Billy Magnussen spiller både Facebook-spinndoktor og teknologisjef i år

Billy Magnussen

Photo: Xuthoria / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. april 1985 Woodhaven, Queens, New York City, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Big Short, Aladdin, James Bond: No Time To Die
Priser	San Diego Film Critics Society Award for Best Performance by an (delt)

I The Social Reckoning, Aaron Sorkins film om lekkasjen som avdekket Facebooks egen forskning, spiller Billy Magnussen Teddy Marks, selskapets PR-ansvarlige. Det er han som får vite at The Wall Street Journal snart skal publisere saken, og som bringer advarselen inn på Mark Zuckerbergs kontor. Deadline kalte ham «perfekt sleip» i sin anmeldelse. Noen måneder tidligere satt Magnussen på AMC på den andre siden av den samme bransjen, som Duncan Park, administrerende direktør i dataanalyseselskapet Hypergnosis i The Audacity. Den ene får betalt for å beskytte maskineriet. Den andre er desperat etter å sikre seg en større del av det. Sammen oppsummerer rollene hvordan Hollywood ser på ham. Spørsmålet er om han kan få bransjen til å se noe annet også.

Det den ser, er en høy, blond mann med markert hake som tar for gitt at rommet tilhører ham. Castingansvarlige fortsetter å tilby ham prinser og finansfyrster, og de beste av disse prestasjonene drives av den samme skjulte motoren: Selvtilliten er en bløff, og karakteren er den siste som skjønner det. Da Magnussen beskrev Duncan Park overfor TheWrap, sa han at han ville unngå klisjeen om den onde toppsjefen, fordi Duncan fortsatt oppfatter seg selv som svak og ikke aner at han er en elefant i en porselensbutikk. Den setningen er en treffende nøkkel til hele filmografien hans.

Fysikken henger sammen med familiehistorien. Faren, Greg, var profesjonell kroppsbygger og kickbokser, og moren, Daina, underviste i aerobic. William Gregory Magnussen, den eldste av de tre sønnene deres, ble født 20. april 1985 og tilbrakte de første ti årene sine i området rundt Woodhaven Boulevard i Queens, før familien flyttet til Cumming i Georgia. Han har norske og litauiske røtter. Etter at han gikk ut fra South Forsyth High School i 2003, studerte han ved University of North Carolina School of the Arts. I New York spilte han bass i rockebandet The Dash, og senere gitar i Reserved for Rondee.

Karrieren begynte på scenen og i dagtids-TV. Han debuterte på Broadway i en nyoppsetning av The Ritz i 2007, og i januar 2008 overtok han rollen som Casey Hughes i CBS-såpeoperaen As the World Turns. Deretter fulgte gjesteroller i Boardwalk Empire, der han spilte den dødsdømte elskeren til Gretchen Mols Gillian Darmody, samt i The Good Wife og Law & Order. Det var på teaterscenen døren virkelig åpnet seg. Som Spike, den selvopptatte unge kjæresten i Christopher Durangs Vanya and Sonia and Masha and Spike, hevdet han seg ved siden av Sigourney Weaver og David Hyde Pierce – fra Princeton til Lincoln Center og videre til Broadway – og ble nominert til en Tony for beste mannlige birolle i et teaterstykke i 2013. Året etter spilte han mot Anna Gunn i Sex with Strangers off-Broadway, i regi av David Schwimmer.

Så fant filmen prinsen i ham. Rob Marshall castet ham som Rapunzels prins i Into the Woods i 2014, etter at Jake Gyllenhaal trakk seg fra rollen. «Agony», duetten der han og Chris Pine synger ut såret forfengelighet ved et fossefall i skogen, er filmens morsomste scene. Steven Spielberg brukte ham som Doug Forrester, en ung advokat, i Bridge of Spies. I American Crime Story spilte han Kato Kaelin, gjesten i huset under O. J. Simpson-rettssaken. I «USS Callister» fra Black Mirror spilte han Valdack, en digital kopi av en kollega som er fanget i en tyranns videospill. Den sjarmerende, ikke altfor skarpe Ryan i Game Night ga ham en andel av ensembleprisen fra San Diego Film Critics Society, og han spilte prins Anders, en frier som ble skapt spesielt for Guy Ritchies Aladdin fra 2019.

