Fra Razzie til BAFTA: Jesse Eisenbergs vei bort fra Zuckerberg

Jesse Eisenberg

Photo: Jan Beránek / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	5. oktober 1983 Queens, New York City, USA
Yrke	Skuespiller, manusforfatter og regissør
Kjent for	Zack Snyder's Justice League, Now You See Me, The Social Network
Priser	BAFTA · Independent Spirit · Sundance Film Festival Waldo Salt Screenwriting · National Board of Review Award for Best Actor

Sony tilbød Jesse Eisenberg en solid gasje for å spille Mark Zuckerberg en gang til, og Aaron Sorkin brukte tid på å overtale ham. Eisenberg sa nei. Sorkin har senere innrømmet at avslaget overrasket ham: Skuespilleren ville rett og slett ikke lenger forveksles med Facebook-grunnleggeren. Rollen i The Social Reckoning gikk til Jeremy Strong. Eisenberg var opptatt med noe annet. Han holdt på å fullføre en musikal om en sjenert husmor fra New Jersey som blir med i et amatørteater og forsvinner inn i en birolle.

Avslaget er den tydeligste erklæringen om et prosjekt han har jobbet med i over ti år. Hollywood ringte når det trengtes et nervøst geni som snakker fortere enn alle andre i rommet. Han har tålmodig arbeidet for selv å bli den som bestemmer hva slike rollefigurer sier. Den nye filmen heter The Debut, og de tretten sangene i forestillingen som øves inne i filmen, er skrevet av ham.

Angsten var aldri et kostyme. Eisenberg ble født i bydelen Queens i New York i oktober 1983 og vokste opp i East Brunswick i New Jersey, i en sekulær jødisk familie. Moren hadde jobbet som klovn i barnebursdager, faren kjørte drosje før han ble professor i sosiologi. En angstlidelse gjorde skolen vanskelig. Scenen gjorde livet lettere, fordi en rolle ifølge ham selv ga ham en foreskrevet måte å oppføre seg på. Som sjuåring spilte han Oliver Twist, som tolvåring var han reserve på Broadway.

Hans første hovedrolle, i Roger Dodger, kom i siste skoleår på Professional Performing Arts School på Manhattan og kostet ham studieplassen ved New York University. Han studerte i stedet ved The New School. I årene etter ble han et kjent ansikt i amerikansk independentfilm, særlig som eldste sønn i et ekteskap i oppløsning i Noah Baumbachs The Squid and the Whale. Adventureland og Zombieland, som kom samme år, viste at hans nølende komiske timing også kunne selge billetter.

Rollen som låste ham fast

Så valgte David Fincher ham som Zuckerberg i The Social Network. Fincher og Sorkin trengte bare prøveopptaket, og rollen ga ham nominasjoner til Oscar, BAFTA og Golden Globe for beste mannlige hovedrolle. Den sementerte også et bilde som fulgte ham i årevis: den skarpe, defensive begavelsen til en ung mann som allerede har bestemt seg for at du tenker langsommere enn ham.

Det neste tiåret jobbet han på begge sider av det bildet. Studiofilmene betalte regningene. Now You See Me, der han spiller tryllekunstneren J. Daniel Atlas, ble en filmserie, og i originalversjonen ga han stemme til Blu, araen som ikke kan fly, i Rio. Om nettene skrev han. Off-Broadway satte opp stykkene hans Asuncion, The Revisionist og The Spoils, alle med ham selv i rollelisten, og det siste flyttet senere til Londons West End. Han skrev humoristiske tekster for The New Yorker, samlet i boken Bream Gives Me Hiccups. I Richard Ayoades Dostojevskij-filmatisering The Double spilte han en forsagt kontorist som hjemsøkes av en selvsikker kopi av seg selv.

Lex Luthor og taket i Hollywood

Bunnpunktet kom i det skarpeste lyset. Som Lex Luthor i Zack Snyders Batman v Superman: Dawn of Justice gjorde han skurken til en nervøs ung teknologiarving, og mottakelsen var så hard at han fikk en Golden Raspberry. Den gang forsvarte han valget og sa at han hadde forsøkt å gjøre figuren ekte og engasjerende. Flere år senere innrømmet han at filmen hadde skadet karrieren hans. Episoden avslørte fellen i hans filmpersona. Det som gjorde hans Zuckerberg troverdig, en intelligens som surner til forakt, så ut som en manér når en storfilm krevde trussel. Hollywood hadde funnet en type til ham, og typen hadde et tak.

Veien ut gikk gjennom skrivingen. When You Finish Saving the World, bygget på hans eget lyddrama, ble debuten hans som spillefilmregissør på Sundance, med Julianne Moore som en mor i konflikt med tenåringssønnen, spilt av Finn Wolfhard, og med Emma Stone, motspilleren fra Zombieland, blant produsentene. Omtrent samtidig spilte han Toby Fleishman, en nylig separert hepatolog, i miniserien Fleishman Is in Trouble.

A Real Pain endret posisjonen hans. Han skrev manuset under pandemien, fant polske opptakssteder via Google Street View og ga seg selv rollen som David, en stram familiefar som reiser til jødiske minnesteder i Polen med den uberegnelige fetteren Benji, spilt av Kieran Culkin. Filmen vant Waldo Salt-prisen for beste manus på Sundance, der Searchlight Pictures kjøpte den for ti millioner dollar. Culkin fikk Oscar for beste mannlige birolle. Eisenberg vant BAFTA og Independent Spirit Award for manuset og ble Oscar-nominert i samme kategori. For første gang gjaldt applausen forfatteren.

Filmen var personlig i bokstavelig forstand. Familien hans bodde i Krasnystaw i det østlige Polen fram til andre verdenskrig, og i mars 2025 fikk han polsk statsborgerskap, et skritt han knyttet til bedre forhold mellom jøder og polakker. Han er gift med Anna Strout, som han møtte under innspillingen av en av sine tidlige filmer. De har en sønn og deler tiden mellom New York og Bloomington i Indiana, der Eisenberg har samlet inn nesten en million dollar til krisesenteret Middle Way House. Den 30. desember 2025 donerte han en nyre til en fremmed ved NYU Langone Health, noe som ga ham en plass på listen TIME100 Health.

The Debut og veien videre

Dermed til The Debut, inspirert av hans egne år i amatørteateret. Julianne Moore spiller Mona Friedman, en stillfarende husmor som får rollen som Miss Danielle, en bifigur i amatørmusikalen Nosy Neighbors, og som blir fanatisk i forsvaret av den lille rollens integritet. Paul Giamatti spiller Jerry, oppsetningens dominerende regissør, Halle Bailey og Bernadette Peters er med i ensemblet, og Eisenberg selv har en birolle. A24-filmen hadde verdenspremiere i Telluride 5. september, konkurrerte om Gullskjellet i San Sebastián, ble vist i Toronto og på New York Film Festival og avslutter BFI London Film Festival 18. oktober.

I år ga han også originalstemmen til Dort, en romvesen-robot med erobringsplaner, i Illuminations Minions & Monstre, og i november 2025 kom han tilbake som Atlas i Now You See Me: Now You Don’t. The Social Reckoning har amerikansk premiere 9. oktober med en annen skuespiller som Zuckerberg. The Debut kommer på amerikanske kinoer via A24 i begrenset premiere 11. desember og bredt første juledag, og i Storbritannia 15. januar 2027. Mannen som en gang spilte internettalderens mest berømte grunnlegger, bygger nå filmene sine rundt mennesker som aldri blir berømte.