Marc Anthony, gutten fra East Harlem som sa nei til salsa og ble sjangerens bestselger

Marc Anthony

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	16. september 1968 East Harlem, New York City, United States
Yrke	Sanger
Kjent for	Man on Fire, Carlito's Way, In the Heights
Priser	6 Grammy · TIME Årets person · Billboard Latin Music Hall of Fame

Plakatene for Marc Anthonys første Las Vegas-residens lover hits på både engelsk og spansk, men annonseringen rommer også en gammel diskusjon. En kort periode rundt årtusenskiftet var platebransjen sikker på at framtiden hans lå i engelskspråklig musikk: en poplåt blant de fem øverste på hitlistene, et album med trippel platina og en ballade på lydsporet til en Julia Roberts-komedie. Men han vendte tilbake til salsaen, en sjanger han en gang hadde nektet å synge, og ble den mestselgende artisten i sjangerens historie ifølge Guinness World Records. Sangeren som begynte med å spille inn freestyle over house-beats fra New York, ble den mest trofaste videreføreren av en tradisjon skapt av Héctor Lavoe og Tito Puente. Han låter fortsatt som en mann som valgte den, ikke som en som arvet den.

Han vokste opp som Marco Antonio Muñiz i East Harlem, bydelen New York-beboerne kaller El Barrio, som sønn av puertoricanske foreldre. Faren, Felipe, jobbet i kantinen på et sykehus og spilte gitar profesjonelt, mens moren, Guillermina Quiñones, tok seg av hjemmet. Felipe lærte ham å synge på begge språk. Radioen hjemme spilte like gjerne Air Supply som Lavoe og Rubén Blades. Gutten var oppkalt etter den meksikanske balladesangeren Marco Antonio Muñiz, og derfor trengte han et annet navn da han begynte å jobbe som artist. Han valgte Marc Anthony.

Han ble født 16. september 1968. De første jobbene fikk han på klubbene, ikke i salsasalene. Han jobbet som studiomusiker på vokal for freestyle- og undergrunnsprodusenter innen house, skrev og sang kor for Menudo og Latin Rascals, og fant en samarbeidspartner i DJ-en og produsenten Little Louie Vega. Klubbinnspillingene deres, blant dem Ride on the Rhythm, førte til albumet When the Night Is Over og en oppvarmingsjobb for Tito Puente i Madison Square Garden. Da Ralph Mercado, som drev salsaselskapet RMM Records, tilbød ham å lage et tropisk album, takket Anthony nei.

En taxitur fikk ham til å ombestemme seg. På radioen hørte han Juan Gabriels Hasta Que Te Conocí og ringte Mercado for å spørre om han kunne spille den inn som salsa. Denne versjonen ble et ankerfeste på Otra Nota, hans spanskspråklige debutalbum, som også inneholdt en salsaversjon av Bread-låten Make It with You. Valget viste hvordan han oppfattet sjangeren: meksikanske ballader og amerikansk softrock lagt over en karibisk rytmeseksjon. Deretter fulgte turneer i hele Amerika, blant annet konserter der han varmet opp for Blades.

De to neste platene bygget karrieren hans videre. Todo a Su Tiempo solgte over 800 000 eksemplarer med låter som Te Conozco Bien og Hasta Ayer, og Contra la Corriente ga ham Y Hubo Alguien, den første singelen fra en salsagruppe eller -artist som gikk til topps på Billboards Hot Latin Tracks-liste, i tillegg til hans første Grammy, for beste tropiske latinoprestasjon. Så kom sidespranget alle trodde skulle bli hovedveien videre. Det engelskspråklige albumet Marc Anthony solgte til trippel platina, drevet av I Need to Know, en hit blant de fem øverste på Hot 100, og You Sang to Me, som var med i Runaway Bride. Den spanske versjonen, Dímelo, vant den aller første prisen for årets låt som ble delt ut under Latin Grammys. Han var del av den samme latinpopbølgen som Ricky Martin og Jennifer Lopez, og giftet seg med Lopez noen år senere.

