NC State intervjuer tidligere quarterback Russell Wilson om trenerjobben, 15 år etter bruddet

Russell Wilson har alltid ført regnskap over dem som tvilte på ham, og få oppføringer veier tyngre enn den NC State skrev da han forlot Raleigh. Skolen som løste ham fra football-stipendet og sørget for at han ikke kunne dukke opp igjen hos en rival i samme konferanse, har nå satt ham ned for å spørre om han kan lede hele programmet.

Det er historien bak overskriften. ESPN-journalisten Adam Schefter melder at den tidligere Super Bowl-vinneren har vært på intervju til hovedtrenerjobben for Wolfpack. Han føyer seg dermed til Philip Rivers, en annen berømt quarterback som programmet har fostret, i en trenerjakt som er alt annet enn stillferdig. Mye av dekningen omtaler Wilson som en tidligere NC State-spiller som byttet universitet. Det ordet hopper over det som formet ham.

Fristillingen som sendte ham til Wisconsin

I april 2011 spilte Wilson baseball i Colorado Rockies’ farmerlag da trener Tom O’Brien kunngjorde i en uttalelse fra universitetet at quarterbacken var løst fra stipendet og kunne bytte skole. O’Brien hadde allerede sagt at Wilson ville bli reserve hvis han kom tilbake, mens Mike Glennon var førstekeeper. «I disse samtalene gjorde jeg det også klart for ham hvor viktig det er at han setter av tid til NC State Football», sa O’Brien. Wilsons uttalelse var kortere og kjøligere: «Det har blitt klart at tiden er inne for at programmet går videre uten meg.» Ifølge The News & Observer, gjengitt av CollegeFootballTalk den gangen, hindret vilkårene ham i å bytte til et hvilket som helst ACC-universitet eller til et lag NC State skulle møte den sesongen.

Han dro til Wisconsin, som tilbød ham quarterbackplassen som starter. Der vant han den første Big Ten-finalen og nådde Rose Bowl. Seattle draftet ham i tredje runde. NC State, med Glennon som quarterback, fikk 8–5 og 7–5 i de to påfølgende sesongene, og O’Brien fikk sparken og ledet aldri et program igjen.

Nagget han bar med seg – og en versjon det er uenighet om

Wilson lot aldri saken bli glemt. I en tale ved avslutningsseremonien ved Wisconsin i 2016 beskrev han en trener han mente aldri hadde hatt særlig tro på ham, og som en gang ville flytte ham over i forsvar. O’Brien hadde allerede oppsummert sitt syn på saken i 2013, med én setning: «Man tar beslutninger ut fra de faktaene man har der og da.» Da talen skapte overskrifter, sendte han Charlotte Observer en tekstmelding med to ord: «Bra for ham.» Observer påpekte også at Wilson hadde pyntet på andre detaljer i den samme talen, og kort tid etter skrev Wilson: «Jeg er også glad i N.C. State!»

Det at han nekter å godta andres grenser for hva han kan oppnå, er egenskapen som har definert karrieren hans mer enn noen pasning. Den tok ham fra tredje runde til en Super Bowl-tittel med Seahawks, ti uttak til Pro Bowl og fjorten NFL-sesonger med Seattle, Denver, Giants og Pittsburgh. Spørsmålet NC State nå må besvare, er om den også kan løfte et collegeprogram.

Hva intervjuet egentlig setter på prøve

Merittene hans er utelukkende fra banen. Wilson tok en pause fra spillerkarrieren for å bli NFL-analytiker for CBS Sports, og Yahoo Sports påpeker at han aldri har trent på noe nivå og mangler den ledererfaringen den moderne trenerjobben krever. Heavy beskrev avstanden tydelig: Som quarterback lærer man forberedelser og lederskap, mens det å lede et program også innebærer rekruttering, spillerstallforvaltning og å bygge et trenerteam. Ingenting av dette er noe en quarterback får bevist på en søndag.

Han har likevel fått en dør på gløtt. Bill Cowher, kollegaen hans i CBS-studioet og tidligere NC State-spiller, er rådgiver i trenerjakten, meldte Yahoo Sports. Den forbindelsen kan ha skaffet Wilson intervjuet. Den kommer ikke til å sikre ham jobben.

Rivers, alumnen som aldri dro

Kontrasten til Rivers er den skarpeste i denne trenerjakten. Rivers spilte alle sine fire college-sesonger i Raleigh, har skolerekorden for touchdownpasninger og har fått draktnummer 17 fredet der. Han er inne i sin sjette sesong som trener for St. Michael Catholic High School i Fairhope i Alabama, har aldri trent på college og har sagt til NC State at han først vil fullføre high school-sesongen sin, meldte ESPN. Sønnen hans, Gunner, som spiller quarterback for St. Michael, har forpliktet seg til Wolfpack. Rivers er alumnen som ble værende. Wilsons tid ved skolen tok slutt tidlig, på programmets premisser.

Her står NC States trenerjakt

NC State sparket Dave Doeren 24. oktober, etter at et tap mot Stanford senket Wolfpack til 3–4. Doeren går av som skolens mestvinnende trener gjennom tidene, med 98 seirer og 74 tap, selv om lagene hans aldri var reelt med i kampen om ACC-titlene. Wilson er 38 år, og Rivers er 44. Ingen ny trener er kunngjort, og USA Today påpeker at skolen fortsatt kan velge en kandidat med erfaring som hovedtrener.

Den siste offisielle beskjeden NC State ga om Russell Wilsons fotballframtid, var en fristilling. Hvis den neste blir en kontrakt, vil den plassere ham på sidelinjen i nettopp den konferansen fristillingen stengte ham ute fra.

Tagger: Tampa Bay Buccaneers, Michael De Luca, Joe Mixon, Nick Sirianni, Bill Cowher, Philip Rivers, trenere i amerikansk fotball