Veronica Cartwright fra Fuglene til Netflix: den som ser faren først, har rett

Veronica Cartwright

Photo: Chris Roth / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	20. april 1949 Bristol, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Alien – den 8. passasjeren, Fuglene, Invasion of the Body Snatchers
Priser	Saturn Award · Emmy

Veronica Cartwright fløy til England i den tro at hun skulle spille Ripley. Ingen sa noe annet før kostymeavdelingen kalte henne inn for å prøve en romdrakt til en annen rollefigur: Lambert, navigatøren på Nostromo, besetningsmedlemmet som stadig sier at de bør komme seg vekk. «Ingen sa noe», fortalte hun mange år senere. «Jeg tok det opp et par ganger.» Hun fikk aldri noen forklaring, og byttet leses i dag som et sammendrag av en hel karriere. For Alfred Hitchcock, Philip Kaufman og Ridley Scott leverte hun ansiktet som forteller publikum hvor redde de skal være, og nesten aldri ansiktet plakaten bygges rundt.

Det er reaksjonsbildene som har stått seg. Under innspillingen av Alien – den 8. passasjeren visste skuespillerne at et vesen skulle bryte ut av John Hurts brystkasse, men Cartwright var ikke advart om blodet, og sprutet traff henne for fullt. «Det dere så på kamera, var den virkelige reaksjonen», sa Tom Skerritt senere. «Hun hadde ikke peiling på hva i helvete som skjedde.» Rollen ga henne Saturn Award for beste kvinnelige birolle.

Siden har hun forsvart rollefiguren. Lambert er lett å avskrive som den i besetningen som bryter sammen mens Ripley holder stand, og slik huskes filmen gjerne: den ene kvinnen reiser seg, den andre gråter. Cartwright leser det motsatt. Lambert, har hun påpekt, «er den eneste som sier ’La oss komme oss vekk fra det skipet’» – det klokeste instinktet noen om bord har, og handlingen gir henne rett. Frykt er aldri svakhet i rollene hennes. Den er en vurdering, gjort tidlig, som de som bestemmer, nekter å høre på. Bransjen så det omtrent slik Nostromo-besetningen gjorde. Etter Alien – den 8. passasjeren kom gode roller med fine anmeldelser, men det var biroller, mens rollen hun hadde prøvespilt for, endte med å bære en hel filmserie.

Læretiden begynte svært tidlig. Ifølge fødselsattesten ble hun født i Bristol i England 20. april 1949, men hun vokste opp i Los Angeles, der foreldrene slo seg ned med henne og lillesøsteren Angela, som også ble skuespiller. Allerede som niåring jobbet hun foran kamera. William Wyler ga henne rollen som Rosalie Wells i Løgnen, skolejenta som blir utpresset til løgnen som ødelegger de to lærerinnene spilt av Audrey Hepburn og Shirley MacLaine. To år senere gjorde Hitchcock henne til Cathy Brenner i Fuglene, lillesøsteren som får bursdagsselskapet sitt forvandlet til det første masseangrepet. Den tyngste scenen, har hun fortalt, var da fuglene veltet ned gjennom pipa, fordi det var så trangt. Hitchcock selv «behandlet meg alltid som en kollega».

TV-en holdt henne i arbeid. Hun spilte Jemima Boone mot Fess Parker i de to første sesongene av Daniel Boone, fra 1964 til 1966, og etter eget utsagn fikk hun ikke komme tilbake da serien begynte å gi henne stoff som romantisk hovedrolle. Som tenåring vant hun dessuten en regional Emmy for en TV-film. Så kom perioden som avslutter de fleste barnestjerners karrierer: for gammel til datterroller, ukjent som voksen kvinne.