Bølgen la seg raskere for ham enn for enkelte av kollegene. Det andre engelskspråklige albumet hans, Mended, fikk ikke samme gjennomslag som det første, og siden har han ikke laget et engelskspråklig studioalbum. Libre hadde allerede tilbrakt fjorten uker på toppen av Billboards liste over de beste latin-albumene. Deretter spilte han inn den samme samlingen låter to ganger: Amar Sin Mentiras som latinpop og Valió la Pena som salsa. Begge vant Grammy-priser, for beste latinpopalbum og beste salsa-/merenguealbum. Iconos var et album med coverversjoner av José José, Juan Gabriel og José Luis Perales – låtkatalogen av spanskspråklige kjærlighetssanger som han helt fra starten hadde tatt med seg inn i salsaen.

Skuespillerkarrieren gikk parallelt med musikken, uten å erstatte den: Paul Simons Broadway-musikal The Capeman, som ble lagt ned etter 68 forestillinger, Martin Scorseses Bringing Out the Dead og Man on Fire, der han spilte mot Denzel Washington. Rollen som betydde mest, gikk dårligst. I El Cantante spilte han Héctor Lavoe, Fania-sangeren hvis stemme og rusproblemer preget en generasjon New York-salsa, med Lopez som Lavoes kone Puchi og filmens forteller. Anmeldelsene var stort sett negative. Flere innvendte at Lavoe ble skildret gjennom enken hans, og at filmen dvelte mer ved narkotikaen og sammenbruddet enn ved musikken. Anthonys tolkninger av Lavoes sanger var det folk husket. Filmen synliggjorde den større diskusjonen om hans egne plater. Salsaen til Lavoe og Colón var gatemusikk med en sosial brodd; Anthonys er polert og romantisk, laget for radioen og nærmere R&B-en og house-musikken han vokste opp med enn Fania-sounden han dyrket. For puristene kan det høres ut som en utvanning. Salgstallene tyder på at dette er versjonen de fleste lytterne ville høre.

Den største hiten kom etter at crossover-perioden var over. Han jobbet igjen med sin mangeårige produsent Sergio George og gjorde Khaleds C’est la vie om til Vivir Mi Vida. Låten lå som nummer én på Billboards tropiske liste i atten uker på rad og vant Latin Grammy-prisen for årets innspilling. Albumet 3.0 solgte til platina, og verdensturneen som fulgte, var blant årets mestselgende turneer ifølge Pollstar. Opus og Pa’llá Voy holdt rekken gående; det siste albumet ga ham hans fjerde Grammy, for beste tropiske latin-album. Muevense, nok en gang laget med George, ble nominert i samme kategori.

Maestro Cares, stiftelsen han startet sammen med konsertpromotøren Henry Cárdenas, åpnet et barnehjem i La Romana i Den dominikanske republikk og et hjem og en skole for unge mennesker i Barranquilla i Colombia. Han grunnla management- og medieselskapet Magnus Media og kjøpte en mindre eierandel i Miami Dolphins. Privatlivet hans har vært offentlig kjent: Han har vært gift med tidligere Miss Universe Dayanara Torres, med Lopez, som han har tvillinger med, og med modellen Shannon de Lima. Siden 2023 har han vært gift med Nadia Ferreira, tidligere Miss Paraguay. Sønnen deres Marco ble født det året, og datteren Myla kom til verden i juli 2026. Hun er hans åttende barn.

De siste to årene har mindre lignet en seiersrunde enn en arbeidskalender for en musiker. Han sang boleroen No Quiero Hablar med gudbarnet sitt, Ángela Aguilar, og spilte inn musikk med Wisin. I februar 2026 ga han ut Como en el Idilio sammen med den argentinske sangeren Nathy Peluso, hans første originale salsaduett med en kvinnelig stemme på flere tiår. Den gikk til topps på både Tropical Airplay- og Latin Airplay-listene og forlenget rekorden hans for flest førsteplasser på den tropiske lista. Las Vegas-residensen Vegas… My Way! på Fontainebleau åpnet i februar, og høstdatoer er lagt til fram til november. I september mottok han Agente de Cambio-prisen for arbeidet til Maestro Cares under Premios Juventud i Marbella.

Tre tiår etter taxituren framstår den engelskspråklige karrieren som skulle være hans skjebne, som en episode, mens salsaen han takket nei til, framstår som selve livet. Hva enn han spiller inn neste gang, peker Peluso-duetten mot retningen videre: yngre stemmer inviteres inn i hans musikalske uttrykk, i stedet for at Anthony føres over i deres.