Zoe Kazan, skuespilleren som gjenforteller Øst for Eden etter farfaren

Zoe Kazan

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	9. september 1983 Los Angeles, California
Yrke	Skuespiller og manusforfatter
Kjent for	Fracture, The Ballad of Buster Scruggs, Revolutionary Road
Priser	National Board of Review Award for Best Cast · Detroit Film Critics Society Award for Breakthrough Performance

Zoe Kazan brukte det meste av dette tiåret på en roman familien hennes allerede hadde filmatisert én gang. Bestefaren, Elia Kazan, gjorde John Steinbecks Øst for Eden til en film med James Dean, men beholdt bare den siste delen av boka og skjøv den mest foruroligende karakteren ut i periferien. Barnebarnet hans, en skuespiller publikum først og fremst kjente fra roller andre hadde skrevet, bestemte seg for at historien trengte sju episoder og et annet tyngdepunkt. Netflix-miniserien hun skapte, med Florence Pugh som Cathy Ames, er øyeblikket da en utøver som alltid hadde skrevet ved siden av, ble den som bestemmer hva hele historien skal være.

Familietradisjonen var aldri til å ta feil av. Kazan vokste opp i Los Angeles som datter av manusforfatterne Nicholas Kazan og Robin Swicord; farens foreldre var Elia Kazan og dramatikeren Molly Kazan. Hun studerte teater ved Yale, og da hun dro derfra, hadde hun allerede brukt flere år på å utvikle sitt første teaterstykke, Absalom, om det anstrengte forholdet mellom en far og barna hans.

Scenen kom først. Etter Yale i 2005 gikk hun inn i en nyoppsetning utenfor Broadway av The Prime of Miss Jean Brodie, mot Cynthia Nixon. Deretter ble hun nominert til en Drama Desk Award for 100 Saints You Should Know, før hun Broadway-debuterte i 2008 i William Inges Come Back, Little Sheba – en prestasjon Ben Brantley i The New York Times kalte førsteklasses. Noen måneder senere spilte hun Masha i Tsjekhovs The Seagull, sammen med Kristin Scott Thomas, Carey Mulligan og Peter Sarsgaard. Filmrollene var mindre i de samme årene: først den unge sekretæren som har et forhold til Leonardo DiCaprios rollefigur i Sam Mendes’ Revolutionary Road, deretter Meryl Streeps datter i Nancy Meyers’ It’s Complicated. Absalom hadde premiere på Humana Festival i Louisville i 2009.

Vendepunktet som skulle definere henne, kom da hun skrev en rolle til seg selv. Ruby Sparks, regissert av Jonathan Dayton og Valerie Faris i 2012, handler om en skrivesperret romanforfatter, spilt av partneren hennes, Paul Dano. Den fiktive kjæresten hans dukker opp hjemme hos ham og gjør alt han skriver. Kazan skrev manuset, var executive producer og spilte Ruby, kvinnen som blir skrevet fram. Filmen fungerer som en stillferdig anklage mot mannen som vil ha en muse han kan redigere. Den ga henne en Independent Spirit-nominasjon for beste manus. Rundt den bygde hun opp et uvanlig helhetlig kunstnerskap: en nybyggerkone i Kelly Reichardts Meek’s Cutoff, teaterstykkene We Live Here, Trudy and Max in Love og After the Blast, samt en Emmy-nominert birolle i HBOs Olive Kitteridge.

Mot slutten av 2010-tallet nådde hun sitt største publikum som skuespiller. I The Big Sick spilte hun Emily Gardner, en kvinne som tilbringer store deler av filmen i medisinsk fremkalt koma, men som likevel er historiens anker, mot Kumail Nanjiani. I 2018 skrev hun Wildlife sammen med Dano, hans første film som regissør. De filmatiserte Richard Fords roman med Carey Mulligan og Jake Gyllenhaal i rollene, og mange kritikere trakk fram hennes episode i Coen-brødrenes The Ballad of Buster Scruggs, nybyggerhistorien kjent som The Gal Who Got Rattled. På TV kom The Deuce, filmatiseringen av Philip Roths The Plot Against America, der hun spilte en versjon av Roths mor, og Netflix-serien Clickbait. I She Said spilte hun Jodi Kantor, en av de to New York Times-journalistene bak granskningen av Harvey Weinstein, mot Mulligan som Megan Twohey. I 2024 vendte hun tilbake til Broadway som søster James i Doubt: A Parable, sammen med Amy Ryan og Liev Schreiber.

