet utenfor offentligheten. Han var gift med Elizabeth Rogers fra 1993 til 1998, og de har ett barn sammen.

Neste prosjekt er Call of Duty, som Paramount og Activision har datert til 30. juni 2028. Berg skriver manuset sammen med Taylor Sheridan. Det er hans største lerret siden Battleship, og nå får regissøren som en gang kalte krigsspill for tastaturmot, ansvaret for det mest berømte av dem. De delte meningene om The Mosquito Bowl tyder på at prøven hans er den samme som for tjue år siden: Kan en film som hedrer soldatenes offer, vise hva det koster uten å gjøre det til en plakat?