Rollene ble rikere etter hvert som makten deres vokste. I HBO Max-serien Made for Love spilte han Byron Gogol, en teknologimilliardær som implanterer en chip i hjernen til kona. Samme år spilte han også CIA-agenten Logan Ash i No Time to Die, en mann hvis uanstrengte vennlighet viser seg å være et skalkeskjul, og den unge Paulie Walnuts i The Many Saints of Newark. Deretter fulgte skurken i Robert Rodriguez‘ Spy Kids: Armageddon og den bortskjemte arvingen Ben Brandt i Road House fra 2024, mot den samme Jake Gyllenhaal som han hadde erstattet ti år tidligere. I 2025 spilte han romvesenet Pleakley i Disneys live action-versjon av Lilo & Stitch, som spilte inn over én milliard dollar på verdensbasis.

Karrieren har også en mindre flatterende side, og den betyr noe. Magnussen er mest salgsbar som komisk poeng i andres prosjekter, mens produksjonene som har vært tettere knyttet til ham selv, har slitt. HBO-serien The Franchise, en satire over superheltfilmproduksjon fra Sam Mendes og Armando Iannucci, der han spilte Adam, den usikre stjernen i superheltfilmen som spilles inn, ble kansellert etter én sesong. Kogonadas A Big Bold Beautiful Journey, der han spilte Margot Robbies ekskjæreste, spilte inn rundt 20 millioner dollar mot et budsjett på 45 millioner. Violent Ends, John-Michael Powells sørstatsgotiske hevnthriller og Magnussens første egentlige hovedrolle, spilte inn 185 131 dollar ved en begrenset kinolansering. Powell hadde riktignok castet ham nettopp fordi han, mens han klippet The Brass Teapot flere år tidligere, mente at skuespilleren hadde «så mye mer på lager». Selv de positive anmeldelsene av The Social Reckoning påpeker at Teddy Marks knapt er skrevet. Denne typen roller betaler seg, men den setter ham også i bås.

Dette året viser begge sider. The Audacity, skapt av Jonathan Glatzer, manusforfatter og produsent for Better Call Saul og Succession, hadde premiere på SXSW og deretter på AMC og AMC+ 12. april 2026, med åtte episoder. Duncans medskurk er hans egen terapeut, spilt av Sarah Goldberg, og rollelisten omfatter Simon Helberg og Zach Galifianakis. AMC fornyet serien i mars, før en eneste episode hadde blitt sendt, og sesong to spilles nå inn i Vancouver med Tom Hollander som teknologimilliardær. Serien kommer tilbake i 2027. The Social Reckoning, Sorkins oppfølger til The Social Network, får amerikansk kinopremiere gjennom Sony 9. oktober. Jeremy Strong spiller Zuckerberg, Mikey Madison spiller varsleren Frances Haugen, og Jeremy Allen White spiller journalisten Jeff Horwitz. I mellomtiden vendte Magnussen tilbake som Valdack i oppfølgeren til Black Mirror fra 2025, «USS Callister: Into Infinity».

Det mest talende skiftet skjer bak kameraet. Magnussen står allerede oppført som executive producer på komediene Coup! og Reunion, og i Joe Lynchs skrekkkomedie Buzzkill, som han også produserer, spiller han Red, en enkemann og sheriff som er i ferd med å komme seg etter alkoholproblemer, og som må etterforske en rekke bestialske drap. Lulu Wilson spiller hans hevngjerrige lillesøster. Hannah Levys debutfilm Hot Ted, med Ella Purnell og Ariana Greenblatt, står også på planen hans. Red er en mann som ikke har noe igjen å selge, den første hovedrollen på mange år som ikke er bygget rundt en krone eller et hjørnekontor – og prosjektet er Magnussens eget. Hvis det lykkes, kan den neste castingansvarlige se forbi den markerte haken.