Hiroyuki Sanada rettet Hollywoods Japan gratis i 20 år før Shōgun

Hiroyuki Sanada

Photo: The MacGuffin / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	12. oktober 1960 Shinagawa, Tokyo, Japan
Yrke	Skuespiller og produsent
Kjent for	Avengers: Endgame, John Wick: Chapter 4, Den Siste Samurai
Priser	2 Emmy · Golden Globe · Critics Choice · Den japanske filmakademiprisen · MBE (æres) · Medal with Purple Ribbon

Under innspillingen av Shōgun hadde hver avdeling det Hiroyuki Sanada kaller japanske øyne: spesialister som passet på parykkene, folden i en kimono, dybden i et bukk og måten et blad glir ut av sliren på. Han ansatte dem selv. I tjue år i Hollywood hadde han gjort den samme jobben gratis, mellom opptakene, i produksjoner som ga ham krigsherren eller yakuza-sjefen og sjelden spurte hva han mente om manuset.

Produsentkreditten fra FX endret, med hans egne ord, én ting: nå blir han lyttet til. Den kom nesten seksti år inn i en yrkeskarriere som startet i barndommen. Hiroyuki Shimozawa, som han het ved fødselen i bydelen Shinagawa i Tokyo 12. oktober 1960, ble med i teatergruppen Himawari som liten og sto foran et filmkamera i 1966.

Som tenåring trente han i Sonny Chibas Japan Action Club, stuntskolen som gjorde Chibas elever til stjernene i japansk actionfilm. I 1982 fullførte han en filmutdanning ved Nihon-universitetet, allerede i arbeid. Kinji Fukasakus Legend of the Eight Samurai var Japans største kinofilm i 1984, og store deler av tiåret var Sanada idolet med sparkene.

Det han gjorde etterpå, er nettopp det samuraistempelet senere viskte ut. Han gikk over til drama og skrekk, som eksmannen i kappløp med en forbannet videokassetts sjudagersfrist i Hideo Nakatas Ringu (1998). Så kom Shakespeare: i 1999 og 2000 spilte han Narren mot Nigel Hawthornes Lear i Yukio Ninagawas oppsetning av Kong Lear for Royal Shakespeare Company. Storbritannia gjorde ham til æresmedlem av Order of the British Empire i 2002.

Rollen som sementerte ryktet hans hjemme, var den minst heroiske samuraien man kan tenke seg. I Yoji Yamadas The Twilight Samurai spilte han Seibei Iguchi, en fattig enkemann og embetsmann som skynder seg hjem i skumringen for å ta seg av sine to døtre og sin senile mor. Filmen ble Oscar-nominert for beste utenlandske film, og Sanada vant det japanske filmakademiets pris for beste mannlige hovedrolle i 2003.

Samme år satte Edward Zwicks Den siste samurai ham opp mot Tom Cruise som Ujio, sverdmannen som driller Cruise i regnet. Ifølge ham selv var det der han begynte å gi råd om hver japansk detalj innen rekkevidde. I 2005 slo han seg ned i Los Angeles og bygde en av de mest stabile birollekarrierene en asiatisk skuespiller har hatt i amerikansk film.

Danny Boyle ga ham rollen som kapteinen på det dødsdømte romskipet i Sunshine. Han var tempelmesteren Dogen i siste sesong av Lost, en yakuza-sjef som Hawkeye feller i Avengers: Endgame, den Eldste i David Leitchs Bullet Train og Shimazu, sjefen for Continental i Osaka som beskytter Keanu Reeves i John Wick: Chapter 4.

Listen ser ut som en triumf, men leser ved nærmere ettersyn mer som et tak. Hollywood hyret Sanada mest for tyngde i små doser. Kapteinen hans i Sunshine dør lenge før skipet når sola, rollen i Avengers: Endgame er én eneste scene, og den æresbundne eldste eller sverdmannen ble en mal han ble bedt om å fylle igjen og igjen.

Autentisitetsarbeidet fikk sjelden plass på rulleteksten: et kostyme som ble rettet, et bukk som ble korrigert, en sverdkoreografi som ble gjort om så den lignet måten samuraier faktisk kjempet på. «Etter Den siste samurai var jeg alltid rådgiver», har han sagt om hver japansk rolle som fulgte. Kritikerne som hyllet Shōgun som en åpenbaring, applauderte altså delvis et arbeid han lenge hadde gjort på andres innspillinger uten makt til å få det respektert.

Shōgun, skapt av Rachel Kondo og Justin Marks for FX etter James Clavells roman, ga ham fyrst Yoshii Toranaga, modellert etter Tokugawa Ieyasu, og karrierens første produsentkreditt. Det meste av dialogen forble på japansk. Satsingen lønte seg ved Emmy-utdelingen i 2024, der serien vant 18 priser, rekord for én enkelt sesong.

Sanada vant for beste mannlige hovedrolle i en dramaserie, som den første japanske skuespilleren med en Primetime Emmy, og tok en statuett til som produsent av beste dramaserie. I januar 2025 fulgte en Golden Globe for beste mannlige skuespiller i en dramaserie. Metoden hans for Toranaga er den samme han har beskrevet i årevis: mindre er mer, bare være der som rollefiguren, med følelse.

Sjangerfilmen har han ikke sluppet. I mai 2026 kom han tilbake som Hanzo Hasashi, den hevngjerrige ninjaen Scorpion, i Simon McQuoids Mortal Kombat II, en oppfølger med blandede anmeldelser som spilte inn rundt 130 millioner dollar globalt. Hovedsaken foregikk i British Columbia, der andre sesong av Shōgun ble spilt inn fra slutten av januar til 12. september 2026: ti episoder som utspiller seg et tiår etter den første.

Sanada er nå utøvende produsent. Cosmo Jarvis kommer tilbake som Blackthorne, og blant de nye i rollelisten er Ren Meguro, Masataka Kubota og Jun Kunimura.

Privatlivet holder han stort sett utenfor offentligheten; ekteskapet med skuespilleren Satomi Tezuka tok slutt i 1997. Spørsmålet den nye sesongen stiller, er nytt for ham. Clavells roman tok slutt med første sesong, så historien Toranaga nå går inn i, er original, skrevet av et lag Sanada var med på å sette sammen og sjekket av de japanske øynene han krevde. I en teaser i mars lovet han å ønske publikum velkommen tilbake «neste år». Når sesongen kommer i 2027, finnes det ingen forelegg å gjemme seg bak, bare det Japan han selv valgte å bygge.