Tony Todd, skuespilleren som gjorde Candyman til en tragedie, ikke et monster

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	4. desember 1954 Washington, D.C., USA
Død	6. november 2024 (69)
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Platoon, The Crow, The Rock

Tony Todd tilbrakte mesteparten av yrkeslivet med å bli hyret inn for å skremme folk, men svarte alltid på oppfordringen med sorg. Figuren med kroken som dukker opp når du sier navnet hans fem ganger foran et speil, kunne lett ha blitt en skummel type i gummimaske. Todd spilte ham som en mann som var blitt drept fordi han elsket feil kvinne, og som ikke kunne holde ut tanken på å bli glemt. Det er derfor Candyman fortsatt uroer seere som for lengst har sluttet å skvette av slasherfilmene den ble lansert sammen med: Trusselen kommer med et sår, båret fram av en bassrøst som høres ut som om den har forvillet seg inn fra en seriøs teateroppsetning og bestemt seg for å bli.

Det var på scenen han begynte. Todd ble født i Washington, D.C., og vokste opp i Hartford i Connecticut, der han gikk på Hartford Public High School og var med i kunst- og kulturorganisasjonen Artists Collective. Han studerte ved University of Connecticut og fikk deretter skuespillerutdanning ved Eugene O’Neill Theater Centers National Theater Institute og hos Trinity Repertory Company i Providence, Rhode Island. Utdanningen ga ham det instrumentet alle senere skulle snakke om: et dypt, ru stemmeleie som kunne få en vanlig replikk til å høres ut som en dom.

Teateret slapp aldri taket i karrieren hans, selv da film og TV betalte bedre. Han spilte i August Wilsons King Hedley II, i Broadway-oppsetningen av Aida og i Athol Fugards The Captain’s Tiger, som ga ham en Helen Hayes Award-nominasjon. Filmkarrieren kom sent i gang. Todd, som ble født 4. desember 1954, hadde allerede passert 30 da Oliver Stone castet ham som sersjant Warren i Platoon i 1986.

Den første egentlige hovedrollen kom i 1990. Tom Savinis nyinnspilling av Night of the Living Dead ga Todd rollen som Ben, figuren Duane Jones hadde gjort historisk i George A. Romeros originalfilm: en mann som prøver å holde en beleiret gård sammen mens de andre overlevende kjemper mot ham om kontrollen. TV-roller dukket også opp i samme periode. I Star Trek: The Next Generation og senere Star Trek: Deep Space Nine spilte han Kurn, broren til Worf, og i episoden «The Visitor» av Deep Space Nine spilte han den voksne Jake Sisko, en sørgende sønn som prøver å nå fram til faren han har mistet i tiden. Det er en av de mest vare rolletolkningene hans.

Så kom rollen som overskygget alt annet. Bernard Roses Candyman, som kom ut i 1992, flyttet Clive Barkers fortelling «The Forbidden» fra Liverpool til boligprosjektet Cabrini-Green i Chicago og satte Todd sammen med Virginia Madsen, som spilte en hovedfagsstudent som forsker på urbane legender. Figuren hans, Daniel Robitaille, er sønn av en slavebundet mann og en maler som forelsker seg i en hvit kvinne han har fått i oppdrag å portrettere. For dette blir han torturert og drept av en lynsjemobb. Filmens mest berømte bilde, en munn full av levende bier, var ikke en effekt. Todd forhandlet fram en bonus på 1 000 dollar for hvert stikk og ble, ifølge det han selv fortalte i senere intervjuer, stukket mer enn tjue ganger. Det kom to oppfølgere, i 1995 og 1999, og Todd vendte tilbake hver gang under frakken og med kroken.

Rollen bar også på et problem filmen aldri helt klarte å løse. Kritikere har lenge påpekt at Candyman setter en hvit heltinne i sentrum for en historie som foregår i et svart nabolag, og gjør en lynsjet svart mann til trusselen som forfølger henne. Todd svarte gjennom skuespillet snarere enn med argumenter: Han beskrev konsekvent filmen som en kjærlighetshistorie og Robitaille som et offer før han var en morder, og spilte hver scene som om publikum skyldte mannen en unnskyldning. Da Nia DaCosta regisserte en ny Candyman i 2021, skrevet sammen med og produsert av Jordan Peele, gjorde filmen legenden til en tydelig skildring av rasistisk vold og hentet Todd tilbake i de siste scenene. Det framsto som en sen anerkjennelse av måten han hadde spilt rollen på helt fra starten. Den andre kostnaden var vanskeligere å gjøre noe med. Hollywood bestemte at stemmen hans hørte hjemme i skrekkfilmene, og i flere tiår fikk han en lang rekke lavbudsjettsjangerfilmer der navnet hans veide tyngre enn håndverket.

De bedre jobbene kom innimellom. Han var kaptein Darrow i Michael Bays The Rock og Grange i The Crow, en antropolog som lytter til en umulig bekjennelse i den dialogdrevne science fiction-filmen The Man from Earth, og Reverend Zombie i Adam Greens Hatchet-filmer. Men først og fremst var han William Bludworth, begravelsesagenten i Final Destination, som dukker opp noen minutter i et begravelsesbyrå for å forklare vettskremte tenåringer reglene for Døden og dens plan. James Wongs film kom i 2000, og Todd vendte stadig tilbake til rollen etter hvert som filmserien vokste, og gjorde en scene med forklaringer til seriens stille ritual.

Stemmen ga ham en ny karriere og nådde et publikum som aldri hadde sett Candyman. Han ga stemme til Vortigaunt-ene i Half-Life-spillene, superskurken Zoom i The Flash og Venom i Insomniac Games’ Marvel’s Spider-Man 2, som kom ut i 2023 og ga ham en BAFTA Games Award-nominasjon.

Da var han allerede syk. Da Todd takket ja til å vende tilbake som Bludworth i Final Destination Bloodlines, fortalte han produsentene i fortrolighet at han hadde uhelbredelig magekreft. Under innspillingen i 2024 la regissørene Zach Lipovsky og Adam Stein bort de siste replikkene som sto i manuset til scenen hans, og ba ham si akkurat det han ville til fansen. Produsent Craig Perry fortalte senere Deadline at alt i øyeblikket var ekte, og at Todd snakket gjennom kameraet til menneskene som hadde fulgt ham i årevis. Han sier til dem at livet er dyrebart, og at hvert sekund fortjener å bli satt pris på.

Tony Todd døde hjemme i Marina del Rey i California 6. november 2024, 69 år gammel. Final Destination Bloodlines hadde premiere i mai 2025 og ble den første filmen i serien som passerte 200 millioner dollar på verdensbasis. Den var tilegnet minnet hans, det samme var videospillet Indiana Jones and the Great Circle, der han ga stemme til figuren Locus. Stemmen hans kunne også høres i den animerte serien Devil May Cry, som Netflix lanserte i april 2025.

Det arbeidet etterlater seg, er et argument for hva skrekkfilm kan romme. Filmselskapene behandlet stemmen hans som en spesialeffekt, noe som kunne få en skurk til å virke større. De rolletolkningene som varer, antyder det motsatte: et teaterskuespillers verktøy for å få publikum til å føle medlidenhet med figuren som snart skal ødelegge dem, og en påminnelse om at de skumleste monstrene i sjangeren som regel først var mennesker.

Tagger: skuespillere, Candyman, Final Destination, Tony Todd, Bernard Rose, Nia DaCosta

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon