Imelda Staunton er Umbridge for verden og musikaldronning for London

Imelda Staunton

Photo: Imelda_Staunton.jpg: Manon PRESNE derivative work: Old Moonraker (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	9. januar 1956 Archway, London, England
Yrke	Skuespiller og sanger
Kjent for	Harry Potter og dødstalismanene – del 1, Harry Potter og Føniksordenen, Maleficent
Priser	BAFTA · Volpi Cup for Best Actress, Venice Film Festival · European Film Award for Best Actress · Laurence Olivier Award for Best Actress in a Musical · Laurence Olivier Award for Best Performance in a Supporting Role · SAG (delt) · Dame Commander of the Order of the British Empire

De fleste i verden ble kjent med Imelda Staunton som kvinnen i rosa cardigan som kremter før hun gjør deg vondt. Dolores Umbridge, inkvisitoren på Galtvort med kattungeporselenet og straffepennen, ga henne et ansikt som ble kjent langt utenfor kinolerretet. Senere lot The Crown henne ikle seg det mest beskyttede ansiktet i britisk offentlighet. Begge rollene krevde at hun holdt alt inne. På teatrene i London har hun i et halvt århundre gjort det motsatte: sunget Sondheim og Jerry Herman helt bakerst på galleriet og sanket fem Olivier-priser underveis. På film er det tilbakeholdenheten hun hyres inn for. Scenen er stedet der hun slipper seg løs, og avstanden mellom de to karrierene forteller mer om henne enn hver av dem gjør alene.

Det musikalske øret fikk hun hjemmefra. Staunton vokste opp over en frisørsalong i Archway i Nord-London, som eneste barn av irske foreldre fra County Mayo: Joseph, som var arbeider, og Bridie, som klippet hår i salongen og spilte trekkspill og fele i irske showband uten å kunne lese noter. På La Sainte Union, en katolsk jenteskole, fikk en talelærer henne med i skoleforestillinger, blant annet som Polly Peachum i The Beggar’s Opera. Både Central School of Speech and Drama og Guildhall avslo søknaden hennes. Royal Academy of Dramatic Art tok henne inn da hun var atten.

Staunton, født 9. januar 1956, forlot akademiet i 1976 og tilbrakte de neste seks årene i repertoarteater, blant annet en periode ved Northcott Theatre i Exeter, der hun spilte i Shaws Saint Joan i 1979. På National Theatre vendte hun i 1982 tilbake til The Beggar’s Opera, denne gangen som Lucy Lockit, den andre kvinnen i Macheaths trekantdrama. I den samme sesongens Guys and Dolls møtte hun skuespilleren Jim Carter, som hun senere giftet seg med. Den første Olivier-prisen fikk hun i 1985, en pris for beste birolle som hun delte mellom A Chorus of Disapproval på National Theatre og The Corn Is Green på Old Vic. Den andre fikk hun for rollen som Baker’s Wife i den opprinnelige London-oppsetningen av Sondheims Into the Woods.

På 1990-tallet brukte filmen henne stort sett som et pålitelig ansikt i utkanten av bildet. Kenneth Branagh castet henne i Peter’s Friends og Much Ado About Nothing; Ang Lee ga henne rollen som Charlotte Palmer i Fornuft og følelser; og hun var med i ensemblet i Shakespeare in Love, som vant en Screen Actors Guild-pris.

Så bygde Mike Leigh Vera Drake rundt henne. Staunton spilte en blid rengjøringskone i London i 1950 som, uten at familien vet det, hjelper unge kvinner med å avbryte svangerskap. Prestasjonen hennes ber ikke om medfølelse: Vera synes ikke hun gjør noe bemerkelsesverdig, men loven mener noe annet. Filmen vant Gulløven i Venezia, og Staunton fikk Volpi-cupen, European Film Award og BAFTA-prisen for beste kvinnelige hovedrolle, i tillegg til en Oscar-nominasjon.

