Den nærliggende tolkningen av åpningssketsjen i helgens Saturday Night Live er den de fleste medier landet på: Colin Jost kom fram fra bak Weekend Update-bordet, tok på seg Pete Hegseth-rollen igjen og knuste ham. Det er bare halve sannheten. Imitasjonen treffer. Det den ikke gjør lenger, er å overraske, for figuren drives av én eneste idé, og programmet lar stadig noen andre få avslutte sketsjen.

Det betyr mer enn en oppsummering skulle tilsi. Josts Hegseth har blitt en av programmets pålitelige gjengangere på vei inn i en valgkampperiode, og gjengangerfigurer lever eller dør med evnen til å utvikle seg. Så langt gjentar denne figuren seg selv.

Opplegget, slik Rolling Stone beskrev det: Partikonsulenter, deriblant en spilt av Andrew Dismukes, prøver ut talspersoner til en mobiliseringsreklame én måned før mellomvalget. Marcello Hernandez som Marco Rubio, Jeremy Culhane som JD Vance og Mikey Day som Mitch McConnell, i rullestol og bare i stand til å vise fredstegn, ryker alle ut før Josts Hegseth dukker opp mens han styrter en alkoholfri øl.

Budskapet hans, sitert av både Deadline og Rolling Stone: Han trenger patrioter der hjemme «til å gjøre det mest homoaktige noensinne og stemme». Så kommer et slam-poem som oppsummerer talen hans til soldatene, etterfulgt av en liste over alle han ikke lenger vil ha i uniform. The Daily Beast siterer avslutningen: «ingen raringer, ingen skjeggete, ingen Jills som ble til Joes». Deretter runder han av med «Alt i alt: stem, antar jeg», før han spiller på at poststemmegivning er den eneste «bi male» han er komfortabel med.

Én idé, hver gang

Alle disse latterpoengene bygger på den samme vitsen. Poenget er at mannen som vokter høyest over maskuliniteten, ikke klarer å slutte å snakke om menn. Det var drivkraften da den versjonen av figuren som festet seg, først dukket opp i premieren på sesong 51: en parodi på den virkelige Hegseths tale til en forsamling av militære ledere. Ifølge NBCs egen oppsummering viste den nye «høyeste mannlige standarden» seg å være presidentens fysikk. Det var også drivkraften i åpningssketsjen «Pentagon Press Conference» i desember, der Josts Hegseth avfeide nyheter fra «en eller annen homseavis» og slo fast at Kelly «var et jentenavn».

Den samme ideen lå til og med bak opptredenen fra ankerstolen. På Weekend Update i premieren på sesong 52, en uke før lørdagens sending, reagerte Jost på et klipp fra Hegseths tale ved Texas A&M med å si at uttrykket «høres ut som noe han gjentar for å hindre seg selv i å få ubehagelige fantasier». Samme manusforfatter, samme målskive, samme poeng – med og uten parykk.

Det er her «Jost ydmyker Hegseth»-vinklingen kommer til kort. Satiren blir skarpere når den følger målskiven inn på nytt territorium. Gjennom et helt år med opptredener vender manusforfatterne stadig tilbake til den samme vitsen.

Presidenten stjeler showet igjen

Det andre mønsteret handler om strukturen. Hver gang tar James Austin Johnsons Trump sketsjen fra ham. NBCs omtale av debuten hadde overskriften at Josts Hegseth «ble overskygget av Trump», mens Johnson avbrøt og Jost sto frosset i bakgrunnen. Også åpningssketsjen i desember dreide seg om et klipp av Johnson som sov. Denne gangen mente Deadline at sketsjen fikk ekstra spilletid «utelukkende fordi POTUS kom for å lage mat»: Johnsons Trump erklærer «Jeg er president Trump, og jeg godkjenner denne tiraden», og lanserer, ifølge Rolling Stone, et løfte på 5 000 dollar som han insisterer på ikke er bestikkelse, fordi han «ikke har tenkt å holde det».

Ingenting av dette betyr at rollebesetningen er feil. For SNL er det en smart bruk av talentene. Jost har skrevet mange av programmets åpningssketsjer, men dukker bare av og til selv opp i dem, påpeker NBC. Dermed blir ankeret i kostyme en begivenhet i seg selv, og The Daily Beast regner figuren blant programmets mest populære politiske imitasjoner fra forrige sesong. Grepet lar også programmet videreføre stoff fra uke til uke: Michael Ches vits på Weekend Update om at McConnell viste reporterne et fredstegn i premieren ble sju dager senere til Days McConnell, som så vidt klarte å gjøre den samme gesten.

Lørdagens sending var den andre i sesong 52. Dakota Johnson var vert for tredje gang, rett etter at Verity hadde fått en sterk start på kino, mens Turnstile debuterte på SNL som musikalsk gjest, ifølge Deadline. Sesongpremieren ble sendt 26. september. Shane Gillis kommer tilbake som vert for tredje gang neste uke, med Rosalía på plass igjen for sin tredje opptreden.

Anmeldelsene er enige om at innslaget fortsatt fungerer, og ut fra dette har de rett. Men en mellomvalgssesong er lang, og en figur med én vits har et tak. Inntil manusforfatterne gir Hegseth et poeng som ikke handler om menn, fortsetter en av forrige sesongs mest populære imitasjoner i samme rolle: å varme opp scenen for presidenten.

Tagger: Dakota Johnson, Saturday Night Live, Colin Jost, James Austin Johnson, Pete Hegseth

Colin Jost er Pete Hegseth i SNL igjen, men parodien hviler fortsatt på én eneste vits

Én idé, hver gang

Presidenten stjeler showet igjen

Mer som dette

Anne Hathaway skroter et ferdig ‘Princess Diaries 3’-manus for å gjøre Mia til dronning, ikke prinsesse

Nye kinopremierer i august, rangert etter hva som er verdt billetten

Regissørens versjon av X-Files: I Want to Believe gjenreiser skrekken, men ikke en grunn til å eksistere

Gudfaren 3, sagaens avslutning i operatisk siciliansk skumring, praktfull og sørgende

House of the Dragon: sesong 3-finalen er seriens beste episode – og dens største juks

De beste filmregissørene akkurat nå, rangert etter visjon og mot

Diskusjon