Ed Helms’ serie fikk 94 prosent hos kritikerne og ble likevel lagt ned

Ed Helms

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. januar 1974 Atlanta, Georgia, United States
Yrke	Skuespiller og komiker
Kjent for	Hangover, We're The Millers, Hangover 2
Priser	SAG (delt) · Writers Guild of America Award for Comedy/Variety Special

Bud Bradshaw trenger bare noen få minutter i Smudge the Blades for å få en garderobe full av hockeyspillende tenåringer til å tie. Han trener et ungdomslag fra urfolket i et reservat utenfor Edmonton, han roper, og guttene kryper sammen. Kritikerne på festivalen i Toronto merket seg gang på gang hvem som ropte: Ed Helms, skuespilleren som har bygget sitt filmjeg på det motsatte instinktet, det desperate behovet for å bli likt. Andy Bernard sang a cappella for kollegene til de ga seg. Stu Price, tannlegen i The Hangover, ba om unnskyldning hele veien gjennom Las Vegas. Spørsmålet de nåværende rollene hans stiller igjen og igjen, er om all den iveren var et register eller et tak.

Iveren hadde røtter. Helms vokste opp i Atlanta og gjennomgikk som trettenåring en ni timer lang åpen hjerteoperasjon for å rette opp en medfødt feil. Som gutt gikk han på Interlochen Center for the Arts og deretter på The Westminster Schools, der Brian Baumgartner, den senere Kevin i Kontoret, gikk et kull over ham. På Oberlin College begynte han som geologistudent og gikk ut med en grad i filmteori og filmteknologi.

Så kom New York, og det var ikke glamorøst. Han trente improvisasjon ved Upright Citizens Brigade og betalte husleien som klipperlærling hos Crew Cuts, et etterarbeidsselskap der de foreløpige speakersporene han spilte inn, ble til betalte stemmeoppdrag. I 2002 gikk han på det han senere beskrev som «en slags åpen audition hos et castingbyrå jeg hadde hatt med å gjøre», til The Daily Show with Jon Stewart. «Jeg leste for rollen og fikk den», sa han. I fire år var han korrespondenten som spilte den alvorstunge motparten til det absurde, mest minneverdig på en strand i Cape May i et innslag om Speedo-badebukser.

NBC tok ham inn i Kontoret i 2006, ved siden av Steve Carell, hans tidligere kollega fra The Daily Show. Andy Bernard skulle være et tilbakevendende irritasjonsmoment: en Cornell-utdannet mann med sinneproblemer, en banjo og en bunnløs appetitt på bekreftelse. «Han hadde så mye til felles med denne rollefiguren vi ville skape», mintes manusforfatter Paul Lieberstein. Helms ble fast medlem av rollelisten i tredje sesong og kom med i åpningsteksten i 2010, og da Carell forlot serien, fikk Andy regionsjefens stol. Ensembleprisen fra Screen Actors Guild, som skuespillerne vant i 2008, ble den eneste store prisen rollen ga ham.

Den større døren åpnet seg i 2009. Todd Phillips ga ham rollen som Stu, den stive tannlegen som våkner i en rasert suite i Las Vegas og mangler en tann, og lot ham improvisere en pianoballade som ble filmens mest husket scene. The Hangover spilte inn over 467 millioner dollar på verdensbasis, vant Golden Globe for beste komedie og ble den mest innbringende R-merkede komedien i amerikansk kinohistorie. To oppfølgere fulgte, i 2011 og 2013. Innimellom ga Firmaturen ham hovedrollen som en forsikringsagent fra en småby som slipper seg løs på en konferanse, den samme personaen bøyd i en mildere form.

Personaen hadde også en pris, og Helms betalte en del av den offentlig. For å spille inn The Hangover Part III trakk han seg ut av den siste sesongen av Kontoret. Manusforfatterne sendte Andy på båttur i åtte episoder, og da han kom tilbake, hadde de andre rollefigurene brukt tiden på å forberede sine avslutninger. Kritikere og fans peker fortsatt på sesongen som øyeblikket da Andy surnet til en billigutgave av Michael Scotts verste vaner.

Vacation fra 2015 ga ham rollen som den voksne Rusty Griswold og fikk overveiende negative anmeldelser, selv om filmen spilte inn 107 millioner dollar på et budsjett på 31 millioner. Hollywood fortsatte å kjøpe det samme produktet, den hyggelige mannen i stadig verre knipe, og på lerretet begynte det å bli slitt.

Han begynte å lete etter utganger. I Chappaquiddick spilte han Joe Gargan, fetteren som stadig oppfordrer Ted Kennedy til å fortelle sannheten, en samvittighet heller enn en klovn. Together Together, som hadde premiere på Sundance i 2021, satte ham sammen med Patti Harrison som en enslig mann og surrogatmoren som bærer barnet hans, og ga ham noen av karrierens beste anmeldelser. Samme år lanserte Peacock Rutherford Falls, som han skapte sammen med Michael Schur og Sierra Teller Ornelas gjennom Pacific Electric Picture Company, produksjonsselskapet han driver med Mike Falbo.

Han spilte Nathan Rutherford, en etterkommer av byens grunnlegger som kjemper for at en statue skal bli stående, og serien flyttet jevnt og trutt historien bort fra ham og over mot rollefigurene fra urfolket. Første sesong fikk 94 prosent på Rotten Tomatoes. Peacock la likevel ned serien etter to sesonger, med henvisning til seertallene.

Fiaskoen ble et tema i seg selv. Podkasten hans SNAFU with Ed Helms hos iHeartPodcasts forteller historier om historiske fiaskoer, og i 2025 vokste den til en bok, SNAFU: The Definitive Guide to History’s Greatest Screwups, utgitt av Grand Central.

Høsten viste hvor utgangene fører. I Michael Dowses The Stunt Driver, som kom på kino 25. september etter premieren i Toronto, spiller han Dick Keller, konstruktøren bak rakettbilen som den kanadiske våghalsen Ken Carter, spilt av Jay Baruchel, ville fly over Saint Lawrence-elven. Anmelderne roste det dramatiske registeret, selv om noen syntes rollen var tynn. Smudge the Blades, som vant festivalens Best Canadian Discovery Award, gjenforente ham med Jana Schmieding, motspilleren hans fra Rutherford Falls. I Lauren Miller Rogens Babies, nok en Toronto-premiere som etter planen kommer på amerikanske kinoer i 2027, spiller han en mulig investor i keramikkbedriften historien dreier seg om.

Borte fra innspillingene spiller Helms banjo i The Lonesome Trio, bluegrassbandet han startet på Oberlin. Han er gift, har to barn og holder familien utenfor arbeidet sitt.

Den neste filmen kan bli den som avgjør saken. Helms er ferdig med innspillingen av The Streak, Steve Byrnes sportskomedie og den første spillefilmen med skuespillere fra Lion Forge Entertainment, som han også har produsert sammen med Falbo. Han spiller Oliver Eslinger, en førstegangs hovedtrener som tar over basketballprogrammet ved Caltech, der laget i 2011 jaget slutten på en tapsrekke i konferansen som hadde vart i flere tiår, og som prøver å overbevise briljante, usportslige studenter om at én eneste seier er mulig. På papiret er det den mest Ed Helms-aktige rollen man kan tenke seg: ubøyelig optimisme mot håpløse odds. Forskjellen er at den ivrige mannen denne gangen er den som bestemmer. Bak den venter Ariel Hellers parforholdsdrama Circles, som allerede er spilt inn, og The English Tutor, en spionthriller fra Mexico by som han skal spille hovedrollen i og produsere for regissøren Gaz Alazraki.