S. Craig Zahler bygger sine kriminalfilmer fra margene — de tunge gutta, birollene, de halvgjenkjente ansiktene som gjør det skitne arbeidet mens hovedrollene snakker. Bone Tomahawk, Brawl in Cell Block 99 og Dragged Across Concrete drives alle av den dype benken av forvitrede karakterskuespillere, og det er nøyaktig det registeret Paul Ben-Victor har jobbet i i fire tiår. Å caste ham som hovedantagonisten i The Bookie & the Bruiser er ikke en fotnote til en stjernespekket ensemble; det er Zahler som fyller sin 1959-underverden med den typen innlevd trussel som volden hans trenger for å treffe.

Som Deadline først meldte, har Ben-Victor fullført sin rolle som Generale Francesco Viscuzo, mafiasjefen som sitter øverst i filmens næringskjede og, etter logikken i Zahlers manus, den mest sannsynlige kilden til plutselig brutalitet. Han går inn i rollen rett fra HBO Max og DCs Lanterns, hvor han tilbrakte sesongen bygget for å gjøre folk urolige.

Det er den typen rolle Ben-Victor stille har eid siden 1990-tallet. Hans Spiros ‘Vondas’ Vondopoulos i The Wire er fortsatt en liten mesterklasse i lavmælt trussel — underbossen hvis ro var skumlere enn noen andres skriking. Zahler, som verdsetter skuespillere som kan få stillhet til å føles farlig, strekker seg etter det samme instrumentet her.

Ensemblet rundt ham er spisset. Vince Vaughn spiller Boscolo, tittelens håndhever, og gjenforenes med Zahler for tredje samarbeid på rad etter Brawl in Cell Block 99 og Dragged Across Concrete. Theo James — som tok over bookmakeren Rivner etter at Adrien Brody trakk seg — er bookmakeren, med Patrick Schwarzenegger og Fred Melamed som fyller ut en Lower East Side av haier og sjefer. Premisset er ren Zahler: to veteraner fra andre verdenskrig, en jødisk og en italiensk-amerikansk, bygger opp en ulovlig gamblingoperasjon og kiler seg raskt mellom en mektig irsk gjeng og mafiaen.

Produsert gjennom Keep Your Head Productions, med Anthony Katagas og Dave Caplan som produsenter, ble filmen spilt inn i Toronto tidligere i år under arbeidstittelen Christmas Mysteries, med tilleggsopptak ved Parkwood Estate i Oshawa, Ontario. Ingen utgivelsesdato er satt.

Som etterlater Ben-Victor som stiger ut av en DC-serie og inn i et røykfylt bakrom i 1959, hvor den eneste makten som teller er hvem som skylder hvem — nøyaktig den typen rom Zahler filmer som en ladd pistol.

Tagger: rollebesetning, Theo James, Paul Ben-Victor, S. Craig Zahler, The Bookie & the Bruiser, Vince Vaughn