VM 2026, Gruppe D: USA er favoritter hjemme — men Gülers Tyrkia er uenige

Gruppe D er ikke den rolige veien mot sluttspillet som co-vertene håpet på. USA møter Tyrkia, som avslutter fire og tjue år uten VM med Arda Güler — en og tjue år, Real Madrid, utpekt til sesongens åpenbaring i Champions League. De møter Paraguay, som slo Brasil og Argentina i de søramerikanske kvalifiseringene. Og Australia, som kvalifiserte seg direkte for første gang siden 2014 under Tony Popovic.

Mauricio Pochettino har talentet. Folarin Balogun scoret nitten mål i alle turneringer denne sesongen på Monaco — tall bygget på Champions League-nivå. Weston McKennie og Tyler Adams danner en midtbane med intensitet og struktur. Christian Pulisic er fortsatt lagets omdreiningspunkt: kaptein, kreativt ankerpunkt. Men Pulisic ankommer dette mesterskapet med åtte strake kampe uten mål for landslaget. Pochettino har ikke endret sin tillit. Argumentet: Pulisic finner de store øyeblikkene. Risikoen: dette er det største øyeblikket, og tørken er reell.

Den mest avgjørende spilleren i gruppen er kanskje ikke amerikaner. Güler skaper sjanser på den måten som bare virkelig eksepsjonelle spillere kan. Kenan Yildiz hos Juventus tilfører fart og dybde. Hakan Çalhanoglu, kaptein for Inter Milano, gir den strukturelle stabiliteten som lar alt foran ham fungere. Vincenzo Montella bygget dette Tyrkia gjennom to tette playoffseire — 1-0 mot Romania og 1-0 mot Kosovo. Tyrkia åpner mot Australia i Vancouver. Hvis Güler kjører og Montellas struktur holder, kan Tyrkia nå kampen 25. juni mot USA i Los Angeles på lik linje.

Paraguays Gustavo Alfaro scoret bare fjorten mål på atten kvalifikasjonskamper, men slapp inn kun ti. Miguel Almirón presser uavbrutt. Gustavo Gómez organiserer forsvaret med Palmeiras-disiplin. Seirene over Brasil og Argentina i de søramerikanske kvalifiseringene er fakta, ikke pynt. Australia under Popovic har sytten VM-debutanter, men også Mathew Leckie ved sitt fjerde mesterskap og den unge Nestory Irankunda som et uforutsigbart trumfkort.

USA burde avansere som gruppevinnere. Hjemmebanefordel, Baloguns målproduksjon, dybden i Pochettinos tropp — argumentet er solid. Men Gülers Tyrkia har struktur, disiplin og Europas beste unge kreative midtbanespiller. Saken for tyrkisk avansement ved siden av amerikanerne er betydelig sterkere enn seedingene antyder.