Kiyoshi Kurosawa: Japans skrekkmester fant publikum uten spøkelser

Kiyoshi Kurosawa

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	19. juli 1955 Kobe, Hyogo, Japan
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Cure, Pulse, Tokyo Sonata
Priser	Silver Lion for Best Director, Venice Film Festival · Un Certain Regard Prize for Best Director, Cannes Film Festival · Un Certain Regard Jury Prize, Cannes Film Festival · FIPRESCI Prize, Un Certain Regard, Cannes Film Festival · Medal with Purple Ribbon · Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Asian Filmmaker of the Year, Busan International Film Festival

Spør du en skrekkfilmfan om hvilken japansk film fra de siste tre tiårene som er aller mest skremmende, er svaret ofte en film av Kiyoshi Kurosawa. Det kan være Cure, der en etterforsker følger sporene etter en omstreifer som tilsynelatende kan overtale fremmede til å begå mord, eller Pulse, der de døde trenger seg inn i Tokyo via internett. Bong Joon-ho tok med Cure på listen sin over tidenes ti beste filmer, og Ari Aster har omtalt den som en kandidat til tidenes beste film. Likevel er filmen som til slutt gjorde Kurosawa til et kjent navn på kino, helt uten spøkelser. The Samurai and the Prisoner, en mordgåte som utspiller seg inne i et beleiret slott, ble den første filmen i karrieren hans som spilte inn mer enn én milliard yen på japanske kinoer. Regissøren som gjerne plasseres i J-horror-båsen, har brukt mesteparten av karrieren på å forsøke å komme seg ut av den.

Han deler etternavn med Akira Kurosawa, men har ellers ingenting til felles med ham; de er ikke i slekt. Kiyoshi Kurosawa vokste opp i Kobe, og allerede på videregående laget han filmer om sitt eget liv. Ved Rikkyo University i Tokyo laget han kortfilmer på smalfilm med en studentfilmklubb og fulgte filmforelesningene til kritikeren Shigehiko Hasumi. Det var gjennom Hasumi han fordypet seg i Jean-Luc Godard. Alfred Hitchcock og Yasujirō Ozu er navnene han selv trekker fram.

I 1981 ble 8 mm-filmen hans Vertigo College valgt ut til PIA Film Festival, som lenge var inngangsporten til filmbransjen for japanske amatører. Læretiden i den profesjonelle filmbransjen gikk raskt og var tøff. Kurosawa, født 19. juli 1955, hadde allerede som student jobbet som produksjonsassistent på Kazuhiko Hasegawas The Man Who Stole the Sun. Etter at han ble uteksaminert i 1980, var han assistent for Shinji Sōmai på Sailor Suit and Machine Gun og var med på å grunnlegge Director’s Company, et produksjonsselskap drevet av regissører. Hans første spillefilm, fra 1983, var en pink film: Kandagawa Pervert Wars. I 1985 fulgte The Excitement of the Do-Re-Mi-Fa Girl, før oppdraget som skulle bli gjennombruddet hans: Sweet Home, en spøkelseshusfilm fra 1989 produsert av regissøren Juzo Itami.

Sweet Home lærte ham hva det kostet å jobbe innenfor andres system. Capcoms videospill som fulgte filmen, ble senere grunnlaget for Resident Evil. Filmen tok en annen retning. Itami spilte inn og klippet om deler av den til hjemmevideo- og TV-utgivelsene. Kurosawa ble rasende, saksøkte ham og produksjonsselskapet hans – og tapte. Den opprinnelige kinoversjonen er fortsatt utilgjengelig. Store deler av 1990-tallet tok han de jobbene han fikk: et stipend fra Sundance Institute for manuskriptet til Charisma, lavbudsjettfilmen The Guard from Underground i 1992 og en rekke yakuza-komedier for V-Cinema, spilt inn på direkte-til-video-planer som ikke ga rom for pirk.

Cure satte punktum for denne perioden i 1997. Filmen hadde premiere i konkurranseprogrammet på Tokyo International Film Festival, der Koji Yakusho vant prisen for beste mannlige skuespiller for rollen som etterforskeren. Den ble en av grunnfilmene i den japanske skrekkbølgen som Ring og Ju-On senere skulle føre ut i verden. Yakusho ble Kurosawas faste hovedrolleinnehaver. De neste seks årene kom License to Live, Charisma, Pulse, som vant kritikernes FIPRESCI-pris i sideseksjonen Un Certain Regard i Cannes i 2001, og Bright Future, en ungdomsfilm om to fabrikkarbeidere og en giftig kjæledyrmanet.

