George MacKay tok sin tid — nå kommer to store filmer på en gang

George MacKay

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	13. mars 1992 Hammersmith, London, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	1917, Captain Fantastic, Peter Pan
Priser	BAFTA · Berlin International Film Festival Shooting Stars · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film

Det er noe med George MacKays karriere som alltid har virket som om den tilhører noen som er mer privat enn filmene han opptrer i. I Sam Mendes‘ 1917 bar han hele vekten av en to timer lang krigsfilm med nesten kun én innstilling, og løp gjennom forseggjorte skyttergraver mens alt rundt ham brant. Kameraet forlot ham aldri. Og så, etter en prestasjon som de fleste skuespillere ville brukt som et springbrett, forsvant han i stor grad fra den typen kino som fulgte med.

MacKay ble født i Hammersmith og vokste opp i Barnes, sørvest i London, i en husholdning preget av filmproduksjon fra begge sider – moren var kostymedesigner, faren en australsk lys- og sceneprofesjonell. Han var ti år da han først dukket opp på et filmsett, og spilte en av Lost Boys i P.J. Hogans Peter Pan i 2003. Erfaringen ga ham en forståelse av hvordan sett fungerer – det tekniske arbeidet bak enhver scenes tilsynelatende spontanitet – som senere skulle prege den typen vedvarende fysisk engasjement som voksenrollene hans krevde.

De påfølgende årene var preget av en spesiell form for ungt britisk skuespill som gjerne skjer i stillhet: regionale dramaer, festivalfilmer, den typen arbeid som bransjefolk legger merke til mens det bredere publikum ennå ikke har funnet deg. For Those in Peril ga ham en BAFTA Scotland-pris i 2013 og introduserte en skjermtilstedeværelse som var absorberende snarere enn prangende – den typen skuespiller som ser ut til å være genuint inne i en situasjon, ikke som opptrer foran den. Berlin Film Festival utropte ham til et Shooting Star året etter.

Captain Fantastic i 2016 var den første filmen som plasserte ham foran et betydelig internasjonalt publikum. Som Bodevan, den eldste sønnen til Viggo Mortensens radikal-utopiske far, fant MacKay et register mellom oppriktighet og utmattelse som filmen trengte, men ikke kunne ha forutsett. Samme år spilte han mot James Franco i Stephen King-miniserien 11.22.63. Deretter kastet Justin Kurzel ham som en ung Ned Kelly i True History of the Kelly Gang, en film der MacKay kvittet seg med den reflekterende inderligheten fra sitt tidligere arbeid til fordel for noe råere, farligere – og, i sin sære estetiske ambisjon, mer provoserende rundt nasjonal mytologi enn den australske filmindustrien vanligvis tillater.

Ingenting av det forberedte publikum fullt ut på 1917. Sam Mendes’ tekniske rekonstruksjon av et enkelt sammenhengende krigsoppdrag ga MacKay en av de mest krevende rollene som britisk kino hadde produsert på flere år – nesten hver eneste rute i en to timer lang film hvilte på en skuespiller som ikke kunne slutte å bevege seg, ikke kunne stoppe kameraet, og ikke kunne signalisere at noe av det han gjorde var konstruert. Han var 27 på den tiden. Filmen vant to Oscar-priser og ble sett av millioner. Rollene som fulgte, var imidlertid påfallende lite spektakulære.

Den perioden etter 1917 er verdt å undersøke uten å pynte på det. Wolf i 2021, der MacKay spilte en ung mann som trodde han var en ulv fanget i en menneskekropp, var nettopp den typen film ingen markedsføringsavdeling kunne selge, og de fleste kritikere visste ikke hvordan de skulle ta den imot. Femme i 2023 – en stram, bevisst ubehagelig britisk thriller om identitet, makt og hevn – ga MacKay og medstjernen Nathan Stewart-Jarrett den britiske independent-filmprisen for beste hovedrollepar. Det var den rette prisen fra det rette miljøet. Men spørsmålene om hvorvidt MacKay underutnyttet plattformen sin etter 1917 var legitime. En utøver med hans tekniske kapasitet, i det øyeblikket i karrieren, var i en uvanlig posisjon: mainstream ønsket ham, og han så ut til ikke å ønske mainstream tilbake.

Beregningen – hvis det alltid var en beregning – begynner å løse seg opp i 2026. Sense and Sensibility, som har premiere i Storbritannia 25. september, kaster MacKay som Edward Ferrars i en stor adaptasjon av Jane Austens roman. Samme sesong kommer Tom Fords Cry to Heaven, basert på Anne Rices historiske roman, der MacKay opptrer sammen med Nicholas Hoult, Aaron Taylor-Johnson, Colin Firth og Adele, som gjør sin skuespillerdebut i filmen. At de to prosjektene kommer i samme periode, er slående: sammen representerer de begge ender av prestisjespekteret, den ene definert av litterær troskap og periodepresisjon, den andre av en regissør som betrakter film først og fremst som en sensorisk begivenhet.

Tidligere i 2026 dukket MacKay opp i Mark Jenkins’ Rose of Nevada, et tidsreisedrama som hadde premiere i Venezia i 2025 før den kom til britiske kinoer i april – noe som bekrefter at han ikke helt har forlatt de mindre, mer underlige filmene som bar hans tidlige karriere. Han giftet seg med makeupartisten Doone Forsyth i november 2023; de har to barn.

Med Sense and Sensibility som kommer denne uken, og Cry to Heaven ventet før året er omme, er MacKay i en posisjon få skuespillere på hans alder innehar: han tar sine største mainstream-steg samtidig som han forblir gjenkjennelig som en som nektet å ta dem tidligere, av grunner som først nå blir lesbare.