I flere tiår gikk avtalen for et japansk spill som ønsket å bli film én vei: selg rettighetene til et Hollywood-studio og be om at resultatet respekterte kilden. Planen som tar form rundt Lollipop Chainsaw går den andre veien. Dragami Games, studioet som nå kontrollerer kultspillet fra 2012 innen hack-and-slash-sjangeren, gir ikke sin kjedesagssvingende cheerleader til et stort studio – det setter sammen sin egen internasjonale produksjon for å lage filmen, som en del av en uttalt ambisjon om å «bryte ny mark for en modell for å bygge globalt anerkjente underholdningsfranchiser fra Asia.»

Som Deadline først meldte, kommer live-action-filmen under lisens fra Dragami og bygges av et markant grenseoverskridende team: Joe Teng i Nada Holdings, tidligere dramasjef i ZDF Studios Robert Franke gjennom sitt Orange Chariot-banner, Takafumi Yuki i Throne Inc, Kirk Shaw i Ambitious Entertainment og Patricio Rabuffetti i Non Stop TV. Blandingen av amerikanske, europeiske og japanske produsenter er strategien i seg selv – en franchise som fra første møte er konstruert for global utgivelse, ikke nasjonalt salg.

Timingen er ikke tilfeldig. Spillfilmatiseringer har gått fra å være gift for studioene til prestisjevaluta, fra HBOs The Last of Us til den milliardstore kinosuksessen til A Minecraft Movie, og japanske eiendommer er den åpenbare neste åren å grave i. Det uvanlige er hvem som holder boret. I stedet for å vente på at et studio skal opsjonere spillet, finansierer og former rettighetshaveren filmen selv, og holder franchisens tyngdepunkt i Tokyo fremfor Burbank.

Det ligger en filmatisk ironi begravet i kildekoden. Originalspillet ble regissert av Goichi Suda og skrevet sammen med James Gunn, år før Gunn ble medsjef for DC Studios – et tilfeldig blockbuster-stamtre som de nye produsentene er godt posisjonert til å påberope seg. Franke har beskrevet målet som en film «som føles umiskjennelig tro mot ånden i Lollipop Chainsaw, samtidig som den står helt på egne ben,» mens Dragami-president Shohei Sato kalte det franchisens første live-action-film. Filmen er planlagt som en R-klassifisert actionkomedie-prequel lagt til San Romero High, og følger cheerleaderen Juliet Starling og hennes familie av zombiejegere før utbruddet som åpner spillet.

Filmen er bare én del av en koordinert relansering. En PlayStation 5-oppfølger, Lollipop Chainsaw 2, er under utvikling hos Hajime Tabatas JP Universe med et 2027-vindu, og ble vist på årets Tokyo Game Show, med separate animasjonsplaner også i gang.

Hvis modellen holder, rekker lærdommen langt forbi én cheerleader: et japansk studio som beviser at det kan gjøre et kultspill som solgte over 1,5 millioner eksemplarer til en global franchise uten noen gang å gi fra seg nøklene.

Tagger: James Gunn, IP-strategi, Dragami Games, Lollipop Chainsaw, spillfilmatisering