Mackenzie Davis i Below: skuespilleren Hollywoods storfilmer aldri fikk taket på

Mackenzie Davis

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	1. april 1987 Vancouver, British Columbia, Canada
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Martian, Blade Runner 2049, Terminator: Dark Fate
Priser	Critics Choice · Tribeca Film Festival Award for Best Actress in a U.S. Narrative Feature

I Netflix-serien Below henter en fiskerlandsby på Newfoundland noe opp fra havet som ikke skulle ha vært der. Den første som klarer å tolke sporene riktig, er en marinbiolog spilt av Mackenzie Davis. Det er en velkjent rolle for henne. I et tiår har filmselskapene castet den kanadiske skuespilleren som den handlekraftige kvinnen som står mellom andre mennesker og en katastrofe: NASA-ingeniør i én film, soldat med maskindeler i kroppen i en annen. Det de sjelden har bedt henne om, er det hun gjør best: å spille en person som nekter å bli den funksjonen handlingen har tildelt henne.

Det gapet forklarer en karriere som ser skjev ut på papiret. De store studi filmene som skulle gjøre henne til frontfigur i en filmfranchise, gikk stort sett med tap. TV-seriene som nådde et lite publikum, gjorde henne til en av skuespillerne kritikerne følger fra prosjekt til prosjekt.

Davis vokste opp i Vancouver, der hun ble født 1. april 1987 av Lotte, grafisk designer, og John Davis, frisør fra Liverpool. Foreldrene hennes eier hårpleieselskapet AG Hair. Hun studerte ved McGill University i Montreal og flyttet deretter til New York for å gå på Neighborhood Playhouse School of the Theatre. Hennes første spillefilm var Smashed, et drama om en lærer som prøver å slutte å drikke. En birolle i den romantiske Toronto-komedien The F Word, lansert i USA under tittelen What If, ga henne en Canadian Screen Award-nominasjon.

Gjennombruddet kom på AMC. I Halt and Catch Fire, et drama om persondatamaskinens fremvekst på 1980-tallet, spilte hun Cameron Howe, en punkprogrammerer som ser på enhver leder som en hindring. Serien fikk aldri et stort publikum. Da den kom til sin tredje sesong, hadde seertallet for direktesendingene sunket til rundt 300 000, men AMC fornyet den likevel i 2016, for en fjerde og siste sesong på ti episoder, slik at skaperne kunne avslutte den på egne premisser. Kritikere som hadde vært lunkne til den første sesongen, endte med å se samarbeidet mellom Davis og Kerry Bishé, som spilte ingeniøren Donna Clark, som seriens egentlige sentrum.

Samtidig bød Hollywood på store mengder biroller. I Ridley Scotts The Martian var hun Mindy Park, satellittingeniøren som oppdager at astronauten som er strandet, fortsatt er i live. I Denis Villeneuves Blade Runner 2049 spilte hun Mariette, en replikant som samarbeider med motstandsbevegelsen. De mindre rollene sa mer. Hun var Yorkie i «San Junipero», Black Mirror-episoden om to kvinner som møtes i en simulert kystby, og vant prisen for beste kvinnelige hovedrolle i en amerikansk spillefilm på Tribeca for Always Shine, en thriller om to skuespillervenninner hvis rivalisering utvikler seg til vold.

Jason Reitmans Tully ga henne tittelrollen mot Charlize Theron, som nattbarnepiken som kommer for å redde en utslitt trebarnsmor. Manusets avsluttende vending avslører at karakteren er noe annet enn hun ser ut til å være. Filmen fungerer fordi Davis spiller henne med en letthet som skjuler knepet.

Den virkelige prøven på om hun kunne bære en filmfranchise, kom med Terminator: Dark Fate, der hun spilte Grace, en forsterket soldat sendt tilbake fra fremtiden, mot Linda Hamilton. Filmen tapte mer enn 120 millioner dollar, ifølge The Hollywood Reporters beregning, og trilogien produsentene hadde snakket om, ble aldri noe av. Davis lot ikke som om det var annerledes. «Seks er for mye, nå vet vi det», sa hun om antallet oppfølgere i franchisen, samtidig som hun forsvarte filmen og lurte høyt på hvor mye av publikums likegyldighet som skyldtes at tre kvinner sto i spissen for en Terminator-film. Den vanlige tolkningen – at floppen viste at hun var feilcastet som actionhelt – snur bevisene på hodet. Grace er den mest fysisk krevende rollen i karrieren hennes, og den holder mål. Det som ikke fungerte, var det sjette forsøket på å fortelle den samme historien.

TV svarte bedre på spørsmålet enn kinoen hadde gjort. Etter å ha spilt Harper i Clea DuValls Happiest Season, julekomedien der Kristen Stewarts rollefigur planlegger å fri til kjæresten, som ikke har fortalt familien at hun er lesbisk, spilte Davis hovedrollen i Station Eleven, HBO Max-adapsjonen av romanen til Emily St. John Mandel. Hun spilte Kirsten Raymonde, en tidligere barneskuespiller som tjue år etter en pandemi fremfører Shakespeare med et omreisende teaterkompani rundt De store sjøer. Serien kom mens en faktisk pandemi gikk inn i sin andre vinter, og rollen ga henne Critics’ Choice Super Award for beste kvinnelige hovedrolle i en science fiction- eller fantasyserie.

Hun fortsatte å bevege seg sidelengs heller enn oppover. I 2023 dro hun til London for å spille Isolde i Simon Stones versjon av Phaedra ved National Theatre. Samme år skrev, regisserte og produserte hun kortfilmen WOACA, som ble vist i programmet Short Cuts under Toronto International Film Festival. I 2024 medvirket hun i Swimming Home, som hadde premiere i Rotterdam, og i Speak No Evil, Blumhouses nyinnspilling av en dansk skrekkfilm. Der spiller hun Louise Dalton, en mor som drar på helgetur til den engelske landsbygda med en sjarmerende fremmed, spilt av James McAvoy, og ender med å kjempe for å komme seg levende derfra.

My Notes on Mars, den ungarske regissøren Lili Horváts engelskspråklige debut, åpnet Giornate degli Autori-seksjonen under filmfestivalen i Venezia 2. september 2026. Davis spiller Margot, en astrofysiker som forlot MIT til fordel for familiens landsted utenfor Budapest. Hun forsvinner på en fottur og kommer tilbake på dagen for sin egen minnegudstjeneste, forandret på måter ektemannen, spilt av Rupert Friend, helst ikke vil undersøke. Screen Daily kalte filmen et uhyggelig, sjangerpreget verk om kjærlighet, begjær og kontroll.

På Netflix får Below premiere 8. oktober 2026 som en miniserie på seks episoder, skapt av Jesse McKeown og spilt inn på location på Newfoundland. Josh Hartnett spiller Calvin Penney, en sta fisker som plages av farens død, Charlie Heaton spiller sønnen Wade, og Davis er Dr. Fonda Howander, forskeren som tidlig mistenker at det er noe galt med det båtene drar inn. De to første episodene fikk gode tilbakemeldinger for ensemblet da de ble vist på Toronto-festivalen i september.

Neste prosjekt på planen hennes er The Undertow, et britisk drama for Netflix basert på den norske serien Twin, der Jamie Dornan spiller eneggede tvillingbrødre og Davis spiller Nicola, kona som havner mellom dem. Serien ble spilt inn i det skotske høylandet og har foreløpig ingen premieredato. Også dette er en historie om en kvinne som må avgjøre hvilken versjon av en mann hun skal tro på. Hvis karrieren hennes er noen pekepinn, blir ikke Nicola den handlingen får herse med.