Hennes versjon av Øst for Eden bærer på en tyngde ingen andre adaptører ville måttet forholde seg til. Elia Kazan navnga personer overfor House Un-American Activities Committee i 1952, samme år som Steinbeck ga ut romanen, og vitnemålet kaster fortsatt en skygge over ettermælet hans. Barnebarnet har vært varsom med hvor mye av dette hun tar på seg. Hun fortalte TIME at en svært ung del av henne fortsatt ønsker at bestefaren bare skal være bestefaren hennes, uten å måtte forholde seg til alt dette voksenstoffet. Samtidig bemerket hun at han så seg selv i Cal, sønnen med den kalde og krevende faren. Den skarpeste uenigheten handler om Cathy. Kazan har kalt henne uforbederlig, uimotståelig og full av handlekraft, og insistert på at ingenting i bakgrunnen hennes unnskylder oppførselen hennes. Rebecca Onion leste serien annerledes i Slate: Hun mente den synes synd på Cathy og gjør henne til en misforstått girlboss, selv om det var den rene ondskapen hennes alle de andre karakterene kretset rundt. Å mildne henne endrer derfor alt til det verre. Flertallet av kritikerne var mer positive, og serien åpnet med en oppslutning på 85 prosent på Rotten Tomatoes. Men avstanden mellom det Kazan sier at Cathy er, og det serien lar seerne føle for henne, er den egentlige diskusjonen adaptasjonen satte i gang.

Serien er det største prosjektet hun har laget. Kazan presenterte ideen mot slutten av 2019, begynte å skrive i 2020 og ledet produksjonen sammen med Jeb Stuart. Garth Davis regisserte de fire første episodene og Laure de Clermont-Tonnerre de tre siste. Innspillingen foregikk på New Zealand fra oktober 2024 til mars 2025. Christopher Abbott spiller Adam Trask, Mike Faist spiller halvbroren Charles, Ciarán Hinds spiller naboen Samuel Hamilton, og Hoon Lee spiller tjeneren Lee – en karakter som ikke var med i filmen fra 1955, og som Kazan ga en større rolle. Hun har sagt at hennes egen erfaring med å bli mor, omsorgsarbeidet og det usynlige arbeidet, ligger innbakt i ham. Netflix likte det tidlige opptaksmaterialet med Faist så godt at de la til en episode for ham. Alle de sju episodene ble tilgjengelige på Netflix 1. oktober 2026, etter en premiere i London uka før.

Utenfor arbeidet holder Kazan, født 9. september 1983, en bevisst tilbaketrukket offentlig profil. Hun har vært sammen med Dano siden 2007, og de har en datter, født i 2018, og en sønn, født i 2022. Samarbeidene deres går igjen i filmografien hennes, fra Meek’s Cutoff til Ruby Sparks og Wildlife.

Spørsmålet nå er om skuespilleren vender tilbake i det hele tatt. Hun har ikke hatt en filmrolle siden She Said, og neste prosjekt er allerede et nytt amerikansk epos. 8. september 2026 ga Netflix grønt lys til en serie basert på Lonesome Dove, en adaptasjon av Larry McMurtrys Pulitzerpris-vinnende western som Kazan og Stuart skal skrive, være executive produsenter for og lede sammen med Teton Ridge Entertainment. Ingen skuespillere er kunngjort. De to sier at de går til materialet med kjærlighet og respekt, og at de gleder seg til å legge ut på stien sammen med Gus og Call.