Emayatzy Corinealdi river ned sin egen heltinne i fjerde sesong av Reasonable Doubt

Emayatzy Corinealdi

Photo: Mingle MediaTV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	14. januar 1980 Fort Knox, Kentucky, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Invitation, Beats, Addicted
Priser	Gotham Independent Film Award for Breakthrough Performer, Middle of Nowhere · African-American Film Critics Association Award for Best Actress, Middle of Nowhere · Critics Choice

I tre sesonger av Reasonable Doubt var Jax Stewart den som allerede visste hva neste trekk ville bli. Den fjerde sesongen åpner med at hun ligger i koma etter å ha blitt skutt inne på sitt eget advokatkontor. Da hun våkner, gir Hulu-dramaet henne noe ingen klient har klart: en flaske smertestillende piller hun ikke greier å legge fra seg. «Hun ser aldri avhengigheten komme», sa Emayatzy Corinealdi uka de nye episodene kom. For skuespilleren, som har spilt Jax helt siden pilotepisoden, er dette den mest risikable vendingen hittil i den første TV-serien som er laget rundt henne. Den kommer etter en lang periode der hun har stått ved siden av andres historier.

En familie med tilknytning til militæret satte tidlig mønsteret for et liv på flyttefot. Hennes første hjem var militærbasen Fort Knox i Kentucky. Hun er datter av Edward Corinealdi, som er fra Panama, og Rosemarie Hilton, en afroamerikansk mor fra Ohio, og vokste opp med å pendle mellom Tyskland og delstatene Ohio, Kansas og New Jersey. Hun fikk skuespillerutdanning ved Actor’s Training Studio i New Jersey, deretter ved William Esper Studio i New York og senere ved Playhouse West i Los Angeles.

Flyttingen vestover var ikke glamorøs. Corinealdi, som ble født 14. januar 1980, var 22 år da hun, ifølge det hun fortalte W Magazine, hadde spart rundt 2 000 dollar, «pakket alt jeg fikk plass til i min Nissan Sentra fra 1995, uten klimaanlegg» og kjørte til Los Angeles. Helt fra starten førte hun logg over auditionene. De første årene besto av kortfilmer, små uavhengige spillefilmer og noen uker som sykepleieren Susan Mehta i The Young and the Restless. Den perioden oppsummerer hun med et tørt skuldertrekk: «Jeg var med i serien i fem episoder, og jeg tror enten jeg sluttet eller ble sparket fra sykehuset.»

Gjennombruddet kom med Ava DuVernay. I Middle of Nowhere, DuVernays drama om en kvinne som setter sitt eget liv på vent mens mannen soner en fengselsstraff, spilte Corinealdi hovedrollen som Ruby, mot David Oyelowo, Omari Hardwick og Lorraine Toussaint. Filmen ga DuVernay regiprisen for amerikanske dramafilmer under Sundance Film Festival i 2012. Corinealdi mottok Gotham Independent Film Award for Breakthrough Performer og African-American Film Critics Associations pris for beste kvinnelige skuespiller, og ble nominert til Independent Spirit Award for beste kvinnelige hovedrolle. «Det var muligheten jeg hadde ventet på», sa hun til W. «Nå er jeg i rommene jeg alltid har ønsket å være i.» Året etter hentet DuVernay henne inn igjen til The Door, en kortfilm i Miu Mius serie Women’s Tales.

Dørene åpnet seg. Men rollene som kom gjennom dem, var for det meste skrevet i bane rundt andre. I Don Cheadles Miles Ahead, hans første film som regissør, spilte hun Frances Taylor, danseren hvis vanskelige ekteskap med Miles Davis går som en rød tråd gjennom filmens oppstykkede tidslinje. I nyinnspillingen av Roots fra 2016 spilte hun Belle, kona til Kunta Kinte, spilt av Malachi Kirby. Rollen ga henne nominasjoner til NAACP Image Award og Black Reel Award. I Karyn Kusamas thriller om et middagsselskap, The Invitation, spilte hun Kira, kjæresten til Logan Marshall-Greens sørgende Will. På TV holdt ensemble-roller henne i arbeid: Tessie Graham i Amazons Hand of God, Candace Brewer gjennom tre sesonger av HBOs Ballers og Tia Young mot Noah Wyle i CBS’ miniserie The Red Line.

