Ari Emanuel kaller søksmålet mot Paramount-Warner-fusjonen ”søppel” og selger avtalen som Hollywoods redning

Hollywoods mektigste agent tar nesten aldri offentlig stilling når to studioer han forhandler mot prøver å bli ett – makten hans avhenger av å holde alle kjøpere ved bordet. Derfor er det mindre en juridisk mening enn et signal om hvor eksistensiell byens dealmakere nå anser spørsmålet om skala, når Ari Emanuel i trykt form argumenterer for at Paramount bør få svelge Warner Bros. Discovery. Når mannen som selger talent til høystbydende begynner å lobbyere for færre budgivere, har industriens matematikk endret seg.

I en kronikk i The Wall Street Journal, først omtalt av Deadline, kastet Emanuel sin tyngde bak Paramounts pågående oppkjøp av Warner Bros. Discovery og avfeide antitrustsøksmålet som prøver å blokkere det som «søppel». Hans hovedanklage er at saken «ikke på noen måte gjenspeiler virkeligheten», og ignorerer de raskest voksende kreftene i bransjen – Amazon, A24, Lionsgate, Netflix, YouTube, videospill og, som han uttrykte det, «alt annet på en skjerm».

Argumentet er rammet inn som et forsvar for konkurranse snarere enn et angrep på den. «Antitrustlovgivning kan ikke være et verktøy for å avgjøre krangler, enten det brukes av en demokrat eller republikaner,» skriver Emanuel, og advarer om at tjenestemennene «sier de beskytter konkurranse» mens «handlingene deres truer med å ødelegge den». Det er en slående omvending: håndheverne er, slik han ser det, monopolistenes uvitende allierte, og fusjonen er markedets kur.

Anbefalt lesingAdam Aron sier ”takk, men nei” til statsadvokatene og satser med AMC på en større Paramount-Warner

Emanuel er ingen nøytral part. Som konsernsjef for WME Group og TKO Group Holdings sitter han på toppen av byrå- og live-event-maskineriet som et større, solvent Paramount ville fore. Hans «redd Hollywood»-pitch faller også pent sammen med kjøperens egen: David Ellisons Paramount har forpliktet seg til en kinoførst-holdning som Emanuels klienter – filmskapere som fortsatt vil ha lerret, ikke bare strømmer – har all grunn til å juble for.

På den andre siden står delstatsadvokatene Emanuel prøver å skamme til retrett, som argumenterer for at å slå sammen to av de siste store innholdsbibliotekene til én eier vil tynne konkurransen om talent, lønn og publikum. Kronikken hans gjør en rettssak til en opinionkampanje, privat makt som lener seg på offentlige håndhevere gjennom ledersiden.

Spesifikasjonene han vil at regulatorene skal veie, ligger i det som står med liten skrift: en avtale på omtrent 110 milliarder dollar, et løfte om minst 30 kinoutgivelser i året, et eksklusivt vindu på 45 dager. For en agent hvis formue hviler på at studioer byr mot hverandre, er det å argumentere for å krympe feltet av kjøpere sitt eget slags tegn – Emanuel har bestemt at et reddet Hollywood er verdt mer for ham enn et overfylt et.

Tagger: Paramount, Warner Bros. Discovery, David Ellison, konkurranserett, mediefusjon, Ari Emanuel

Mer som dette

Feltheimer støtter Paramount-Warner-fusjonen: et større Paramount+ er kunde for Lionsgate, ikke rival

Tolv delstater tar Paramount-Warner-fusjonen til føderal domstol for å stanse den i tide

Oregon trekker seg, og den siste delstatshindringen for Paramount-Warner-fusjonen faller

Warner Bros. saksøker Amazon for å kapre HBO-sjefer og avslører hvor lite makt selskapet har igjen

Jane Fonda påkaller Ted Turners CNN for å vende stjernekraften mot Paramount–Warner-fusjonen

Arkivarer advarer: en fusjon mellom Paramount og Warner ville legge filmhistorien i noen få hender