Tim Crouch, teatermakeren som gir stykket sitt til fremmede hver kveld

Hver oppsetning av An Oak Tree begynner med en felle Tim Crouch setter for en kollega. En annen skuespiller går ut på scenen uten å ha lest manus, uten å ha øvd og uten å vite hvordan kvelden ender. Crouch leder dem gjennom rollen med muntlige instruksjoner og tekstsider som sendes over scenen. Publikum ser en sørgende far bli til foran øynene på dem, satt sammen av en person som møtte ham for bare noen minutter siden. Grepet har overlevd lenger enn noen rimelig kunne forvente, og det uttrykker påstanden Crouch har brukt forfatterskapet sitt på å fremme: Teater, sa han en gang, «trenger ikke kulisser, kostymer og rekvisitter, men finnes inne i publikums hoder».

Den overbevisningen har gjort ham til en av de mest studerte dramatikerne ved britiske teaterskoler og en av de minst forutsigbare utøverne på scenene der. Stykkene hans står på pensum, de er satt opp fra Brasil til Sør-Korea, og hvert av dem ber publikum om å gjøre sin del av arbeidet. Ikke alle publikummere har ønsket seg den oppgaven.

Crouch vokste opp i Bognor Regis, kystbyen i West Sussex der han ble født 18. mars 1964, og som han senere beskrev som «en stor del av den jeg er». Han studerte drama ved University of Bristol og tok skuespillerutdanning ved Central School of Speech and Drama i London. Mens han fortsatt gikk på Bristol, grunnla han og Julia Crouch, regissøren og forfatteren som ble kona hans og senere romanforfatter, teaterkompaniet Public Parts. Der laget de åtte kollektivt utviklede forestillinger i grotter i Gloucestershire, i fengsler og skoler, og ved Bristol Old Vic og Bush Theatre. I årevis livnærte han seg som skuespiller, blant annet en periode som undervisningsmedarbeider ved National Theatre.

Vendepunktet kom etter frustrasjon over realismen han stadig ble bedt om å spille. Crouch ga seg selv to år til å lage et eget stykke, og skrev i løpet av fem dager i 2002 My Arm, historien om en gutt som løfter armen og holder den oppe i tretti år. På Traverse Theatre under Edinburgh Festival i 2003 framførte han stykket med gjenstander lånt fra publikum – nøkler, telefoner og fotografier som forestilte karakterene på en direktesendt videostrøm. En dramatisering for BBC Radio 3 vant Prix Italia, og Crouch har siden omtalt stykket som «moderskipet» til alt som fulgte.

An Oak Tree hadde premiere på Traverse i 2005, vant en Herald Angel og fikk, etter en spilleperiode i New York, en særskilt utmerkelse under OBIE Awards. Rekken av skuespillere som har spilt faren, er som en rollebesetters ønskeliste: Frances McDormand, Mike Myers, Geoffrey Rush, Laurie Anderson, Toby Jones, David Tennant og Ruth Wilson, for å nevne noen. ENGLAND, laget sammen med Hannah Ringham for kunstgallerienes hvite vegger, vant en Fringe First i 2007 og ble spilt helt fra Teheran til Melbourne. The Author, bestilt av Royal Court i 2009, fjernet selve scenen og plasserte publikum på to rader vendt mot hverandre. Stykket delte John Whiting Award i 2010 med Lucy Kirkwood.

Ved siden av voksenstykkene finnes en annen del av arbeidet hans som er lett å overse, men som kan vise seg å være like langlivet. Til Brighton Festival skrev han monologer der mindre Shakespeare-figurer forteller historien fra sidelinjen. Blant dem er I, Caliban og I, Malvolio, der han spilte den ydmykede hovmesteren i Helligtrekongersaften, iført flekkete langt undertøy og med en anklage mot publikum for at de lo av ham. Royal Shakespeare Company ba ham regissere Kong Lear og sitt eget I, Cinna (The Poet) i 2012. Sammen med Toby Jones skapte han Don’t Forget the Driver, en komediedramaserie i seks deler for BBC Two fra 2019, lagt til Bognor Regis, med Jones som bussjåfør hvis lille liv kolliderer med den store verden. En andre sesong ble bestilt, men gikk senere tapt under pandemien.

Prisen for denne metoden er at Crouchs teater ikke alltid treffer. The Author førte til så mange publikummere som gikk sin vei at det ble en del av stykkets rykte. I en tekst i The Guardian i 2011 beskrev Crouch selv publikummere som leste aviser, klappet langsomt, truet skuespillere fysisk og kastet eksemplarer av teksten på dramatikeren. Adler & Gibb, som i 2014 tok ham til Royal Courts hovedscene, fikk Michael Billington til å konkludere med at «den lekent eksperimentelle formen dominerte det fascinerende innholdet». Da en senere oppsetning kom til Los Angeles i 2017, kalte Los Angeles Times den «avantgarde på autopilot». Innvendingen som ligger under, er rimelig å rette mot enhver formalist: Grepet kan bli målet i seg selv, og et teater som bygger på publikums fantasi, kan få noen i salen til å føle seg tvangsrekruttert snarere enn invitert.

De siste årene har eksperimentet flyttet inn i stadig mer uvanlige rom. Truth’s a Dog Must to Kennel, som først ble vist i Edinburgh i 2022, lar Crouch ta på seg et VR-headset og spille narren som forlater Kong Lear, mens han beskriver en oppsetning publikum aldri får se. Stykket ga ham enda en Fringe First. Toto Kerblammo!, et stykke for unge publikummere som høres gjennom hodetelefoner, hadde premiere på Unicorn Theatre i London i 2024. Det ga ham en Offie-nominasjon for arbeid for unge publikummere og ble satt opp igjen på samme scene i mai 2026.

I januar 2026 debuterte Crouch som regissør ved Shakespeare’s Globe med Stormen i det levende lys-opplyste Sam Wanamaker Playhouse. Han spilte selv Prospero og lot Miranda, Ariel og Caliban – spilt av Sophie Steer, Naomi Wirthner og Faizal Abdullah – få hver sine tekstpartier fra trollmannen. Anmeldelsene sprikte. WhatsOnStage kalte oppsetningen «et vitnesbyrd om fortellingens kraft», men syntes også publikumsdeltakelsen var «pinlig irriterende». Teaterkompaniet hans meldte samtidig om fulle hus og billettinntekter på rekordnivå for spilleperioden, som ble avsluttet i april.

3. og 4. oktober 2026 tar han narren ut på nytt, i to nedstrippede forestillinger av Truth’s a Dog Must to Kennel på Young Vic. Deretter kommer stykket som gjorde ham kjent, tilbake. An Oak Tree settes opp på The Other Palace i London i oktober 2026, produsert i samarbeid med Francesca Moody Productions og spilt fram til 15. november. Hver kveld går en ny gjest inn i forestillingen uten forberedelser; blant dem er Juliet Stevenson, Olivia Williams, Suranne Jones og Sacha Dhawan. To tiår senere er fellen den samme, og det Crouch ikke kan skrive, er fortsatt det hver nye fremmede gjør innenfor den.

Tagger: skuespillere, Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, britisk teater, Don't Forget the Driver

Utvalgte nyheter — Tim Crouch

TV

Doctor Foster- og Vigil-stjernen Suranne Jones blir med i An Oak Tree – et stykke hun skal spille uten å ha lest det

TV

Olivia Williams og Juliet Stevenson i ‘An Oak Tree’ — stykket ingen får øve på

Se alle →

Relaterte personer

Jimmy Tatro

Ron Howard

Phil Lord

Henry Cavill

Gong Yoo

Sam Richardson