Rebecca Miller, regissøren som fikk sin største anerkjennelse med Martin Scorsese

Rebecca Miller

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	15. september 1962 Roxbury, Connecticut, USA
Yrke	Filmregissør, manusforfatter og romanforfatter
Kjent for	Maggie's Plan, The Private Lives of Pippa Lee, She Came to Me
Priser	Sundance Grand Jury Prize · Independent Spirit · Open Palm · Emmy · Directors Guild of America Award for enestående regiprestasjon i dokumentar-/nyhetsserie

Rebecca Miller har tilbrakt det meste av yrkeslivet med å bli presentert som noens slektning. Profilartikler begynner gjerne med faren, dramatikeren Arthur Miller, eller ektemannen Daniel Day-Lewis, før de kommer til filmene hun selv har skrevet og regissert. Ironien i den siste tidens suksesser er at arbeidet som endelig har gitt henne bransjens høyeste anerkjennelse, er et portrett av enda en mann: Mr. Scorsese, dokumentarserien hennes om Martin Scorsese, ga henne en Emmy og en pris fra Directors Guild. Hennes neste film vender kameraet tilbake mot temaet som går igjen i nesten alt hun har laget: en kvinne som prøver å finne ut hvordan hun kan leve på egne premisser.

Hun vokste opp i Roxbury i Connecticut, som datter av Arthur Miller og hans tredje kone, den østerrikskfødte Magnum-fotografen Inge Morath. Familien hadde kunstnere rundt seg. Billedhuggeren Alexander Calder var nabo, og en annen billedhugger i nærheten, Philip Grausman, ga henne tegneundervisning. Maleriet kom først. På Yale studerte hun maleri og litteratur, før hun reiste til München på et stipend. Deretter slo hun seg ned i New York, der hun stilte ut malerier og skulpturer, tok filmkurs ved The New School og laget ordløse kortfilmer som ble vist sammen med kunstverkene hennes.

Skuespillerkarrieren kom før regissørkarrieren. Miller, som ble født 15. september 1962, debuterte på scenen i 1988 som Anya i Peter Brooks oppsetning av The Cherry Orchard. Tidlig på 1990-tallet hadde hun biroller på film for regissører som Mike Nichols og Alan J. Pakula. I 1991 skrev og regisserte hun kortfilmen Florence, med Marcia Gay Harden som en så empatisk kvinne at hun tar opp i seg andres symptomer. Til slutt rammes hun av en nabos hukommelsestap og glemmer hvem hun selv er. I dag fremstår filmen som en tidlig formulering av et tema Miller stadig skulle vende tilbake til: identitet som noe en kvinne må forsvare, låne eller bygge opp igjen.

Hennes første spillefilm, Angela, handlet om en ti år gammel jente som prøver å rense sjelen for synd for å kurere sin psykisk syke mor. Filmen ble vist på Sundance i 1995 og ga Miller festivalens Filmmakers Trophy. Gjennombruddet kom med hennes egen skjønnlitteratur. Personal Velocity, en samling prosaportretter av kvinner fra 2001, ble til en film i tre deler med Kyra Sedgwick, Parker Posey og Fairuza Balk. Hver av dem spiller en kvinne som forlater et liv hun har vokst fast i. Filmen vant juryens hovedpris på Sundance i 2002, ga Miller Independent Spirit-prisen John Cassavetes Award og ble innlemmet i den permanente samlingen ved Museum of Modern Art.

Årene som fulgte, viste hvor lett hun beveget seg mellom bok og film. Sammen med David Auburn bearbeidet hun hans Pulitzer-prisvinnende teaterstykke Proof for John Madden, med Gwyneth Paltrow og Anthony Hopkins. Samme år regisserte hun Day-Lewis i The Ballad of Jack and Rose, historien om en far og hans seksten år gamle datter som lever isolert. Filmen ble spilt inn i Nova Scotia og på Prince Edward Island, med Camilla Belle og Catherine Keener. Deretter ga hun ut romanen The Private Lives of Pippa Lee og filmatiserte den selv i 2009. Robin Wright spiller en kvinne som flytter til et eldrehjem sammen med sin langt eldre ektemann, og som vekkes av minner om en utsvevende ungdomstid i New York. I rollelisten finner vi også Alan Arkin, Keanu Reeves, Winona Ryder og Julianne Moore.

