Kazuo Ishiguro, nobelprisvinneren med de begravde minnene som er tilbake på kino og prøver seg på spionkomedie

Kazuo Ishiguro

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	8. november 1954 Nagasaki, Japan
Yrke	Romanforfatter
Priser	Nobel Prize in Literature · Booker Prize · Whitbread Book of the Year · Winifred Holtby Memorial Prize · Bodley Medal

Kazuo Ishiguro brukte premieren på Klara and the Sun under London Film Festival til å snakke om en helt annen film. På den røde løperen, mens Taika Waititis filmatisering av hans nyeste roman snart skulle vises, fortalte han Deadline at han hadde skrevet et originalmanus for Tim Burton. Ideen hadde de to mennene fått «privat, uten noen produsenter», mens Ishiguro var på besøk i Burtons «vakkert sprø hus».

Det satte også punktum for en travel høst for en forfatter som gir ut en roman omtrent hvert femte år. Waititis film, med Jenna Ortega som den soldrevne kunstige vennen og Amy Adams som moren som tar henne med hjem, kommer på kino i USA og Storbritannia denne uken etter å ha blitt liggende på hylla lenge, og de første anmeldelsene fra London har vært lunkne. Samtidig forbereder Faber og Knopf utgivelsen av Miss Lambert Steps Aboard Danger, hans første nye roman siden Klara and the Sun og, ifølge de første omtalene, det mest overraskende han har skrevet.

Ishiguro ble født i Nagasaki 8. november 1954. Han var fem år da familien flyttet til Guildford i Surrey, der faren, oseanografen Shizuo Ishiguro, hadde en stilling ved National Institute of Oceanography. Han satte ikke foten i Japan igjen før i 1989, og da var landet i de to første bøkene hans nesten utelukkende skapt av foreldrenes fortellinger og hans egen fantasi. «Jeg vokste opp med et svært tydelig bilde av dette andre landet i hodet», fortalte han en gang Kenzaburō Ōe, da han beskrev det han kalte «et forestilt Japan».

Han studerte engelsk og filosofi ved University of Kent og arbeidet med hjemløse i vest-London, der han møtte sin kommende kone, sosialarbeideren Lorna MacDougall. I 1980 fullførte han mastergraden i kreativ skriving ved University of East Anglia, under veiledning av Malcolm Bradbury og Angela Carter. Avhandlingen ble til A Pale View of Hills (1982), der en japansk enke i England, rystet av den eldste datterens selvmord, stadig vender tilbake til en sommer i Nagasaki etter krigen som hun ikke klarer å fortelle ærlig om. Deretter kom An Artist of the Floating World (1986), om en aldrende maler i det okkuperte Japan som kretser rundt sin egen rolle i krigspropagandaen. Boken vant Whitbread Book of the Year.

Så lot han Japan bli igjen på boksidene. Resten av dagen (1989) ble fortalt av Stevens, en engelsk butler på biltur vestover i 1956, som med utsøkte bortforklaringer rekonstruerer årene han tjente en lord med sympati for nazistene, og sin egen manglende evne til å besvare følelsene til husholdersken, Miss Kenton. Romanen vant Booker-prisen og ble filmatisert av James Ivory i 1993, med Anthony Hopkins og Emma Thompson i hovedrollene. Salman Rushdie skrev senere at Ishiguro med denne boken viste at sensibiliteten hans «ikke var forankret i ett bestemt sted, men kunne reise og forvandles».

Boken etablerte en metode han siden har videreutviklet. Romanene hans fortelles i første person av fortellere som ordner minnene sine så omhyggelig at det verste alltid befinner seg like utenfor synsfeltet, og leseren lærer seg å lytte etter det som ikke blir sagt. Da Svenska Akademien tildelte ham Nobelprisen i litteratur i 2017, trakk den fram romaner «med stor følelsesmessig kraft» som har «avdekket avgrunnen under vår illusoriske følelse av samhørighet med verden». I 2018 ble han slått til ridder, og i 2024 ble han utnevnt til Companion of Honour.

De største sjansene tok han midt i karrieren. The Unconsoled (1995), en drømmeaktig og vidtfavnende skildring av en berømt pianist på avveie i en navnløs by i Sentral-Europa, splittet kritikerne mer enn noe annet han har utgitt. When We Were Orphans (2000) bøyde detektivromanen i en ny retning, med handling fra Shanghai på 1930-tallet. Never Let Me Go (2005), fortalt av Kathy H., en tidligere elev ved en engelsk kostskole, lar leserne gradvis forstå hva elevene er oppdratt til, før den nekter dem opprøret de ønsker seg. Time kåret den til årets beste roman, og Mark Romanek filmatiserte den i 2010 med Carey Mulligan, Andrew Garfield og Keira Knightley.

Nocturnes (2009), fem fortellinger om musikk og skumring, vokste fram av en parallell karriere. Ishiguro skriver sangtekster for jazzsangeren Stacey Kent sammen med ektemannen hennes, saksofonisten Jim Tomlinson. Blant låtene er tittelsangen på Kents Grammy-nominerte album Breakfast on the Morning Tram. The Buried Giant (2015), den eneste romanen hans som ikke er fortalt i første person, følger et eldre ektepar gjennom Storbritannia etter kong Arthurs tid, innhyllet i en tåke som visker ut minnene. Boken spør om folk, på samme måte som ektepar, bare holder sammen fordi de glemmer.

Klara and the Sun (2021), som kom på langlisten til Booker-prisen, vendte denne metoden mot nær framtid: en robotvenn kjøpt til en syk jente, som betrakter gaten gjennom butikkvinduet og deretter en familie fra innsiden av hjemmet deres, og misforstår nesten alt med full oppriktighet. Året etter filmatiserte han Akira Kurosawas Ikiru som Living, med Bill Nighy i hovedrollen. Manuset ga ham en Oscar-nominasjon. Kei Ishikawas filmatisering av A Pale View of Hills, med Suzu Hirose i hovedrollen, hadde premiere i Un Certain Regard-programmet i Cannes i 2025.

Den nye boken er den virkelige overraskelsen. Miss Lambert Steps Aboard Danger utspiller seg i London i 1938 og følger Richard Hadley, en entusiast for music hall, som møter tittelfiguren etter en matinéforestilling. De finner tonen gjennom sang, og han følger etter henne til en hemmelighetsfull konferanse på et gods i Devon og videre om bord på et tog med kurs for Skottland. Jordan Pavlin i Knopf beskriver den som en blanding av spionroman og Wodehouse-aktig komedie om sosiale konvensjoner. Året ligger tett på Stevens og Darlington Hall før krigen, men tonen er ifølge de første omtalene en helt annen. Boken kommer i mars 2027.

Ishiguro bor i Golders Green i Nord-London sammen med MacDougall. Datteren deres, Naomi Ishiguro, er også forfatter. Blant forfatterne som har formet ham, regner han Dostoyevsky, Proust og Charlotte Brontë. Noen uker før han fyller 72, med én filmatisering på kino, et originalmanus hos Burton og en spionkomedie på vei, har han mer å gjøre enn på noe tidspunkt siden Nobelprisen – og skriver fortsatt om mennesker som for sent innser hva de har gitt fra seg.

Tagger: forfattere, romanforfattere, Tim Burton, Taika Waititi, Klara and the Sun, Kazuo Ishiguro