Bo Nix, Broncos-quarterbacken som snur kamper i siste periode

Bo Nix

Photo: Auburn Athletics / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	25. februar 2000 Arkadelphia
Yrke	Quarterback i amerikansk fotball
Titler	AFC West · tied
Individuelle priser	Årets offensive spiller i Pac-12 · Offensive Rookie of the Month for NFL (oktober) · William V. Campbell-troféet · Årets freshman i SEC · Alabama Mr. Football

Bo Nix vinner stadig kamper som statistikken tilsier at han burde tape. Denver Broncos-quarterbacken ligger under, går i stå i tre quarters, fullfører pasninger som bare flyr noen få meter, og finner så en angrepsserie idet klokka er i ferd med å gå tom for tålmodighet. Sean Payton har bygd et angrep rundt denne egenskapen. Resten av NFL prøver fortsatt å avgjøre om det er en ferdighet eller et symptom.

Amerikansk fotball var familieyrket. Faren, Patrick Nix, spilte quarterback for Auburn før han gikk over til trenerrollen, og bestefaren Conrad Nix tilbrakte flere tiår langs sidelinjene i high school-fotballen. Bo vokste opp midt i high school-fotballen i Alabama, først på Scottsboro og deretter på Pinson Valley, der faren ledet laget og trenerens sønn lærte seg å lese et forsvar før de fleste tenåringer lærer å kjøre bil.

Resultatene fra de årene forklarer hvorfor Auburn ville ha ham. Han ble født 25. februar 2000 i Arkadelphia i Arkansas, langt unna sidelinjene i Alabama som formet ham. På Pinson Valley sto han for mer enn 12 000 yards i angrep og 161 touchdowns, og som avgangselev i 2018 vant han Alabama-prisen Mr. Football som den høyest rangerte dual-threat-quarterbacken i sin årsklasse.

Auburn ga ham startjobben allerede som førsteårsstudent i 2019, og den første lørdagen satte tonen: Et sent comeback mot Oregon i Arlington i Texas sikret en 27–21-seier. I november slo han Alabama 48–45 i Iron Bowl og ble kåret til SEC Freshman of the Year. De to neste sesongene ble tøffere. I 2021, under den nye hovedtreneren Bryan Harsin, ble han tatt av banen i fjerde quarter mot Georgia State og gikk glipp av resten av sesongen etter en ankelskade mot Mississippi State. I desember meldte han seg inn i overgangsportalen og sa rett ut at han hadde mistrivdes.

Oregon gjorde ham til en annen type quarterback. I 2022 ledet han Ducks til en sesong med 10 seire og 3 tap, kastet for 3 593 yards og 29 touchdowns, løp inn 14 til og avsluttet med en 28–27-seier over North Carolina i Holiday Bowl. I 2023 kastet han 45 touchdown-pasninger og bare tre interceptions, og endte på tredjeplass i Heisman Trophy-avstemningen, bak Jayden Daniels og Michael Penix Jr. Fullføringsprosenten på 77,45 slo Mac Jones’ rekord for én sesong. Nix vant prisen Pac-12 Offensive Player of the Year og William V. Campbell Trophy, den fremste utmerkelsen for akademiske prestasjoner blant collegefotballspillere, og forlot laget med 61 starter – flere enn noen annen quarterback i NCAA-historien. To tap mot Washington, det andre i Pac-12 Championship Game, holdt Oregon utenfor College Football Playoff.

Denver valgte ham som nummer 12 totalt i NFL-draften i 2024, som den siste av seks quarterbacks valgt i første runde. Payton hadde latt seg imponere av presisjonen hans og hvor sjelden han hadde negative spill, og utnevnte ham til starter i sesongåpningen. Han ble dermed den første Broncos-rookien som startet sesongpremieren siden John Elway i 1983. Debuten i Seattle ble tøff: 138 yards på 26 fullførte pasninger, det laveste antallet yards en quarterback noen gang har oppnådd med 25 eller flere fullførte pasninger i en kamp.

