Ti West, skrekkregissøren fra Pearl som gir Johnny Depp rollen som Scrooge

Ti West

Photo: tanka v / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. oktober 1980 Wilmington, Delaware, USA
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Pearl, X, MaXXXine
Priser	Prisen for beste regi ved Sitges filmfestival · Syfys juripris ved Gérardmer filmfestival · Best of Puchon, Puchons internasjonale fantasyfilmfestival · Fangoria Hall of Fame

Ti West har brukt mesteparten av karrieren på å be publikum gjøre noe moderne skrekkfilm sjelden ber dem om: vente. Filmene hans blir værende hos en barnevakt som vandrer gjennom et mørkt herskapshus, eller hos to hotellansatte som lytter til en tom korridor, og stoler på at uhyggen skal bygge seg opp av seg selv. Nå står metoden hans overfor sin største prøve. Ebenezer, hans versjon av Dickens’ spøkelseshistorie med Johnny Depp som Scrooge, er en Paramount-film for høytidssesongen. En filmskaper som bygget navnet sitt på små budsjetter og lange stillheter, må plutselig arbeide etter studioets tidsplan.

Tålmodigheten lærte han langt unna Hollywood. West vokste opp i Wilmington i Delaware, i et hjem han selv har beskrevet som tilhørende den amerikanske middelklassen i forstedene. Det uvanlige fornavnet hans, Timon, er morfarens etternavn. Lavbudsjetts splatterfilmer av Peter Jackson og Sam Raimi fikk ham til å ville prøve seg bak kamera. På School of Visual Arts i New York introduserte professoren hans, Kelly Reichardt, ham for Larry Fessenden, den uavhengige skrekkfilmskaperen som ble mentoren hans og finansierte de to første spillefilmene hans.

De filmene, The Roost fra 2005 og Trigger Man fra 2007, var røft læregods. West, som ble født i oktober 1980, var fortsatt i tjueårene da The House of the Devil hadde premiere på Tribeca Film Festival i 2009 og viste hva han var ute etter. Filmen utspiller seg under den sataniske panikken på 1980-tallet og ble spilt inn på 16 mm. Den kopierte ikke bare tiårets stil, men også filmspråket: zoom i stedet for dollykjøring, gule fortekster over frosne bilder og en promoteringseksemplar på VHS i et kassettomslag av hardplast. Under innspillingen bodde filmteamet på Yankee Pedlar Inn i Torrington i Connecticut. De ansattes påstand om at bygningen var hjemsøkt, ble til The Innkeepers, en spøkelseshistorie med Sara Paxton og Pat Healy som hadde premiere på South by Southwest i 2011.

Disse årene rommet også hans verste erfaring. West ble hyret inn for å regissere Cabin Fever 2: Spring Fever, men fikk senere se filmen klippet om mot sine protester. Han ba om å få erstatte navnet sitt med bransjepseudonymet Alan Smithee, men fikk avslag, og har tatt avstand fra filmen siden. Deretter gikk han tilbake til å arbeide med venner. I 2012 spilte han inn segmentet «Second Honeymoon» til antologifilmen V/H/S, spilte i Joe Swanbergs Drinking Buddies og Adam Wingards You’re Next, og laget The Sacrament i 2013, et found footage-drama inspirert av Jonestown-massakren og produsert av Eli Roth. Filmen hadde premiere i Horizons-seksjonen i Venezia. I 2016 skrev, regisserte og klippet han In a Valley of Violence, en western med Ethan Hawke og John Travolta, før han brukte flere år på å regissere episoder av andres TV-serier, blant annet Rian Johnsons Poker Face.

Gjennombruddet kom med A24. X, en slasherfilm som utspiller seg på en gård i Texas i 1979, der et filmteam prøver å spille inn en pornofilm, ble filmet i New Zealand under pandemien. Da en nedstengning stanset produksjonen, brukte West pausen til å skrive en forløper, og Mia Goth, som spiller både den unge heltinnen og den eldre morderen, var med på å skrive manuset. De to filmene ble spilt inn rett etter hverandre. X hadde premiere i mars 2022 og spilte inn rundt 15 millioner dollar på verdensbasis, med et budsjett på omtrent 5 millioner. Pearl fulgte i september samme år, et Technicolor-preget portrett av en gårdsjentes morderiske hunger etter berømmelse som ga West prisen for beste regi på Sitges. MaXXXine avsluttet trilogien i 2024. Goths rollefigur befinner seg nå i Los Angeles i 1985, med Night Stalker-drapene som truende bakteppe. Med rundt 22 millioner dollar i globale inntekter ble filmen den mest innbringende i serien.

Håndverket har aldri fått kritikken som følger ham, til å stilne. Siden The House of the Devil har en gruppe kritikere hevdet at hyllestene hans ligger nærmere etterligning enn nyskaping: The Hollywood Reporter kalte filmen avledet, og Chicago Reader mente at X lånte overflaten fra 1970-tallsforbildene sine uten å ta med seg deres blikk på økonomisk desperasjon, og heller straffet rollefigurene for å få publikum til å le. Den langsomme oppbyggingen beundrerne roser, er for andre rett og slett langsom. Og det eneste tidligere møtet hans med andres kontroll, på Cabin Fever 2, endte med en film han ikke ville sette navnet sitt på. Det er denne historien som gjør Ebenezer til mer enn et karrieresteg.

Det siste året har han hatt nok å gjøre både på film og TV. I mai 2026 regisserte han «Our History», den sjette episoden av Widow’s Bay, Katie Dippolds skrekkkomedie for Apple TV med Matthew Rhys i hovedrollen. Han har også regissert musikkvideoer for Justin Timberlakes «No Angels» og «Neverland» for Kid Cudi, som spilte i X. Ebenezer ble annonsert hos Paramount i oktober 2025, med manus av Nathaniel Halpern og en rollebesetning der Depp får selskap av Ian McKellen som Jacob Marley, Andrea Riseborough og Tramell Tillman som henholdsvis julens ånder fra fortid og nåtid, Rupert Grint som Bob Cratchit og Sam Claflin som Fred. Trailerne presenterte filmen som en gotisk grøsser snarere enn en familievennlig julefortelling.

De første reaksjonene, etter pressevisninger og verdenspremieren på Leicester Square i London 9. november, delte seg langs en velkjent skillelinje for alle som har fulgt West. Kritikerne roste i stor grad Depps Scrooge og filmens gotiske uttrykk, kulisser og lyd, mens de mer kritiske spurte hva enda en versjon av en historie som er fortalt så mange ganger, egentlig tilfører.

Borte fra filmsettene giftet West seg med den australske DJ-en og produsenten Alison Wonderland på Halloween i 2024, i et kapell i Las Vegas. Paret fikk sitt første barn, en sønn, året før.

Ebenezer får kinopremiere i USA, Storbritannia og Spania 13. november. Åpningshelgen vil vise om en regissør som lærte et smalt publikum å sitte gjennom stillheten, kan holde på et julepublikum på samme måte.