Kaufman fikk henne ut av den. I hans Invasjon fra rommet fra 1978 spilte hun Nancy Bellicec, den som mest hardnakket forblir menneske i et San Francisco som i det stille blir byttet ut, og filmen slutter med henne: hun går bort til Donald Sutherland i troen på at han fortsatt er en av dem. Skriket hans er det siste bildet. Et år senere var hun om bord på Nostromo. Kaufman ga henne en ny rolle i De syv utvalgte i 1983, som Betty Grissom, kona til astronauten Gus Grissom – en kvinne der ektemannens landing i havet blir stemplet som en fiasko, og som betaler for den dommen offentlig.

Resten av tiåret viste bredden hennes. Hun var moren som venter i åtte år på en forsvunnet sønn i The Navigator, og i George Millers The Witches of Eastwick spilte hun Felicia Alden, byens løftede pekefinger, den eneste som aner hva Jack Nicholsons nykommer holder på å gjøre med Cher, Susan Sarandon og Michelle Pfeiffer. Filmens straff for det klarsynet er et anfall der hun hoster opp kirsebærsteiner. Rollen ga henne enda en Saturn-nominasjon. Mønsteret er det samme som med Lambert, bare spilt som komedie: kvinnen som setter navn på trusselen, er den historien ydmyker.

TV ga henne anerkjennelsen filmen holdt tilbake. På 1990-tallet ble hun nominert til Primetime Emmy tre ganger for gjesteroller, én gang i 1997 for Akutten og to ganger, i 1998 og 1999, for The X-Files, der hun spilte Cassandra Spender, bortført gang på gang og mor til agent Jeffrey Spender. «Siden jeg visste så mye om romvesenene, var jeg blitt en av dem», sa hun om rollen. På scenen i Los Angeles vant hun Drama-Logue Awards for beste kvinnelige hovedrolle, og på skjermen var hun fortsatt etterspurt: Sara Kinsey, sexologens mor, i Bill Condons Kinsey, og i 2007 en rolle i The Invasion med Nicole Kidman, den fjerde filmversjonen av den samme fortellingen av Jack Finney. Få skuespillere er med i to filmatiseringer av det samme marerittet med 29 års mellomrom.

Privatlivet har hun stort sett holdt utenfor offentligheten. Hun var gift med regissøren Richard Compton, som blant annet hadde episoder av The X-Files på TV-merittlisten, fra 1982 til hans død i august 2007, og de fikk sønnen Dakota. I 2014 vendte hun tilbake til Lambert enda en gang og leste inn stemmen til de nedlastbare oppdragene i dataspillet Alien: Isolation, som bygde opp igjen Nostromo-besetningen for en generasjon som aldri hadde sett filmen på kino.

Det siste arbeidet har, nesten demonstrativt, vendt seg mot alderdommen som en egen form for skrekk. I Michael Schurs A Man on the Inside, Netflix-komedien fra 2024 med Ted Danson i hovedrollen, spilte hun Beverly, beboer i seniorboligkomplekset han infiltrerer. I Stevan Menas The Ruse, som kom på amerikanske kinoer 16. mai 2025, er hun Olivia, en eldre musiker med demens i et avsidesliggende hus ved havet, pleiet av en ung sykepleier som ikke klarer å avgjøre om trusselen er huset eller pasienten. Anmeldelsene var blandede. Om henne var de enige.

Hun fylte 77 i april 2026 og er fortsatt på turnéen som aldri sluttet å behandle henne som hovedperson: Rose City Comic Con i Portland i september, deretter Weekend of Horrors i Köln 24. og 25. oktober. Publikum som står i kø der, har i flere tiår visst det castingkontorene brukte lengre tid på å lære. I en film med Veronica Cartwright er den første som får panikk, som regel den som snakker sant.

Utvalgte filmer

Heksene i Eastwick (1987) — Scary Movie 2 (2001) — som Mother

Tagger: skuespillere, Ridley Scott, Alfred Hitchcock, Alien – den 8. passasjeren, Fuglene, Veronica Cartwright

Utvalgte nyheter — Veronica Cartwright

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Utvalgte nyheter — Veronica Cartwright

Alien – den 8. passasjeren er fremdeles den mest perfekte skrekkfilmen som noensinne er laget

Relaterte personer

Diskusjon