I oktober ble han kåret til NFL Offensive Rookie of the Month. Han avsluttet sesongen med 3 775 yards på pasninger og 29 touchdown-pasninger, begge Broncos-rekorder for en rookie, og rundet av med en 38–0-seier over Kansas City Chiefs. Dermed kom Denver til sluttspillet for første gang siden 2015. Buffalo satte punktum for sesongen med en 31–7-seier i wild card-runden. Etterpå fortalte Nix at han hadde spilt med brudd i ryggen siden slutten av november.

Den andre sesongen ga seirene. Nix tilbrakte deler av offseason sammen med Drew Brees og kastetreneren Tom House, og Denver gikk 14–3, vant AFC West og sikret seg første seed i AFC. I oktober, mot New York Giants, lå laget under 19–0 før fjerde quarter. Nix kastet to touchdown-pasninger og løp selv inn to touchdowns i løpet av det ene quarteret – noe ingen NFL-spiller hadde gjort før – og Broncos vant 33–32. De 14 seirene i grunnspillet satte klubbrekord for en quarterback, og de 24 seirene hans på to sesonger tangerte ligarekorden til Russell Wilson.

Bak resultatene ligger en mer ordinær statistikk. I 2025 fullførte Nix 63,4 prosent av pasningene sine for 3 931 yards, med 25 touchdowns, 11 interceptions og en passer rating på 87,8 – tall som kunne passet for en quarterback på et lag som vaker rundt 50 prosent seire. Det var i stor grad Denvers forsvar som bar laget, og comebackene som skapte ryktet hans, viser også hvor ofte angrepet trengte å bli reddet. Evnen til å styre kampene mot slutten er reell og vanskelig å trene opp. Et topplag kan ikke bruke tre quarters hver gang på å gjøre seg fortjent til å ta den i bruk.

Diskusjonen fikk aldri den avgjørende testen. I divisjonsrunden i januar 2026 kastet Nix tre touchdown-pasninger i en 33–30-seier etter overtid mot Buffalo – Denvers første sluttspillseier siden Super Bowl 50. Mot slutten av kampen brakk han høyre ankel. Jarrett Stidham startet AFC Championship Game på Empower Field at Mile High, og New England vant 10–7 i en snøstorm i andre omgang. Nix ble operert i Birmingham i Alabama noen dager senere.

Utenfor banen holder han seg nær familien som oppdro ham med amerikansk fotball som en del av livet. Han er gift med Izzy Smoke, tidligere cheerleader for Auburn, og deres første barn, datteren Riley, ble født på Nix’ egen 26-årsdag i februar 2026. Adoptivbroren Tez Johnson fulgte ham fra Oregon til NFL og spiller wide receiver for Tampa Bay Buccaneers. Nix snakker åpent om sin kristne tro, og familien bor i nærheten av Castle Rock i Colorado.

Han var tilbake til preseason og har startet samtlige kamper i 2026-sesongen. Denver tapte serieåpningen mot Chiefs på Arrowhead under Monday Night Football, men slo deretter Jacksonville og Los Angeles Rams hjemme etter å ha ligget under. Laget gikk dermed opp til 2–1. Spørsmålene om effektiviteten dukket opp igjen: Etter tre uker lå han blant den nederste tredelen av starterne både i fullføringsprosent og yards per forsøk. Dette er også den siste sesongen før han blir kvalifisert for en kontraktsforlengelse i januar 2027, og anslagene for avtalen starter på rundt 50 millioner dollar i året.

Den neste prøven kommer søndag 4. oktober på Levi’s Stadium, mot et ubeseiret San Francisco 49ers. Nix har brukt to sesonger på å bevise at han kan avslutte kamper. Forhandlingene om kontraktsforlengelsen vil avhenge av om han også kan starte dem.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, Bo Nix, Denver Broncos, Oregon Ducks, Sean Payton