Rachel Morrison sluttet som filmfotograf, men slapp aldri kameraet

Rachel Morrison

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	27. april 1978 Cambridge, Massachusetts, United States
Yrke	Filmregissør og filmfotograf
Priser	New York Film Critics Circle Award for Best Cinematographer · Women in Film Kodak Vision · AFI Franklin J. Schaffner Alumni Medal

Når Rachel Morrison regisserer, har hun alltid et kamera innen rekkevidde. På Love of Your Life, hennes andre spillefilm som regissør, var det en annen filmfotograf, Todd Banhazl, som sto for lyssetting og bildeutsnitt. Men i scenene som gjør aller mest vondt, tok regissøren selv hånd om det håndholdte kameraet. «Jeg visste at i de følelsesladde øyeblikkene, når vi filmer håndholdt, ville jeg være den som hadde kameraet», fortalte hun Cinema Femme. Det sier sitt om kvinnen som brøt en av Hollywoods mest seiglivede barrierer som filmfotograf, for så å legge jobben bak seg – i hvert fall på papiret.

Instinktet går langt tilbake. Morrison vokste opp i en jødisk familie i Hawthorne Street i Cambridge i Massachusetts. Moren fikk brystkreft da Morrison var svært liten, og døde da datteren var femten. Faren døde da hun var tretti. Som jente fotograferte hun familien med morens gamle Olympus-kamera. «Jeg tror også at jeg begynte med det som en måte å liksom fryse tiden på, fordi vi hadde en følelse av at vi holdt på å miste henne», fortalte hun det lokale nettstedet Cambridge Day.

Hun gikk på Concord Academy, delvis fordi hun kunne spille ishockey der, og tok eksamen i 1996, noen uker etter at hun fylte atten. Hun ble født 27. april 1978. Ved New York University klarte hun ikke å velge mellom film og fotografi, så hun studerte begge deler, og mot slutten hadde hun bestemt seg for filmfoto. I 2006 fulgte en mastergrad fra AFI Conservatory. De første årene var lite glamorøse: reality-TV som The Hills, der hun filmet 24 episoder, og dokumentararbeid, blant annet Rikers High, et portrett av en skole inne i fengselskomplekset på Rikers Island som ga henne en Emmy-nominasjon.

Uavhengig film åpnet døren. Hun filmet Zal Batmanglijs Sound of My Voice, som hadde premiere på Sundance i 2011, og deretter Ryan Cooglers Fruitvale Station, Sundance-dramaet fra 2013 om Oscar Grants siste dag. Grant var en ung mann som ble skutt og drept av en kollektivtrafikkbetjent i Oakland. Coogler ble mer enn en samarbeidspartner. «Da Ryan og jeg møttes, føltes det som familie. Han var broren jeg alltid hadde ønsket meg», sa hun. Deretter fulgte Daniel Barnz’ Cake, med Jennifer Aniston, og Rick Famuyiwes Dope. Da Dope ble vist på Sundance i 2015, var det hennes sjuende film på festivalen på seks år på rad.

Dee Rees’ Mudbound, et Netflix-drama om to familier som etter andre verdenskrig er knyttet til det samme jordbruksområdet i Mississippi, endret statusen hennes. I januar 2018 ble Morrison den første kvinnen som ble nominert til Oscar for beste foto, under prisutdelingens 90. år. Hun hadde allerede blitt den første kvinnen som vant prisen i kategorien fra New York Film Critics Circle, og den første som ble nominert til American Society of Cinematographers’ fremste spillefilmpris. Noen uker etter nominasjonen hadde Cooglers Black Panther, som hun også filmet, kinopremiere og ble en av årets mest innbringende filmer.

