Hollywood brukte 2010-årene på å lære, på den kostbare måten, at man ikke kan caste seg utenom anime-fansen. Ghost in the Shell, Death Note og Dragonball Evolution prøvde hver å vaske en japansk eiendom til et vestlig stjernekjøretøy, og hver fikk samme dom fra de som faktisk kjøper billettene: ikke vår historie. Så når Lionsgate svarer på spørsmålet om hvem som skal spille Naruto Uzumaki ikke med et navn, men med en åpen invitasjon til hele planeten, er castinganropet i seg selv strategien — et offentlig veddemål om at troskap, ikke kjenthet, nå er den eneste troverdige måten å adaptere manga på.

Studioet har satt i gang en verdensomspennende castingjakt etter de tre hovedrollene i sin live-action Naruto, meldte Variety først, og åpner auditions for Team 7 — Naruto, den foreldreløse utstøtte; Sasuke Uchiha, hans rival; og Sakura Haruno, medisineren som fullfører trioen. Casting for biroller vil følge, med jakten annonsert på franchisens offisielle kanaler. For en eiendom hvis helter, kanonisk, er tenåringsninjaer i en spesifikk verden, er et globalt anrop som er vennlig mot ukjente mindre et gimmick enn en nødvendighet.

Regi og manus er ved Destin Daniel Cretton, hvis Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings ga Marvel sin første asiatisk-ledede franchise og som nå styrer Spider-Man: Brand New Day. Han er med andre ord troskapsvalget — en filmskaper med blockbuster-skala og en vane med å bygge vestlige trekkplastre rundt asiatiske hovedpersoner, ikke til tross for dem. «Kishimoto-senseis historier har inspirert generasjoner av fans over hele verden,» sa Cretton, «og det er en ære å bringe hans verden og karakterer til det store lerretet i live action for aller første gang.»

Den ærbødigheten er poenget. Malen her er Netflix’ One Piece, som gjorde en angivelig uadapterbar manga til en hit nettopp ved å holde skaperen tett og tonen intakt. Masashi Kishimoto, som tegnet Naruto i femten år, har signalisert samme praktiske entusiasme — og Lionsgate, et studio som tørster etter egen IP med allerede tegnede oppfølgere, satser på at en skaperens velsignelse pluss et verdensomspennende talentnett kan omgjøre et av de største fandomene på jorden til en kinofranchise.

Avi Arad, Ari Arad og Emmy Yu produserer for Arad Productions sammen med Jeremy Latcham, med Cretton som produserer via sitt Hisako-banner med Jeyun Munford. Cretton gikk først inn i prosjektet i 2024; ingen rollebesetning eller utgivelsesdato er fastsatt. Kildematerialet er ikke beskjedent: Kishimotos manga gikk i Weekly Shōnen Jump fra 1999 til 2014 og har solgt over 250 millioner eksemplarer, og avlet en oppfølgerserie, filmer og spill som har holdt Konoha i sirkulasjon i et kvart århundre.

Det er det som gjør det åpne castinganropet til det mest avslørende trekket av alle. Et sted i et auditionbånd som ennå ikke er arkivert, i et land castingregissørene kanskje aldri har oppsøkt, ligger studioets hele veddemål: at det neste ansiktet til en milliardfranchise for øyeblikket er en ukjent — og at det å finne dem offentlig er pitchen.

Tagger: cinema-en1, Destin Daniel Cretton, casting, ip-strategy, Lionsgate, Masashi Kishimoto