Barry Keoghan, fra tretten fosterhjem til rollen som Ringo Starr

Barry Keoghan

Photo: Senior Airman Austin Pate / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	18. oktober 1992 Dublin, Ireland
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Dunkirk, The Batman, Eternals
Priser	BAFTA · IFTA Award for Best Supporting Actor · London Film Critics' Circle Award for Supporting Actor of the Year · Hasty Pudding Man of the Year

Det er én type scene Barry Keoghan stadig får tilbud om å spille. En ung mann smiler litt for lenge, blir værende i rommet etter at alle andre har gått, og publikum begynner å se etter utgangene. Han har gjort det ved middagsbordet i en familie hos Yorgos Lanthimos, i et badekar og på en grav for Emerald Fennell, og bak gitteret i Arkham for Matt Reeves. Uroen er blitt signaturen hans, og filmbransjen har betalt godt for den.

I høst hadde han med seg noe annet til Toronto International Film Festival. I Lemonade, et lite Dublin-drama om en gutt som teller ned dagene til han blir for gammel til å bo i fosterhjem, spiller Keoghan en birolle og står som executive producer gjennom sitt eget selskap, Wolfcub. Filmen ble til i en pause mellom innspillinger som Ringo Starr for Sam Mendes, og Keoghan har vært uvanlig åpen om hvorfor prosjektet betydde så mye: Han vokste selv opp i systemet. «Det er øyeblikk i Lemonade der jeg tenkte: ‘Dette går rett i margen’», sa han om filmen. «Helt ærlig blir jeg rørt bare av å snakke om det, men det er vakkert.»

Avstanden mellom den urovekkende skikkelsen publikum kjøper billett for å se, og gutten som lærte seg å lese et rom fordi tryggheten hans avhang av det, er den beste inngangen til en av de merkeligste karrierene i engelskspråklig film akkurat nå.

Summerhill, tretten fosterhjem og en castingannonse i et butikkvindu

Keoghan ble født 18. oktober 1992 og vokste opp i Summerhill, i Dublins nordlige indre by. Moren var heroinavhengig og døde da han var tolv. Da hadde han og broren Eric tilbrakt sju år i fosterhjem, og vært innom tretten forskjellige hjem, før bestemoren, tanten og den eldre kusinen Gemma tok dem til seg. I noen registre står fødselsdagen fortsatt oppført som den 17.; det har han selv korrigert i sosiale medier.

Han fant seg ikke til rette på skolen. På O’Connell School i North Richmond Street fikk han forbud mot å delta i skoleforestillingene fordi han tullet og bråkte. Den egentlige filmutdanningen fikk han i mørket på Cineworld i Parnell Street, der han og vennene hans snek seg inn på visninger helt til kinoen nektet ham adgang. Gjennombruddet kom i form av et ark i et butikkvindu i Sheriff Street: en castingannonse for Between the Canals, en kriminalfilm med lavt budsjett av Mark O’Connor. Han meldte seg, fikk rollen og begynte deretter på The Factory, en dramaskole i Dublin som nå heter Bow Street. På den tiden hadde han, har han fortalt, ikke alltid råd til de 2,20 euroene det kostet å ta bussen dit.

Den irske læretiden

De neste fem årene tok han de rollene irsk film og TV bød på. Det ble en ny film med O’Connor, Stalker, en periode i RTÉ-såpeserien Fair City, og deretter rollen som fikk fremmede til å stanse ham i Dublin: Wayne, en tenåringsrekrutt i gangsterdramaet Love/Hate. Så fikk britisk film øye på ham. Han hadde en rolle i Yann Demanges Belfast-thriller ’71, før han dukket opp i Mammal og Trespass Against Us, sammen med Michael Fassbender og Brendan Gleeson.

To regissører, ett år

Det internasjonale gjennombruddet kom i 2017, og det kom to ganger. I Christopher Nolans Dunkirk spilte han George, tenåringen som går om bord i den lille båten til Mr Dawson for å hjelpe til med evakueringen, men aldri kommer hjem igjen. Rollen er liten og nesten uten replikker, men gjorde ansiktet hans kjent for et globalt publikum. Noen måneder senere gjorde Yorgos Lanthimos det samme ansiktet skremmende. I The Killing of a Sacred Deer spilte Keoghan Martin, den høflige tenåringen med den monotone stemmen som knytter seg til en kirurg spilt av Colin Farrell, og rolig forklarer at familien hans kommer til å begynne å dø. Prestasjonen ga ham Irish Film and Television Award for beste mannlige birolle og et rykte han aldri helt har klart å riste av seg.