Regiarbeidet begynte i det små, med en episode av American Crime i 2015. Deretter fulgte episoder av Hightown, The Morning Show, American Crime Story og, i 2023, «The Mines of Mandalore», det attende kapittelet i The Mandalorian. Spillefilmen kom i stand gjennom Barry Jenkins, som hadde skrevet et manus om bokseren Claressa Shields fra Flint i Michigan, som vant OL-gull i London i 2012. «Barry hadde ønsket å regissere den, og jeg ville gjerne ha filmet den, men han ville ha en kvinnelig regissør», fortalte Morrison. Innspillingen startet i Toronto 11. mars 2020, men ble stanset to dager senere da pandemien førte til at filmsett overalt måtte stenge. Filmen fikk endelig premiere under Toronto International Film Festival i september 2024 som The Fire Inside, med Ryan Destiny som Shields, Brian Tyree Henry som treneren hennes og Rina Yang – ikke Morrison – bak kameraet.

Anmeldelsene var gode, med 93 prosent positive omtaler på Rotten Tomatoes, men lanseringen fortalte en annen historie. Amazon MGM Studios satte filmen opp på første juledag 2024, i konkurranse med en tettpakket høytidspremiereplan. Den spilte inn to millioner dollar den første helgen, endte på tiendeplass og gikk ut av kinoene med rundt 8,1 millioner dollar, mot et budsjett på 12 millioner. Merkelappen som gjorde henne kjent, har hengt ved henne like standhaftig. Allerede i 2015 fortalte hun Indiewire at hun ble stemplet som en «kvinnelig filmfotograf», og Oscar-milepælen festet henne i offentlighetens bevissthet som en pioner snarere enn som en kunstner med sin egen smak – en smak hun beskriver rett fram: «Jeg finner så mye skjønnhet i realismen», sa hun til Boston Globe. Barrieren hun brøt, ble ikke helt borte før i mars 2026, da Autumn Durald Arkapaw, som filmet Cooglers Black Panther: Wakanda Forever, ble den første kvinnen som vant Oscar for beste foto, for Sinners. Og Love of Your Life har fått en kjøligere mottakelse enn regidebuten hennes: Variety kalte den «en vakker, men overflatisk helingsreise».

Den nye filmen retter kameraet mot noe som ligger nærmere hjemmet. Manuset er skrevet av Julia Cox, som også kommer fra Boston, og filmen er produsert av Ryan Gosling og Jessie Henderson for Amazon MGM Studios. Den følger Maya, en sykepleier fra Boston spilt av Margaret Qualley, som mister ektemannen, spilt av Gabriel Basso, til COVID-19. I flere år oppholder hun seg i utlandet i et forsøk på å flykte fra sorgen. Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger og Catherine Keener utgjør resten av rollebesetningen. Morrison innrømmet overfor Cinema Femme at «det var personlig, og jeg tror jeg på et vis prøvde å unngå hvor personlig det var». Kirkegårdsscenen ble filmet på Mount Auburn Cemetery, i utkanten av Cambridge, der foreldrene hennes ligger begravet. «Vi filmet fem minutter fra gravene til foreldrene mine», fortalte hun Boston Globe. Filmen hadde premiere i Toronto 13. september 2026, kom på amerikanske kinoer 7. oktober og ble tilgjengelig på Prime Video over hele verden 14. oktober.

Morrison bor i Los Angeles med kona Rachel Garza, som hun giftet seg med i 2011, og de to barna deres. Hun har vært medlem av American Society of Cinematographers siden 2017 og underviser ved Maine Media College.

Hennes neste skjermkreditering er på TV. Hun regisserte episoder av The Savant, Apple TV-thrilleren med Jessica Chastain, som ble trukket bare dager før premieren i september 2025. Nå meldes det at serien skal lanseres våren 2027, men Apple har ikke fastsatt noen dato. I mellomtiden leser hun manus på jakt etter en tredje spillefilm, og hvis Love of Your Life er noen pekepinn, kommer regissøren til å beholde de mest sårbare bildene for seg selv.

Tagger: Margaret Qualley, Love of Your Life, Ryan Coogler, Black Panther, Rachel Morrison, filmfotografer