Det som fulgte, var ikke rekken av hovedroller en slik anerkjennelse vanligvis fører med seg. Hun var med i Nanny McPhee, Freedom Writers og BBC-serien Cranford, der Carter og datteren deres Bessie også medvirket. Så kom Umbridge i Harry Potter og Føniksordenen i 2007, med byråkratisk sadisme formidlet i en jentete hvisking. Hun gjentok rollen i Harry Potter og dødstalismanene – del 1. I 2012 spilte hun Alma Reville, Alfred Hitchcocks kone og samarbeidspartner, i HBO-filmen The Girl, en rolle som ga henne BAFTA- og Emmy-nominasjoner.

Scenen ga henne på sin side rollene filmen ikke gjorde. I Chichester spilte hun Mrs Lovett i Sweeney Todd mot Michael Ball, og deretter Mama Rose i Gypsy, en rolle skapt for en stjerne som sluker hele rommet. Begge oppsetningene ble flyttet til West End, og begge ga henne Olivier-priser, i 2013 og 2016. I 2017 spilte hun Martha i Who’s Afraid of Virginia Woolf? og Sally i National Theatres Follies. På skjermen ga hun stemme til tante Lucy i Paddington og oppfølgerfilmene, spilte den walisiske aktivisten Hefina Headon i Pride og dronning Marys hoffdame i Downton Abbey. I filmen spiller ektemannen hennes butleren Carson.

Det er denne ubalansen som er den ubehagelige delen av historien hennes. Etter Vera Drake hadde britisk og amerikansk film en hovedrolleinnehaver med en sjelden presisjon, men brukte henne stort sett som tante, skurk, fe eller stemme. The Crown ga henne endelig en hovedrolle på skjermen, som Elizabeth II i femte og sjette sesong, men mottakelsen var delt. Kritikeren i TIME kalte dronningen hennes «uttrykksløs til det ugjennomtrengelige» og skrev at rolletolkningen «mangler indre liv», selv om anmeldelsen la mye av avstanden på Peter Morgans manus. Prisjuryene var uenige: Hun ble nominert til en Golden Globe for begge sesongene, samt til en BAFTA og en Emmy. 8. september 2022 var hun i gang med å filme som dronningen da nyheten kom om at Elizabeth II var død. Hun og Lesley Manville fullførte dagens arbeid før innspillingen ble stanset.

Teateret kom igjen først med svaret. Sommeren 2024 spilte hun Dolly Levi i Hello, Dolly! på London Palladium, og i april 2025 ga denne prestasjonen henne en femte Olivier-pris, den fjerde som beste kvinnelige hovedrolle i en musikal. Prisen tilegnet hun sin avdøde mor. Sommeren før var hun blitt utnevnt til dame på King’s Birthday Honours-listen. I 2025 var hun tilbake i West End med Dominic Cookes nyoppsetning av Shaws Mrs Warren’s Profession på Garrick. Der spilte hun mot Bessie Carter som sin fremmedgjorte datter, første gang de to sto på samme scene. National Theatre Live viste oppsetningen på kino den oktoberen.

I Pablo Traperos & Sons, skrevet av Sarah Polley med utgangspunkt i David Gilberts roman, spiller hun Isabel Platt mot Bill Nighy. Filmen hadde premiere i Toronto i september 2025 og kom på britiske kinoer 21. august 2026. 15. september 2026 lanserte BritBox Tommy & Tuppence, en nåtidsversjon i seks episoder av Agatha Christies detektiver, med Antonia Thomas og Josh Dylan i tittelrollene og Staunton som tante Ada, en tørrvittig, pensjonert privatdetektiv som en gang drev Blunt’s Brilliant Detectives. Samme måned utnevnte RADA henne til æresmedlem, et halvt århundre etter at hun gikk ut dørene derfra.

Staunton og Carter bor i West Hampstead. Neste stopp er Netflix’ serie på seks episoder basert på Roald Dahls fortellinger for voksne, adaptert av Danny Brocklehurst, der hun spiller sammen med Nicola Coughlan, Toby Jones og Dominic West. Noen premieredato er ikke satt. Dahls voksenfortellinger drives av høflighet som gradvis blir til grusomhet, et toneleie hun har behersket siden cardiganen. Det store spørsmålet er om skjermen noen gang vil be henne om å gi det London-publikummet allerede vet at hun kan gi.