Den ryddige versjonen av karrieren hennes tegner en rett linje fra oppdagelsen på Sundance til hovedrollen i en strømmeserie. Den hopper over den vanskelige mellomfasen. En Gotham-pris for gjennombrudd førte ikke til en ny hovedrolle i film. Rollene som fulgte, flere av dem i prestisjeprosjekter, ble i stor grad definert av ektemennene og partnerne til kvinnene hun spilte. De var gode nok til å bli lagt merke til, men ikke store nok til å endre hvor høyt hun sto på rollelisten. Frances Taylor er det tydeligste eksempelet: Corinealdi tilfører Miles Ahead mye av filmens følelsesmessige tyngde, men filmen kretser rundt Davis, og anmeldere som roste Cheadle, kritiserte handlingen. Hun har aldri offentlig omtalt dette tiåret som en urett. Det hun selv sier at hun er opptatt av, peker i en annen retning. «Perfeksjon interesserer meg ikke. Det gjør jakten på den», sa hun til Numéro Netherlands, og la til at «det er på høy tid at vi får et actiondrama med en svart kvinne i hovedrollen», en bemerkning som også fungerer som en stille dom over hva bransjen har vært villig til å finansiere.

Reasonable Doubt endret regnestykket. Serien, skapt av Raamla Mohamed, med Kerry Washington som eksekutiv produsent og lansert som den første manusbaserte serien fra Disneys Onyx Collective, hadde premiere på Hulu i september 2022. Corinealdi spiller Jax, en forsvarsadvokat som vinner saker som virker tapt, mens ekteskapet hennes med Lewis, spilt av McKinley Freeman, stadig blander seg inn i sakene hun jobber med. Det var hennes første hovedrolle i en TV-serie. På spørsmål fra Numéro om hva som tiltrakk henne ved Jax, svarte hun med korte fraser: «Kompleksiteten hennes. Rotet hennes. Styrken hennes. Motsetningene hennes.» Den andre sesongen kom i august 2024, og den tredje i september 2025. Sesongen endte med at Monica, spilt av Brandee Evans, åpnet ild inne på advokatkontoret til Stewart.

Anerkjennelsen har kommet ujevnt. I 2024 ga Critics Choice Associations Celebration of Latino Cinema and Television henne prisen for beste kvinnelige TV-skuespiller for serien, en utmerkelse som også anerkjente den panamanske delen av familiehistorien hennes. NAACP Image Awards nominerte henne til prisen for beste kvinnelige skuespiller i en dramaserie to år på rad, i 2025 og 2026. Begge gangene gikk prisen til en annen: først Queen Latifah, deretter Angela Bassett.

Den fjerde sesongen hadde premiere på Hulu 6. oktober 2026 med tre episoder, og nye episoder slippes hver tirsdag fram til sesongfinalen 24. november. Meagan Good blir med som Regina Harris, den nye distriktsanklageren som fører saken mot Monica for skytingen. Morris Chestnut vender tilbake som Corey Cash, som holder advokatfirmaet i gang mens Jax kommer seg. Sangeren Tank spiller Eric Cropper, en klient hvis skilsmisse utvikler seg til en bitter konflikt. «Dette forandrer henne virkelig», sa Corinealdi til ABC7 New York om historien om avhengighet, og beskrev en kvinne som er vant til å ha kontroll, men plutselig ikke har det.

Det er ikke kunngjort noen femte sesong eller nye filmer eller serier etter finalen i november. I stedet har Corinealdi fortalt hva slags rolle hun ønsker seg videre: «en ekstremt feilbarlig, dobbeltspillende karakter» som ingen venter seg skal være det. Etter tre sesonger med Jax som den smarteste personen i hvert rom er hun nå i ferd med å rive henne fra hverandre, tirsdag for tirsdag. Måten hun spiller dette sammenbruddet på, er det sterkeste beviset hittil på at hun har vært en hovedrolleinnehaver helt siden Middle of Nowhere.