Justine Musk, forfatteren av mørk fantasy som gjorde et berømt ekteskap til sin skarpeste prosa

Justine Musk

Født	2. september 1972 Peterborough
Yrke	Forfatter

Alex Gibneys dokumentar Musk kommer på amerikanske kinoer. Filmen er et nær fire timer langt portrett av Elon Musk, og hadde verdenspremiere utenfor konkurranse på filmfestivalen i Venezia. En av stemmene som bærer dokumentaren, tilhører en romanforfatter. Justine Musk, hans første kone, forteller Gibney at hun ofte følte seg mer som en ansatt enn som en ektefelle. Hun sier også at det var hun, ikke mannen hennes, som holdt deres første sønn, Nevada, da han døde av krybbedød bare ti uker gammel. I sin anmeldelse av filmen fra Lidoen beskrev Screen Daily henne som «særlig gripende» da hun tok datteren Vivian i forsvar mot farens offentlige uttalelser.

For de fleste som ser filmen, trer hun fram som en skikkelse i en annens historie. Det er ironien i hennes offentlige liv: Hun utdannet seg til å fortelle historier, ga ut tre romaner på to av de største forlagene i amerikansk forlagsbransje og har de siste femten årene blitt sitert som et vitne. Skjønnlitteraturen fortjener å bli lest på egne premisser.

Hun ble født Jennifer Justine Wilson 2. september 1972 i Peterborough i Ontario, som eldst av døtrene til Terry og Shirley Wilson. Det siste året på videregående var hun utvekslingselev i Wagga Wagga på den australske landsbygda. Deretter studerte hun engelsk litteratur ved Queen’s University i Kingston i Ontario, der hun møtte en medstudent ved navn Elon. Etter endt utdanning dro hun til Japan for å undervise i engelsk, før hun senere bosatte seg i California. De giftet seg i januar 2000.

Det litterære kartet hennes ble tegnet tidlig, og i mørke toner. På spørsmål om hvilke forfattere som hadde påvirket henne, nevnte hun Stephen King, Clive Barker, Anne Rice, Thomas Harris og Dean Koontz, i tillegg til Joyce Carol Oates, Margaret Atwood, George R. R. Martin og Guy Gavriel Kay. I et intervju i 2007 beskrev hun bøkene sine som sjangeroverskridende skjønnlitteratur, og betegnelsen passer. De befinner seg i skjæringspunktet mellom horror, mytologi og familieromanen.

Debuten var BloodAngel, utgitt i 2005 på Roc, Penguins fantasyforlag. Romanen fletter sammen tre liv: Jess Shepard, en New York-kunstner som plages av syner hun ikke kan forklare; Ramsey Doe, et fosterbarn fra Minnesota som begynner å ane hva som bor i ham; og Lucas, en musiker som trekkes inn i kretsen rundt en demonisk kvinne. Veiene deres møtes i en krig mellom engler og demoner som er langt eldre enn dem alle. Jessica Lux-Baumann, som anmeldte boka for Rambles, kalte den «en skikkelig spennende leseopplevelse» med «levende personskildringer». Andre lesere trakk fram likheter med den tidlige Anne Rice og mente handlingen burde fått mer rom til å utfolde seg. Begge reaksjonene peker mot det samme: en forfatter med flere ideer enn sider.

Uninvited kom i 2007 på MTV Books, et imprint hos Simon & Schuster, og tok en ny retning. Romanen er skrevet for unge voksne og følger søsknene Kelly og Jasper Ruland, tenåringer i Sør-California, etter en dødelig bilulykke som Jasper kommer uskadd fra. Kelly glir inn i depresjon og begynner med rusmidler fra klubbmiljøet; en bevinget fremmed som kan skifte skikkelse, og en gjeng sjelløse motorsyklister kommer for å hente henne. Vendingen, som kaster nytt lys over alt som har skjedd, viser seg å være en historie om skyldfølelse og prisen man betaler for å beskytte noen man er glad i.

I 2008 vendte hun tilbake til englesagaen med Lord of Bones, oppfølgeren til BloodAngel. Jess og Ramsey, som nå er tenåring og bærer en engel i seg, har stanset én apokalypse, bare for å oppdage at porten mellom verdenene fortsatt står åpen. De kjører fra by til by på jakt etter demonhybrider som forbereder seg på at lederen deres, Soulbreaker, skal komme. Han er «Lord of Bones» i tittelen. Novellene hennes ble også utgitt i to antologier redigert av Trisha Telep: The Mammoth Book of Vampire Romance 2: Love Bites i 2009 og Kiss Me Deadly: 13 Tales of Paranormal Love i 2010.

Disse årene var også de tyngste i privatlivet hennes. Etter Nevadas død fikk hun tvillinger i 2004 og trillinger i 2006, og i september 2008 kunngjorde hun at ekteskapet var over. I 2010 publiserte hun essayet som gjorde henne kjent langt utenfor sjangerlitteraturens hyller: «I Was a Starter Wife: Inside America’s Messiest Divorce» i Marie Claire. Den mest siterte formuleringen stammer fra bryllupsmottakelsen. Mens de danset, skrev hun, sa mannen hennes til henne: «Jeg er alfaen i dette forholdet.» Essayet er skrevet av en forfatter, ikke et forsøk på å gjøre opp gamle regnskaper. Det handler om hva som skjer med en persons ambisjoner når en annens suksess blir selve klimaet i hjemmet, og det har dukket opp igjen med noen års mellomrom siden.

Det samme har en annen, kortere tekst. I 2015 svarte hun på et spørsmål på Quora om hvordan man kunne bli like vellykket som Bill Gates, Steve Jobs eller hennes tidligere ektemann. Svaret hennes – at ekstrem suksess springer ut av en ekstrem personlighet, og at de som oppnår den, «har en tendens til å være raringer og outsidere» hvis første regel er å «være besatt» – spredte seg på nettsteder om næringsliv og ble republisert så sent som i 2024. Det leses som en karakterstudie skrevet av en romanforfatter, og det er nettopp det det er.

Etter 2008 ga hun ikke ut flere romaner. Hun flyttet skrivingen sin over på nettet, først til bloggen og senere til sitt eget nettsted, der hun skrev om kreativitet og ambisjoner. Hun arbeidet også som skrivekurslærer og redaktør. Hun har sagt at hun beholdt etternavnet fra ekteskapet av hensyn til barna, og bor i Los Angeles.

Det Gibneys film trekker fram igjen, kanskje uten helt å mene det, er den røde tråden i arbeidet hennes. Romanene handler om mennesker med noe mektig boende i seg, og om hva denne kraften koster dem som står nærmest. Essayene handler om det samme, bare uten demonene. To tiår etter BloodAngel forteller Justine Musk fortsatt den historien, nå uten englene.

Tagger: Elon Musk, romanforfattere, Alex Gibney, Justine Musk, BloodAngel, Lord of Bones