Noen filmer eldes inn i respektabilitet. Angel Heart gjorde det motsatte: den ankom som en lett anløpen sjokkfilm og har sakte men sikkert herdet til en klassiker, den typen film som siteres i filmskoleseminarer om hvordan man får gru til å se vakker ut.

På papiret er det en privatdetektivhistorie. En lurvete etterforsker fra New York ved navn Harry Angel tar et oppdrag om en forsvunnet person fra en høflig, svakt illevarslende klient og begynner å trekke i en tråd. Det han ennå ikke forstår, og det publikum bare så vidt begynner å ane, er at tråden sitter festet til hans egen strupe.

En detektivhistorie som åpner en falluke

Harrys leting fører ham ut av det skitne Harlem og ned i et New Orleans som damper av blueksklubber, gatekirker og voodoo-seremonier. Likene hoper seg opp rundt ham, hvert drap mer barokt enn det forrige, og saken handler ikke lenger om hvem som tok den forsvunne crooneren Johnny Favorite, men om hvem Harry selv egentlig er. I sin adaptasjon av William Hjortsbergs roman «Falling Angel» bygger Alan Parker filmen som en noir som hele tiden heller mot grøss, helt til gulvet til slutt gir etter.

Parkers håndverk, Seresins kamera

Mickey Rourke som Harry Angel i Angel Heart (1987) — Angel Heart (1987)

Grunnen til at filmen lever videre er teksturen. Fotograf Michael Seresin filmer 1955 i rav og skygge, og Parker fyller bildet med en privat grammatikk av trussel: takvifter, fallende vann, synkende heiser, blod som blomstrer der det ikke burde. Trevor Jones’ filmmusikk glir mellom jazz, Delta-blues og en lav, syntetisk summing av uro. Det er en av de mest fysisk stemningsmettede amerikanske filmene fra tiåret; du kan nesten kjenne lukten av gumbo og forråtnelse.

Rourke, De Niro og et ensemble i fritt fall

Mickey Rourke, på høyden av sin forslåtte, svette karisma, er perfekt rollebesetning, en skuespiller som ser ut som om han allerede er fortapt og bare ikke har lest siste side ennå. Overfor ham spiller Robert De Niro den elegante Louis Cyphre med skremmende behersket ro, alt av manikyrerte negler og sakte skrellede egg, og gjør mer med stillhet enn de fleste skurker klarer med skrik. Lisa Bonet, rollebesatt stikk i strid med sitt sunne tv-image, og Charlotte Rampling som en dødsdømt spåkone fra societeten fullfører et ensemble som alle ser ut til å falle i samme tempo.

Skandalen, og hvorfor den varer

Ved premieren var filmen mest kjent for sin strid med sensuren: en utilslørt, blodtilsølt elskovsscene mellom Rourke og Bonet utløste en X-merking helt til Parker klippet bort noen sekunder for å oppnå R-merking, og Bonets medvirkning, mens hun var en stjerne i «The Cosby Show», forvandlet en stilfull grøsser til en tabloidsak. Bråket har stilnet; det har ikke filmen. Det som en gang virket som provokasjon, virker nå som overbevisning, en film villig til å følge sin pakt helt til bunns for å få avtalen til å føles ekte.

Dommen

Angel Heart er ikke feilfri. Vendingen som slo publikum i bakken den gang er lettere å se komme nå, og tempoet svelger i seg selv der det kunne ha strammet til. Men som et vedvarende stykke stemning, håndverk og dødsdømt atmosfære har den overlevd de fleste av sine naboer fra 1987, og den tohendige dansen med djevelen som Rourke og De Niro utfører ser bare bedre ut med årene. En risikabel, vakker, oppriktig urovekkende film, og en det er vel verdt å møte igjen.