Alle gikk inn i The Social Reckoning på jakt etter Mark Zuckerberg. De første anmeldelsene har blitt en slags folkeavstemning om Jeremy Strong mot Jesse Eisenberg, og om Aaron Sorkin kan regissere sitt eget manus uten David Fincher bak seg. Det er rimelige spørsmål, og svarene begynner stort sett å tegne seg. Men de treffer også ved siden av poenget, for filmens samvittighet sitter ikke på administrerende direktørs kontor.

Den sitter hos ingeniøren som tok med seg selskapets egen forskning ut døra. Anora-stjernen Mikey Madison spiller Frances Haugen, og hun er punktet der anmelderne slutter å være enige. De vurderer ikke bare prestasjonen hennes. De tolker det samme grepet – en lavmælt varsler som fortsatt tror på stedet hun avslører – i helt motsatte retninger.

En varsler som fortsatt tror

Det som stadig dukker opp i anmeldelsene, er motivasjonen. Chris Evangelista i SlashFilm beskriver en Haugen som tror Facebook kan være en positiv kraft i verden, samtidig som hun ser hva selskapet gjør med folk. Manuel São Bento kaller henne, i en første reaksjon gjengitt av Yahoo, «excellent as a whistleblower driven by love, not spite». Julian Lytle i Riot, som ellers gir filmen karakteren D, sier at Madison spiller dataforskeren som «a person struggling with the reality of where she works versus the ideal of what that place says it’s going for».

Det er et bevisst valg, og det forklarer mye av temperaturen i filmen som helhet. The Social Network, slik de fleste av oss husker den, var drevet av begjær: en gründer som ville inn, og deretter ville ha alt. I Sorkins oppfølger er begjæret byttet ut med skuffelse. Det moralske kompasset er ikke en rival med et horn i siden til selskapet, men en innsider som tok det på ordet og oppdaget avstanden mellom løfter og virkelighet. Skuffelse er en stillere drivkraft enn ambisjoner, og kritikerne som synes filmen er flat – eller, med World of Reels ord, «mid» – beskriver til dels lyden av nettopp den drivkraften.

Der kritikerne er uenige om Mikey Madison

For den ene leiren er stillheten selve poenget. Joey Magidson i Awards Radar skriver at Madison spiller Frances «very quiet, mostly coming alive when bantering with White’s Jeff», og at hun er «the emotional core of the film». Tom Chatalbash i FilmSpeak synes Madison og Jeremy Allen White er «quietly magnetic». 25YL skriver at Madison «is at her best when Haugen speaks in her own words», og at hun og White «carry the movie». World of Reels oppsummering av de første reaksjonene lander på samme sted: Madison og White bærer filmen.

For den andre leiren er stillheten et tomrom. Evangelista kaller henne «completely miscast» – hun var «so damn good in ‘Anora’», men «struggling with the pages and pages of information her character has to deliver» – og han finner ingen kjemi mellom hovedrolleinnehaverne overhodet. Sett dette opp mot Magidson, som mener duoen løfter filmen, og uenigheten er fullstendig: Det én kritiker hører som filmens hjerteslag, oppfatter en annen som livløst.

Selv den hardeste dommen over filmen sparer henne. Lytles D kommer med kommentaren om at Madison er «the best part of the film». Den gjennomgående kritikken rettes i stedet mot mannen bak kameraet.

The Social Networks skygge – og en bedre forgjenger

Anmeldelsene er samstemte når det gjelder Sorkin som regissør. Magidson sier at dette er første gang han har tenkt at Sorkin ville gjort det bedre som manusforfatter alene. 25YL kaller regien «the weak link» og mener for mye av filmen ligner prestisje-TV. Paul Klein, sitert av Yahoo, kaller den «a shrug of a film» som mangler Finchers magi, mens Jonathan Sim i TheWraps oppsummering beskriver den som «a decent journalism drama that lives in the shadow of its much superior predecessor».

Ifølge de fleste anmeldelsene ligger energien hos antagonisten. Chatalbash kaller Strong «a ferocious force as Zuckerberg», Magidson synes arbeidet hans er «rather chilling», og Evangelista, som knapt likte noe, innrømmer at Strongs scener er de eneste med noe driv. 25YL skulle ønske Sorkin hadde gitt ham dobbelt så mange scener. Det er filmens dilemma i miniatyr: Den gir karakteren med elektrisk spenning knapt med plass, og bygger seg rundt den som holder spenningen tilbake.

Sammenligningen med 2010 er kanskje feil. Den nærmeste forgjengeren er Michael Manns The Insider, der en varsler fra tobakksindustrien, Russell Crowes Jeffrey Wigand, ble satt sammen med en journalist, Al Pacinos Lowell Bergman. Dramaet sprang ut av kostnaden ved å fortelle sannheten, ikke av skurkens hule. The Social Reckoning bruker samme kombinasjon, med White som Jeff Horwitz, journalist i Wall Street Journal. Målt mot den tradisjonen er ikke en lavmælt Haugen i seg selv et feilgrep. Det er et veddemål på at publikum vil lytte ekstra godt når heltinnen spilles så dempet.

Den virkelige Frances Haugen og premieren

Den virkelige Haugen, tidligere ingeniør i Facebook, delte titusenvis av interne selskapsdokumenter med myndigheter og journalister i 2021, blant annet med The Wall Street Journal. Dokumentene viste at selskapet kjente til skadevirkninger knyttet til desinformasjon og psykisk helse. Avsløringene ble til avisens Facebook Files-gransking og førte til vitneforklaring i Kongressen og økt granskning av sosiale medier-plattformer verden over. Senere fortalte hun sin egen historie i memoarboken The Power of One fra 2023.

Sorkin skrev og regisserte filmen, som varer i 112 minutter og også har Wunmi Mosaku, Betty Gilpin, Billy Magnussen og Bill Burr på rollelisten. Filmen hadde premiere 29. september på Curzon Mayfair i London, og Sony Pictures setter den opp på amerikanske kinoer 9. oktober. World of Reel melder at prognosene for åpningshelgen ligger på mellom 4 og 6 millioner dollar.

Sorkin lot Anora-stjernen spille samvittigheten og ga spenningen til skurken. Hvis de beskjedne prognosene slår til, vil dommen over The Social Reckoning ikke falle på grunnlag av Zuckerbergs scener. Den vil avhenge av om publikum går med på en varsler som er skrevet for å tie.

Tagger: Aaron Sorkin, Jeremy Strong, The Social Reckoning, Mikey Madison, Frances Haugen