De neste årene undersøkte han hvor langt dette ryktet kunne bære ham. Han var én av fire studenter som planla et ekte tyveri av sjeldne bøker fra et universitetsbibliotek i Bart Laytons American Animals, en engelsk soldat stasjonert i Irland under hungersnøden i Black ’47, den unge vernepliktige Pavel, som får i oppdrag å skyte kontaminerte dyr i HBO-serien Chernobyl, og Dympna, arvingen til en kriminell familie i en småby, i Calm with Horses, som hadde premiere i Toronto i 2019. Samme år ble han også nominert til BAFTAs Rising Star-pris. Tidlig i 2020 trakk han seg fra hovedrollen som Yorick i Y: The Last Man før serien kom på skjermen.

Marvel kom inn i bildet i 2021 med Druig, den udødelige skikkelsen som kan kontrollere andres sinn i Chloé Zhaos Eternals. Samme år spilte han en åtseleter langs veien i David Lowerys The Green Knight. Så ga Matt Reeves ham noen minutter mot slutten av The Batman, der han bare var kreditert som «Unseen Arkham Prisoner». Det var Jokeren, og tre uker etter at filmen hadde premiere, slapp Warner Bros. en slettet scene der Jokeren hans står ansikt til ansikt med Robert Pattinsons Batman.

Inisherin og Saltburn

De to filmene som gjorde ham til hovedrolleinnehaver etter å ha vært karakterskuespiller, trakk i hver sin retning. I Martin McDonaghs The Banshees of Inisherin spilte han Dominic Kearney, den ensomme og latterliggjorte sønnen til øyas voldelige politimann. Alle behandler ham som landsbyens narr, helt til han sier noen av filmens sanneste replikker. Rollen ga ham BAFTA-prisen for beste mannlige birolle i 2023, London Film Critics’ Circle-prisen i samme kategori og hans første Oscar-nominasjon.

Deretter ga Emerald Fennell ham hovedrollen i Saltburn, som Oliver Quick, en stipendstudent ved Oxford som arbeider seg inn i familien til en aristokratisk venn og videre inn på familiens gods på landet. På kino spilte filmen inn beskjedne summer, men på Amazon Prime Video ble den en av vinterens mest strømmede filmer. De mest outrerte scenene – badevannet, graven og den nakne dansen gjennom huset til «Murder on the Dancefloor» – ble sesongens mest delte bilder. Keoghan ble nominert til både Golden Globe og BAFTA for beste mannlige hovedrolle.

Prisen for å bli overvåket

Saltburn viste også baksiden av imaget hans. Fennell bygget filmen rundt ideen om at ingen klarer å slutte å se på Oliver, og markedsføringen spilte hardt på Keoghans kropp og ryktet hans for å være merkelig. Oppmerksomheten fulgte ham hjem. Sønnen Brando ble født i 2022, etter forholdet hans til Alyson Kierans, som tok slutt året etter. Det neste forholdet hans, med den amerikanske sangeren Sabrina Carpenter, og opptredenen i musikkvideoen hennes til «Please Please Please» dro ham inn i popfandomens maskineri. Etter at de gikk fra hverandre i 2024, fortalte han at han hadde mottatt trusler rettet mot ham selv, bestemoren og den to år gamle sønnen. I et intervju med SiriusXM i mars 2026 sa han at han nå holder seg unna nettplattformer og offentligheten så mye han kan, på grunn av hetsen mot utseendet hans. Det som plager ham mest, er tanken på at sønnen kan komme til å lese dette en dag.

Det finnes også en profesjonell risiko. I sin anmeldelse av Peaky Blinders: The Immortal Man mente Variety at hans «urovekkende skjeve nærvær» nesten var forutsigbart perfekt for rollen. Skuespillere som er så gode i én bestemt stil, risikerer å bli typecastet. Også det som har skjedd utenfor lerretet, blant annet en arrestasjon for offentlig beruselse i Dublin i april 2022 som endte uten siktelse, er blitt brukt til å viske ut skillet mellom mannen og rollene. De mest interessante valgene i den senere karrieren hans kan leses som forsøk på å bryte mønsteret. Han trakk seg fra en skurkerolle i Ridley Scotts Gladiator II med henvisning til kolliderende innspillingsplaner, og valgte i stedet Andrea Arnolds Bird. Der spilte han Bug, en tatovert ung far i Kent som høylytt og klønete prøver å gjøre det rette for sin tolv år gamle datter. Deretter fulgte Bring Them Down, om en bitter konflikt mellom to sauebøndfamilier på den irske landsbygda. Keoghan spiller sønnen hvis tyveri av to værer setter volden i gang.

