Tolv delstater tar Paramount-Warner-fusjonen til føderal domstol for å stanse den i tide

Statsadvokater har blitt den siste institusjonen som er villig til å stille seg mellom Hollywood og dets egen konsolidering, nå som Washingtons antitrust-reflekser har stilnet – og et dusin av dem har bestemt seg for at denne kampen er verdt å trappe opp heller enn å gi seg. Målet er Paramounts omtrent 110 milliarder dollar store oppkjøp av Warner Bros. Discovery, avtalen som vil legge to av studiosystemets grunnleggende biblioteker under én eier og dra kampen ut av spredte delstatsrettssaler og inn i en føderal benk hvor landets sentrale antitrustlov plutselig står på spill.

Som Deadline rapporterte, ber en koalisjon av tolv delstater – California, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon og Washington – en føderal dommer om en midlertidig forføyning og foreløpig påbud for å fryse fusjonen før selskapene kan gjennomføre den. Californias justisminister Rob Bonta leder gruppen og bygger saken på Clayton Act, loven fra 1914 som ble skrevet nettopp for å stoppe fusjoner som kveler konkurransen før skaden er skjedd.

Hovedpåstanden handler om ren skala. Et samlet Paramount Skydance og Warner Bros. Discovery ville kontrollere nesten en tredjedel av amerikansk kabel-TV-programmering og mer enn en tredjedel av storfilmene som utgjør ryggraden i kinokalenderen, ifølge Bontas kontor – en konsentrasjon som ville plassere Paramount-fjellet, Warner-skjoldet, CBS, HBO, CNN og franchiser fra DC til Star Trek bak én enkelt styrehusdør. «Konkurranse er livsnerven i en sunn og levende økonomi,» sa Bonta, og fremstilte avtalen som en trussel mot priser og forbrukervalg snarere enn en rutinemessig omstrukturering.

Anbefalt lesingOregon trekker seg, og den siste delstatshindringen for Paramount-Warner-fusjonen faller

Opptrappingen er viktig fordi motstanden fra delstatene hadde sett ut til å smuldre opp. Bare dager tidligere hadde Oregon stille trukket et eget søksmål i delstatsrett om tilgang til Paramounts dokumenter, en retrett som den gang ble lest som en kapitulasjon; i stedet ser det nå ut som en omgruppering, med Oregon blant de tolv navnene på en samlet føderal klage. Paramount, styrt av David Ellisons Skydance, har avfeid søksmålet som «en grunnleggende feilaktig anvendelse av antitrustlovene» som er «feil både i fakta og jus,» den samme uanfektede holdningen de inntok da de avfeide den tidligere delstatsetterforskningen.

Haster er et kalenderproblem. Det amerikanske justisdepartementet har allerede godkjent avtalen, og EU forventes å avgjøre rundt 22. juli – øyeblikket, advarer delstatene, da Paramount kan bevege seg for å fullføre innen få dager. Fusjonsavtalen løper til en ytterste dato 4. mars 2027, og en døgngebyr på omtrent 7 millioner dollar rammer Paramount når 30. september passerer – press som delstatene sier driver selskapet til å haste gjennom granskingen.

I en generasjon ble et studios skjebne avgjort i Hollywoods styrerom og det sporadiske Washington-høringsrommet. Denne uken landet det i en føderal rettssal i Sacramento, hvor tolv delstatsadvokater ber en dommer om å gjøre det regulatorene ikke ville – holde avtalen stille lenge nok til å spørre om en tredjedel av USAs storfilmer bør tilhøre ett selskap.

Tagger: antitrust, Warner Bros. Discovery, Paramount, merger, Rob Bonta, Skydance

Mer som dette

Arkivarer advarer: en fusjon mellom Paramount og Warner ville legge filmhistorien i noen få hender

Jane Fonda påkaller Ted Turners CNN for å vende stjernekraften mot Paramount–Warner-fusjonen

Studioene kjemper om Florence Pughs ‘The Midnight Library’ — den største satsingen uten franchise på Cannes-markedet

Dynasti: Familien Murdoch og det nådeløse oppgjøret om makt og milliarder

Britisk konkurransetilsyn stanser Getty-Shutterstock-fusjonen DOJ godkjente uten forbehold

SAG-AFTRAs 91 prosents ja avslutter arbeidsspørsmålet og gjør AI-vern til Hollywoods nye gulv