Judd Apatow, komedieregissøren som ble komikernes arkivar

Judd Apatow

Photo: Jay Dixit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. desember 1967 Flushing, Queens, New York City, United States
Yrke	Filmregissør, produsent og manusforfatter
Kjent for	The 40 Year-Old Virgin, Knocked Up, The King of Staten Island
Priser	Emmy (delt) · 2 Emmy · Herb Sargent Award for Comedy Excellence, Writers Guild of America East · Just for Laughs Generation · ACLU Bill of Rights

Judd Apatow har brukt mesteparten av det siste tiåret på å følge andre komikeres liv på en redigeringsskjerm. Han har gått gjennom årevis med opptak av Garry Shandling, George Carlin og Mel Brooks, og til portrettet av Norm Macdonald spilte han ikke inn ett eneste nytt intervju. Filmen ble satt sammen utelukkende av komikerens egne, glatte formuleringer. Regissøren og produsenten som en gang satte standarden for amerikansk studiokomikk, ble sjangerens mest hengivne arkivar. Nå er han tilbake bak kameraet med en fiksjonsfilm for et stort studio og et kontant budskap: «Vi prøver å lage en stor komedie for kinoene. Kinoene trenger slike filmer, og vi skal prøve å vise at folk fortsatt vil se dem.»

Besettelsen går lenger tilbake enn karrieren. Han vokste opp i Syosset på Long Island, som nummer to av tre barn av eiendomsutvikleren Maury Apatow og Tamara Shad, som drev Mainstream Records, plateselskapet faren hennes hadde grunnlagt. Som tenåring startet han programmet Comedy Club på skolens radiostasjon, først og fremst for å få en grunn til å ringe uanmeldt til folkene han beundret. Det endte med intervjuer med Harold Ramis, John Candy, Jerry Seinfeld og en ung Garry Shandling.

Han ble født i Flushing i Queens i desember 1967, begynte med standup som 17-åring og flyttet til Los Angeles for å studere manusforfatting ved University of Southern California. I sitt andre studieår sluttet han og delte leilighet med Adam Sandler. Shandling ble mentoren hans. Apatow var med på å skape The Ben Stiller Show, som Fox la ned etter én sesong, selv om seriens manusforfattere, Apatow inkludert, vant en Emmy. Deretter begynte han på The Larry Sanders Show, der Shandling inspirerte ham til å lage komedie som springer ut av karakterene. Både Freaks and Geeks, som han produserte, og Undeclared, som han skapte, ble lagt ned etter én sesong. Begge fikk senere kultstatus, og Seth Rogen var med i rollebesetningen i begge.

På film fant han publikummet TV hadde nektet ham. Etter å ha produsert Anchorman: The Legend of Ron Burgundy for Will Ferrell og Adam McKay debuterte han som regissør med The 40-Year-Old Virgin, som han skrev sammen med hovedrolleinnehaveren Steve Carell. Filmen gikk rett til topps på kinolisten og spilte inn mer enn 175 millioner dollar på verdensbasis. I 2007 fulgte Knocked Up, med Rogen som en slapp fyr som må forholde seg til farsrollen etter et tilfeldig ligg med Katherine Heigls TV-reporter. Samme sommer produserte han Superbad, et manus Rogen og Evan Goldberg hadde begynt å skrive som tenåringer. I noen år lovet navnet hans over tittelen noe helt bestemt: lange, improviserte og grovkornede komedier om menn som nekter å bli voksne, laget på beskjedne budsjetter med en fast gjeng venner.

Den mer interessante vendingen kom da disse evige guttene ble eldre. I Funny People spilte Adam Sandler en standupkomiker som får en dødelig diagnose. Filmen spilte inn 54 millioner dollar i USA, men David Denby tok den med blant årets ti beste filmer i The New Yorker. Trainwreck, skrevet av og med Amy Schumer i hovedrollen, spilte inn 140,8 millioner dollar på et budsjett på 35 millioner. Som produsent satset han også på stemmer som lå langt fra hans egen: Kristen Wiig og Annie Mumolos Bridesmaids, Lena Dunhams Girls på HBO og Kumail Nanjiani og Emily V. Gordons The Big Sick, som ble Oscar-nominert for manuset.