Barry Keoghan and Nykiya Adams at the 2024 Toronto International Film Festival — Barry Keoghan sammen med *Bird*-medspilleren Nykiya Adams under Toronto International Film Festival i 2024. Foto: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (kilde)

Et tettpakket 2026

Dette har vært hans travleste år. I februar gjenforentes han med Bart Layton i Crime 101, en rans-thriller fra Los Angeles, basert på Don Winslows verk. Han spiller Ormon, en voldelig ung motorsyklist, mot Chris Hemsworth, Mark Ruffalo og Halle Berry. Anmeldelsene var gode, men billettsalget var svakt: Filmen spilte inn rundt 72 millioner dollar på verdensbasis mot et budsjett på omtrent 90 millioner.

I mars tok han på seg Shelby-navnet. Peaky Blinders: The Immortal Man, Steven Knights spillefilmfortsettelse av serien, regissert av Tom Harper, har Keoghan i rollen som Duke, Tommy Shelbys fremmedgjorte sønn. Han leder nå banden og har inngått en avtale med nazistiske agenter om å oversvømme Storbritannia under krigen med falske penger. Knight sa at da han så de første opptakene av Keoghan og Cillian Murphy på hver sin side av en bar, «kunne det ikke ha vært noen andre». Filmen fikk premiere på utvalgte kinoer 6. mars og kom på Netflix globalt 20. mars.

I mai åpnet Butterfly Jam Directors’ Fortnight i Cannes. Filmen er den russiske regissøren Kantemir Balagovs engelskspråklige debut. Han står bak Beanpole, og den nye filmen følger en tsjerkessisk tenåring i New Jersey som slites mellom brytematten og familiens slitende diner. Keoghan spiller Azik, sammen med Riley Keough og Harry Melling; anmeldelsene var blandede. Så, 12. september, kom Lemonade i Toronto-festivalens Centrepiece-seksjon: Den første fiksjonsspillefilmen til dokumentarfilmskaperen Kim Bartley, med Lewis Brophy som Danny, tenåringen som skal flytte ut av fosterhjemmet, og Keoghan som Josh.

Å bli Ringo

Prosjektet som kommer til å prege de neste to årene, er det største han har tatt på seg. Sam Mendes lager fire separate filmer om Beatles, fortalt fra hvert sitt medlems perspektiv, og alle skal ha kinopremiere samme dag, 7. april 2028. Harris Dickinson spiller John Lennon, Paul Mescal spiller Paul McCartney, Joseph Quinn spiller George Harrison, og Keoghan spiller Ringo Starr. Han har fortalt at han besøkte trommeslageren hjemme, der Starr spilte for ham og deretter inviterte ham til å prøve selv. Keoghan takket nei. «Jeg skulle ikke spille trommer for Ringo», sa han til Jimmy Kimmel. Han har sagt at han ønsker «å menneskeliggjøre det og tilføre følelser, ikke bare etterligne».

Borte fra filmsettet

Han bokser som amatør og holder med Manchester United. Sammen med tremenningen sin, den tidligere United-spissen Frank Stapleton, var han med i klubbens kampanje for draktene i 2024–25. I 2020 fortalte han at han har ADHD og bruker medisiner mot det. Siden 2022 har han vært ambassadør for Barretstown, den irske veldedige organisasjonen som arrangerer leirer for barn med alvorlige sykdommer. Motehus har kurtisert ham siden Dior viste interesse tidlig i karrieren, og Burberry utnevnte ham til merkevareambassadør i 2024. Samme år kåret Harvard’s Hasty Pudding Theatricals ham til Årets mann.

Det som binder Jokeren, Dominic Kearney og Oliver Quick sammen, er en outsider som følger bedre med på rommet enn noen andre der inne. Keoghan lærte seg den ferdigheten lenge før en castingansvarlig så den på film. Lemonade er første gang han åpent har brukt den til å fortelle sin egen historie. Ringo, Beatlen verden brukte flere tiår på å undervurdere, vil sette noe annet på prøve: Om publikum kan se på Barry Keoghan og endelig senke skuldrene.