Skjønnlitteraturen holdt tritt med filmene. Jacob’s Folly, romanen hennes fra 2013 om en fransk libertiner fra 1700-tallet som gjenfødes som en husflue i dagens New York, fikk gode anmeldelser. Novellesamlingen Total fulgte i 2022. På film hadde Maggie’s Plan premiere under Toronto International Film Festival i 2015, før Sony Pictures Classics satte den opp på amerikanske kinoer året etter. Greta Gerwig spiller en New York-kvinne som bestemmer seg for å få barn alene, forelsker seg i en gift akademiker spilt av Ethan Hawke og senere legger en plan for å få ham tilbake til kona, Julianne Moore. To år senere kom Arthur Miller: Writer, en HBO-dokumentar om faren hennes. Filmen hadde premiere på Telluride og ble nominert til en Emmy.

Det svake punktet i Millers karriere har vært kontinuitet, ikke talent. Det gikk seks år mellom Pippa Lee og Maggie’s Plan, og deretter ytterligere åtte år før She Came to Me. Hver nye spillefilm har derfor kommet med forventningen om et comeback. Den sistnevnte åpnet Berlinalen i 2023, med Peter Dinklage som en komponist som har gått i stå, Anne Hathaway og Marisa Tomei, men mottakelsen var delt. Screen Daily kalte den en vittig og finurlig publikumsfavoritt, mens The Film Stage mente det var en skrukomedie pinlig blottet for latter. TheWrap vurderte den som velmenende, men tam. For en regissør hvis filmer ofte beskrives som litterære, har risikoen alltid vært at teksten løper fra dramaet.

Svaret kom fra uventet hold. Mr. Scorsese begynte som en dokumentar i spillefilmlengde og vokste til fem episoder. Miller fikk ubegrenset tilgang til Scorseses personlige arkiver og fulgte ham fra studietiden ved New York University og frem til i dag. Blant dem som ble intervjuet, var Robert De Niro, Steven Spielberg og Mick Jagger. Serien hadde premiere på New York Film Festival i 2025 og kom på Apple TV 17. oktober samme år, til nærmest unison hyllest. I 2026 vant den Emmy-prisen for beste dokumentar- eller sakprosaserie, Directors Guild of America Award for dokumentarserie og to Critics Choice Documentary Awards. Under den samme festivalen hadde Anemone, den første spillefilmen til sønnen Ronan Day-Lewis, premiere. Han skrev den sammen med faren sin, og filmen markerte Daniel Day-Lewis’ første filmrolle siden Phantom Thread. Miller og Day-Lewis møttes på en visning av The Crucible, filmatiseringen av farens teaterstykke, og giftet seg i november 1996. De har to sønner og holder familielivet i stor grad utenfor offentligheten.

Hennes niende film vender tilbake til en kvinnes historie. Moonsong: A Life In Seven Verses, som Miller har bearbeidet fra Leonard S. Marcus’ biografi Margaret Wise Brown: Awakened by the Moon, følger forfatteren bak Goodnight Moon og The Runaway Bunny gjennom 1930-tallets New York. Der utviklet Brown en ny, sanselig tilnærming til barnebøker, samtidig som hun opplevde turbulente kjærlighetsforhold. Elle Fanning spiller Brown, Julianne Moore poeten Michael Strange og Josh Hartnett sosietetsmannen Big Bill Gaston. I november 2026 sluttet Emma Thompson, Sally Hawkins, Danny Huston, Robert Aramayo og Chloe Pirrie seg til rollelisten, mens The Veterans begynte å selge filmen på American Film Market. «Margaret fremstår som dypt moderne for meg», sa Miller, og beskrev henne som en skikkelse for unge mennesker «som leter etter en måte å leve på uten å gå på kompromiss med mangfoldet i sitt sanne jeg». Scorsese er en av filmens executive producers, og Round Films, selskapet Miller driver sammen med Damon Cardasis, står for produksjonen. Innspillingen skal etter planen begynne i mai 2027.