Merkevaren som gjorde ham kjent, beskriver ham også feil. Filmene hans er langsomme og tilbakeholdne, bygget opp av lange tagninger, tomme rom og gardiner som beveger seg uten at noe skulle få dem til å røre på seg. Noen av de amerikanske kritikerne som først oppdaget Pulse, syntes den var for lang og langsom. En amerikansk nyinnspilling av Pulse kom i 2006 og fikk dårlige anmeldelser. Mer talende er Tokyo Sonata, familiedramaet hans fra 2008 om en lønnsmottaker, spilt av Teruyuki Kagawa, som mister jobben fordi arbeidskraft fra utlandet er billigere, og skjuler det for kona og sønnene. Filmen har ikke antydning til noe overnaturlig. Den vant juryprisen i Un Certain Regard, og kritikeren Tom Mes kalte den den mest skremmende filmen Kurosawa hadde laget. Skrekken lå aldri i spøkelsene.

2010-tallet viste bredden hans. Journey to the Shore, der Eri Fukatsu reiser gjennom Japan sammen med spøkelset etter sin savnede ektemann, spilt av Tadanobu Asano, ga ham prisen for beste regissør i Un Certain Regard i 2015. Creepy, med Hidetoshi Nishijima som tidligere etterforsker, ble hans største hjemlige suksess med en omsetning på 630 millioner yen. Han spilte inn Daguerrotype i Frankrike, på fransk, med Tahar Rahim, og skildret en romveseninvasjon gjennom et ekteskap i oppløsning i Before We Vanish. Fra 2005 til 2023 underviste han også ved filmskolen på masternivå ved Tokyo University of the Arts, der Ryusuke Hamaguchi var student. Hamaguchi var senere med på å skrive Wife of a Spy, som foregår i Kobe i 1940. Yū Aoi spiller en kvinne som oppdager at mannen hennes sitter på bevis for biologiske eksperimenter på sivile i Mandsjuria. Filmen ble først vist på NHK og vant deretter Sølvløven for beste regissør i Venezia i 2020.

Da han nærmet seg 70, satte han opp tempoet: I 2024 kom tre nye filmer. Chime, en 45 minutter lang skrekkfilm om en kokkelærer og en lyd som driver folk til vold, hadde premiere på Berlinalen. Filmen ble solgt på nettet som digitale billetter som kunne videreselges, gjennom plattformen Roadstead. Serpent’s Path var en franskspråklig nyinnspilling av hans egen hevnthriller fra 1998, med Ko Shibasaki som psykiater og Damien Bonnard og Mathieu Amalric blant skuespillerne. Filmen deltok i konkurransen i San Sebastián. Cloud, med Masaki Suda som en nettbasert videreselger hvis småsvindel slår tilbake på ham, ble vist utenfor konkurranse i Venezia og valgt som Japans bidrag til Oscar for beste internasjonale film. Samme år ble Kurosawa kåret til Asian Filmmaker of the Year i Busan og utnevnt til offiser av den franske ordenen Order of Arts and Letters.

The Samurai and the Prisoner, hans første historiske film, bygger på Honobu Yonezawas Naoki Prize-vinnende roman Kokurojo. Under beleiringen av Arioka Castle i 1579 gjør krigsherren Araki Murashige, spilt av Masahiro Motoki, opprør mot Oda Nobunaga. Da mystiske hendelser skaper uro i borgen, søker han hjelp hos strategen Kuroda Kanbei, spilt av Masaki Suda, som han holder innesperret i fangehullet. Filmen hadde premiere i Cannes Première-seksjonen 19. mai 2026 og fikk japansk kinopremiere gjennom Shochiku 19. juni. Innen 20. juli hadde den spilt inn mer enn én milliard yen og gått forbi Creepy som den mest innbringende filmen i Kurosawas karriere. Janus Films sikret seg filmen for USA.

Kurosawa har ikke kunngjort hva han skal gjøre videre. En ny amerikansk nyinnspilling av Pulse er under arbeid, med Dave Boyle som regissør, så de gamle skrekkfilmene fortsetter å leve sitt eget liv etter døden. Mannen som laget dem, 71 år gammel, har nettopp vist at en samuraigåte med en rollebesetning full av føydale lensherrer kan trekke et publikum spøkelsene hans aldri klarte å nå.