Historikken har en skarpere kant enn nostalgien gir inntrykk av. Mike White klaget over at Knocked Up til tider føltes som «komedie på mobbernes, snarere enn de mobbedes, premisser», og Heigl selv kalte filmen «litt sexistisk» – en fortelling der kvinnene var firkantede og mennene fikk sympatien. Apatow svarte at filmen handlet om mennesker «som er redde for kvinner og forhold, og lærer å bli voksne», og innrømmet senere at mye av det tidlige arbeidet hans betraktet verden fra et mannlig ståsted. Fiksjonsfilmene har også snublet. The King of Staten Island, som han skrev sammen med Pete Davidson, som også spiller hovedrollen, gikk rett til strømming da pandemien stengte kinoene. The Bubble, en Netflix-komedie om skuespillere i karantene på et hotell mens de fullfører oppfølgeren til en filmserie, fikk rundt 20 prosent på Rotten Tomatoes. Kritikerne kalte den retningsløs og stort sett lite morsom.

Dokumentarene ble stedet der instinktene hans modnet. The Zen Diaries of Garry Shandling vant Emmy-prisen for beste dokumentar eller faktaprogram i 2018. Sammen med Michael Bonfiglio vant han den samme prisen i 2022 for George Carlin’s American Dream. I 2026 ble tempoet nærmest absurd. Dokumentaren i to deler Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, nok en gang laget med Bonfiglio, hadde premiere på HBO i januar og fikk seks Emmy-nominasjoner, men tapte dokumentarprisen i september til My Mom Jayne. Paralyzed by Hope: The Maria Bamford Story, som han regisserte sammen med Neil Berkeley, hadde premiere på Sundance samme måned. Norm: The Tale of Norm Macdonald kom på Netflix 16. oktober.

Filmen om Macdonald viser hvordan Apatow arbeider nå. Han satte den sammen av gamle intervjuer, podkaster, standupopptredener og hjemmevideoer, og behandler hovedpersonen som det han kaller «den upålitelige fortelleren» – en mann som gladelig løy om sin egen barndom. Filmen tar for seg hvordan Macdonald ble fjernet fra «Weekend Update» på Saturday Night Live etter vitsene sine om O.J. Simpson, og kreften han holdt skjult i nesten ti år. «Jeg vet ikke om man noen gang kunne bli ordentlig kjent med ham», sa Apatow i premiereuken.

Det er på fiksjonsfilm han satser. The Comeback King, som han skrev sammen med Glen Powell og spilte inn våren 2026, har Powell i rollen som Aubrey King, en countrysanger hvis karriere kollapser etter et falskt rykte på nettet om at han var utro mot kjæresten, en popstjerne. Han drar tilbake til college for å fullføre graden han aldri tok. Cristin Milioti, Madelyn Cline og Kumail Nanjiani spiller også i filmen. Apatow lager dessuten en dokumentar om musikeren Billy Strings og utvikler en film sammen med Nikki Glaser, som skriver manuset.

Han møtte Leslie Mann under innspillingen av The Cable Guy og giftet seg med henne i 1997. Døtrene deres, Maude og Iris, spilte morens barn i Knocked Up, Funny People og This Is 40. Han fortsetter å stikke til bransjen: Da han delte ut prisen for beste regi på Golden Globes i januar, hevdet han at han hadde boikottet seremonien i ti år fordi Trainwreck tapte komedieprisen til Ridley Scotts The Martian.

Universal har satt premieredatoen for The Comeback King i USA til 5. februar 2027. Den åpningen vil gi svar på spørsmålet Apatows siste tiår har kretset rundt: Kan den typen komedie han en gang fikk til å se enkel ut, fortsatt lokke folk ut av hjemmene og inn i kinosalen?