Kerry Washington, Scandal-stjernen som begynte å produsere sine egne roller

Kerry Washington

Photo: Arlington National Cemetery / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	31. januar 1977 The Bronx, New York City, United States
Yrke	Skuespiller og produsent
Kjent for	Django Unchained, Mr. and Mrs. Smith, Biler 3
Priser	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Drama Series · 2 NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture · GLAAD Vanguard · Gotham Television Awards Spotlight Tribute

Olivia Pope ventet aldri på tillatelse. Hun gikk inn i rommet iført hvit frakk, fortalte mektige menn hva krisen deres ville koste dem og gikk igjen før noen rakk å protestere. Kerry Washington tilbrakte sju sesonger av Scandal i denne kvinnens skikkelse, og siden har karrieren hennes reist spørsmålet om skuespilleren kunne gjøre for seg selv det Pope gjorde for klientene sine: sette premissene før noen andre fikk sjansen. Så langt har svarene kommet fra produsentstolen og fra en memoarbok som skrev om hennes egen familiehistorie. Thrillerne hun har valgt underveis, gjør svaret mindre entydig.

Bronx kom først. Washington vokste opp der med Valerie, professor og utdanningskonsulent, og Earl, eiendomsmegler. Hun krysset byen for å gå på Spence School på Manhattan, før hun begynte på George Washington University. Der ble hun uteksaminert Phi Beta Kappa med dobbel hovedfagskombinasjon i antropologi og sosiologi. Skuespillerutdanningen gikk parallelt med studiene, ved Michael Howard Studios i New York.

Washington, født 31. januar 1977, fullførte college i 1998. Filmrollene som fulgte, var av den typen som bygger en CV snarere enn et navn. Hun debuterte på spillefilm i Jim McKays Our Song i 2000, før hun spilte Chenille, den skarptungede venninnen i Save the Last Dance. I Ray var hun Della Bea Robinson, kona som holder hjemmet sammen mens Ray Charles, spilt av Jamie Foxx, går i oppløsning på veien. I The Last King of Scotland spilte hun Kay Amin, en av Idi Amins koner, mot Forest Whitaker. Hun tok også en avstikker innom storfilmene som Alicia Masters i Fantastic Four. I det meste av et tiår var hun skuespilleren som gjorde andres filmer mer troverdige.

Så ga Shonda Rhimes henne en dramaserie på en amerikansk kringkastingskanal. Scandal hadde premiere på ABC i april 2012, og Washingtons Olivia Pope, en krisehåndterer i Washington D.C. med et privatliv like kompromittert som klientenes, gjorde henne til den første svarte kvinnen i hovedrollen i en slik dramaserie siden 1974. Hun ble Emmy-nominert for beste kvinnelige hovedrolle i en dramaserie både i 2013 og 2014 – den første afroamerikanske kvinnen som ble nominert i kategorien på 18 år. Samme år spilte hun Broomhilda i Quentin Tarantinos Django Unchained, kona Django, spilt av Jamie Foxx, krysser Sørstatene for å befri.

Det var karrieretoppen. Men det hun gjorde med den, var mer interessant.

Washington begynte selv å kjøpe inn prosjektene. I 2016 spilte hun Anita Hill i HBO-filmen Confirmation, etablerte produksjonsselskapet sitt, Simpson Street, samme år, og satte opp American Son på Broadway i 2018 før hun spilte den inn for Netflix. I 2020 spilte hun mot Reese Witherspoon i Little Fires Everywhere på Hulu, som hun også var executive produsent for. Hennes eneste Emmy-seier så langt kom i september samme år, og ikke for skuespill: Prisen gikk til henne som produsent av Live in Front of a Studio Audience, en direktesendt nyoppsetning av All in the Family og Good Times.

Memoarboken gikk lenger enn noen rolle. I Thicker than Water, utgitt i 2023, skrev Washington at hun i 2018 fikk vite at Earl ikke var hennes biologiske far, og at hun var blitt til ved hjelp av en sæddonor – en opplysning foreldrene hadde holdt skjult for henne i fire tiår. Hun skrev også om en abort i slutten av tjueårene. For en skuespiller hvis mest kjente rollefigur livnærte seg av å håndtere hemmeligheter, var boka en bevisst snuoperasjon.

Film- og TV-rollene siden har vært mindre treffsikre. Shadow Force, actionthrilleren hun produserte og hadde hovedrollen i sammen med Omar Sy, regissert av Joe Carnahan, spilte inn rundt 5 millioner dollar mot et rapportert budsjett på 40 millioner i mai 2025. Kritikerne ga den rundt 30 prosent, før den fikk et nytt liv på strømmetjenestene. Imperfect Women, thrillerserien på Apple TV som hun var executive produsent for og har en av hovedrollene i sammen med Elisabeth Moss og Kate Mara, delte anmelderne: Slate kalte den fengslende lett å se på, mens The Hollywood Reporter mente den var frustrerende generisk. Mønsteret er vanskelig å overse. Produsenten som kjempet for kontroll, fortsetter å gi seg selv rollen som den beherskede kvinnen under press, og noen av disse kvinnene ligner Olivia Pope i en annen frakk.

Det sterkeste nyere arbeidet kom når rollen bød henne motstand. I Tyler Perrys The Six Triple Eight for Netflix spilte hun major Charity Adams, sjefen for den svarte kvinnebataljonen som tok unna et etterslep av post fra krigsårene. For rollen vant hun NAACP Image Award for beste kvinnelige skuespiller i en spillefilm i 2025. Før det ga Hulu-komedien Unprisoned henne to sesonger som terapeut med en far som kommer hjem fra fengsel. I Rian Johnsons Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery spilte hun Vera Draven, en småbyadvokat som i det stille finansierer en kirke – én del av ensemblet, snarere enn seriens midtpunkt.

I år har hun i større grad vendt seg mot scenen og hyllestarrangementene. Imperfect Women hadde premiere på Apple TV 18. mars 2026. 1. juni ga Gotham Television Awards henne sin Spotlight Tribute i New York. I juli hadde hun premiere på The Whoopi Monologues på Mitzi E. Newhouse-scenen ved Lincoln Center Theater. Whitney White regisserte denne versjonen av Whoopi Goldbergs soloshow, med fem skuespillere, der Washington spilte en tenåringsjente fra Sør-California som ikke finner noen som vil hjelpe henne når hun blir gravid. Spilleperioden ble avsluttet 30. august.

Hun holder stort sett privatlivet utenfor offentligheten. Washington giftet seg med Nnamdi Asomugha, tidligere cornerback i NFL og senere skuespiller og produsent, i juni 2013. De har to barn, og hun er stemor til datteren hans.

Den neste prøven kommer 9. oktober 2026, når Ben Afflecks Animals får premiere på utvalgte kinoer og på Netflix. Washington spiller Abigail, kona til Afflecks rollefigur, en mann som stiller som borgermester og får sønnen sin kidnappet. Gillian Anderson er også med i filmen. Deretter følger An Innocent Girl, en psykologisk thriller fra Netflix regissert av Jaume Collet-Serra, med Chloe East, James Marsden og Colman Domingo. Hulu utvikler dessuten What Remains, en serie regissert av McG der Washington skal spille etterforsker Elise Sutton. Tre kvinner til under press, to av dem i prosjekter hun også produserer. Om en av dem endelig trer ut av Olivia Popes frakk, gjenstår å se.