Dead-End Job, den koreanske miniserien som nå ligger komplett på Netflix, åpner med et tilbud ingen med gjeld kan si nei til: en deltidsjobb som betaler femti ganger minstetimelønnen, med én eneste regel. Aldri fortell noen hva som skjer på jobben. Alle episodene av den koreanske skrekkomedien, som i Korea heter Kkul Alba (꿀알바, omtrent «honningjobb»), kom samtidig, så hele skiftet venter på den som tør å stemple inn.

Den som sier ja, er Byeon Hyeok-jun, spilt av Lee Jae-wook (Alchemy of Souls), en jobbsøker så dypt i gjeld at bemanningsbyrået Spiders merkelige flygeblad ser ut som det siste halmstrået. Bak kameraet står to navn fra koreansk sjangerfiksjon: regissør Kim Da-min, som skrev manus til Netflix-serien A Killer Paradox, og serieskaperen Han Jun-hee, mannen bak D.P., som ledet den kreative utviklingen. Hver episode sender Hyeok-jun til en ny arbeidsplass, og hver arbeidsplass skjuler sitt eget mareritt.

I hovedtraileren svarer byråets sjef, Mr. S (Lee Hee-jun), på Hyeok-juns panikk med en replikk som det koreanske nettstedet TV Report siterte: «Et mareritt? Det er en jobb. En honningjobb.» Den replikken oppsummerer avtalen hele serien hviler på.

Ny jobb og nytt monster i hver episode

Ifølge Netflix’ synopsis havner Hyeok-jun først i det som ser ut som en helt vanlig nærbutikk, der hvert skift kan koste ham livet. De offisielle episodetitlene viser resten av vaktplanen: Convenience Store Rules, A Journey with a Pierrot, Milkman Vlog, Midnight Fantasy Cinema, Clinical Trial, The Walls Don’t Talk, Neo World After Dark og Last Carnival.

De åtte episodene varer mellom 33 og 44 minutter, drøyt fem timer totalt etter Pixel Twelves opptelling av spilletidene på Netflix. I USA har serien aldersmerkingen TV-MA, og i Korea er den kun for voksne. Manuset er skrevet av Kyeong Min-sun (Urban Myths, Tarot) og Lee Shin-ji (Concrete Utopia), og SHOTCAKE har produsert serien for Netflix.

Kim Da-min, som her regisserer en lengre serie for første gang, fortalte publikum i Busan at hun jobbet med ett spørsmål hengt opp på veggen: «Finnes det noe like skremmende som å tjene til livets opphold?» På pressekonferansen i Seoul kalte hun arbeid «språket alle deler», og lovet nye arbeidsplasser og nye «sluttbosser» fra første til siste episode.

Noen seere så ekko av såkalte «napolitanske» spøkelseshistorier i traileren, en koreansk internettsjanger bygget på lister med regler som aldri må brytes. Kim bekreftet at første episode låner den formen, «men det er ikke alt historien er».

Menneskene rundt bemanningsbyrået Spider

Go Min-si (Sweet Home) spiller Eum Yeon-joo, som presenterer seg som ulykkesgransker i et organ for vern mot arbeidsulykker og oppsøker Hyeok-jun av grunner hun holder for seg selv. Kim Min-ha (Pachinko) er Ji-yoon, lillesøsteren hans, med et motto som ifølge Netflix lyder «fattigdom er skumlere enn spøkelser». Lee Hee-jun, som også var med i A Killer Paradox, spiller Mr. S. Choi Hyun-wook, Yoon Kyung-ho, Yoon Byung-hee, Jo Hyun-chul og Go Chang-seok har gjesteroller, Choi bare i første episode.

Kim Min-ha har fortalt at hun tidligere for det meste har spilt beherskede roller, Pachinko inkludert, og at Ji-yoon lot henne vise et nytt ansikt, «som en veddeløpshest som stormer rett fram». Etter å ha sett de ferdige episodene innrømmet hun: «Jeg var så redd. Jeg skvatt virkelig.»

Lee Jae-wook var ikke til stede på lanseringen. Han begynte den aktive militærtjenesten i mai, sendte en videohilsen til pressekonferansen i Seoul og gikk, på permisjon, opp på scenen under publikumssamtalen på Busan International Film Festival for å beskrive serien som «en historie som ligner livene våre». Han har sagt at han prøvde å ikke gjøre Hyeok-jun for modig. Han Jun-hee beskrev manuset som «skummelt, men morsomt, lett i tempoet, men ikke bare lett», og som en historie det hadde vært vanskelig å lage noe annet sted enn hos Netflix.

Hva de første anmeldelsene sier

De fire første episodene ble vist 7. oktober i seksjonen On Screen under den 31. filmfestivalen i Busan, og TV Report bemerket at en anmeldelse fra Busan sammenlignet serien med en koreansk Stranger Things. Etter at hele sesongen kom, har Leisurebyte kalt den «skikkelig moro og ekstremt underholdende», men advarer om at dataeffektene er ujevne, og at serien virker «halvstekt» når Yeon-joo og Mr. S holdes så gåtefulle.

Pixel Twelve ga de tre første episodene 7,5 av 10 og hele sesongen 7. Dommen er at serien er «morsommere når noen prøver å komme seg gjennom et farlig skift, enn når noen forklarer byrået», og at «selv etter alle åtte episodene står viktige spørsmål fortsatt åpne». Begge nettstedene trekker fram Lees redde, komiske hovedrolle som det som driver serien.

Kommer det en sesong 2 av Dead-End Job?

Netflix har ikke annonsert noen. Spurt på pressekonferansen holdt Han Jun-hee det enkelt: «Først og fremst må folk like å se den for at det skal bli en neste.» Netflix’ første ukentlige topp 10 som dekker premierehelgen, kommer denne uken og blir det første harde tallet på om den betingelsen blir oppfylt.

Han Jun-hees råd til seerne var å gå inn med så lite forhåndskunnskap som mulig og se alt i ett jafs. Bemanningsbyrået Spider krever det samme av sine ansatte: ta jobben, og ikke spør hva som skjer på skiftet.