Stephen Graham, skurken fra Boardwalk Empire som skrev Adolescence

Stephen Graham

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. august 1973 Kirkby, Merseyside, England
Yrke	Skuespiller, manusforfatter og produsent
Kjent for	Snatch, The Irishman, Gangs of New York
Priser	2 Emmy · Emmy (delt) · Golden Globe · British Academy Television Award for Best Actor · Officer of the Order of the British Empire · SAG (delt)

Store deler av karrieren var Stephen Graham skuespilleren regissørene ringte når en scene trengte en truende skikkelse med Merseyside-dialekt. Han var Al Capone i Boardwalk Empire, serien Martin Scorsese lanserte for HBO; han var en fagforeningsboss som utvekslet trusler med Al Pacino i The Irishman; og han var Combo, skinheaden hvis ensomhet går over i vold i This Is England. Så skrev han fire timer med TV sammen med en medforfatter, om en far som ikke klarer å forstå hva sønnen hans har blitt, og Storbritannia diskuterte serien i månedsvis. Adolescence ga Graham noe tretti år med biroller aldri hadde gitt ham: status som opphavsmann. De første rollene han tok etterpå, var som seriemorder og bankraner.

Han vokste opp i Kirkby, drabantbyen i utkanten av Liverpool der han ble født, med moren, som var sosialarbeider, og stefaren. Faren hans hadde jamaicanske og svenske røtter, og Graham har fortalt om hvordan det var å vokse opp med lys hud og blandet etnisk bakgrunn. Som åtteåring spilte han Jim Hawkins i en skoleoppsetning av Treasure Island, og den lokale skuespilleren Andrew Schofield oppfordret ham til å fortsette. Det gjorde han, helt til Rose Bruford College i sørøst-London, der han møtte Hannah Walters, skuespilleren som ble kona hans og, langt senere, forretningspartneren hans. De har to barn.

Han har vært uvanlig åpen om årene før han fikk gjennombrudd. I begynnelsen av tjueårene gikk han gjennom en depresjon og et selvmordsforsøk som han, har han fortalt, bare overlevde fordi tauet røk. Han er dyslektiker. Begge deler gjør det desto mer påfallende – og talende – at den delen av karrieren hans som nå studeres, er forfatterskapet.

Det første tiåret ga publikum et ansikt de syntes de kjente igjen. I 2000 spilte han Tommy, den nervøse sidekicken til Jason Statham i Guy Ritchies Snatch, før han var fallskjermjegersersjant i Band of Brothers og Shang i Scorseses Gangs of New York. Shane Meadows endret størrelsesordenen i 2006. I This Is England spilte Graham Combo, en eldre skinhead som nettopp har sluppet ut av fengsel og trekker en gjeng tenåringer i rasistisk retning. Han ga figuren et behov for å bli elsket som gjorde hvert raseriutbrudd vanskeligere å se på. Graham vendte tilbake som Combo i Channel 4-oppfølgerne This Is England ’86, ’88 og ’90, og filmen ga ham en nominasjon til British Independent Film Award.

Amerikanske produsenter brukte ham på samme måte som de britiske. Michael Mann castet ham som Baby Face Nelson i Public Enemies i 2009, og fra 2010 til 2014 spilte han Capone i 36 episoder av Boardwalk Empire. Rollen ga ham en andel av to Screen Actors Guild-priser for beste ensemble. I 2019 hentet Scorsese ham inn igjen til The Irishman, der Grahams Tony Provenzano barket sammen med Pacinos Jimmy Hoffa i noen av filmens mest eksplosive scener. Samme år spilte han den korrupte, undercover-politimannen John Corbett i den femte sesongen av Line of Duty, og Joseph – en alkoholiker på bedringens vei som leter etter søsteren han mistet som barn – i Meadows’ The Virtues.

Veien mot å bli opphavsmann begynte med et vennskap og en teknikk. Philip Barantini filmet Boiling Point i 2021 som én sammenhengende tagning gjennom en elendig kveld på en restaurant i London, med Graham som en kokk som bryter sammen ved passet. Filmen ga ham en BAFTA-nominasjon og ble til en BBC-serie i 2023. På det tidspunktet hadde Graham og Walters, som hadde vært gift siden 2008, grunnlagt Matriarch Productions, og kongen hadde utnevnt ham til OBE for innsatsen hans for drama i nyttårsutmerkelsene i 2023.

Adolescence kom på Netflix i mars 2025. Graham skapte serien sammen med dramatikeren Jack Thorne, Barantini regisserte, og hver av de fire episodene er filmet i én ubrutt tagning. Graham spiller Eddie Miller, en rørlegger hvis tretten år gamle sønn Jamie blir arrestert for drapet på en jente fra skolen hans. Serien spør aldri hvem som gjorde det. Den spør hvordan en gutt fra en varm og omsorgsfull familie lærte å hate jenter på sitt eget soverom, og lar Eddie være den siste som forstår det. I september 2025, en måned etter at han fylte 52, vant Graham tre Emmy-priser: beste mannlige hovedrolle, manus – delt med Thorne – og beste miniserie, som en av produsentene. I januar 2026 fulgte en Golden Globe, og i mai vant han BAFTA-prisen for beste mannlige hovedrolle, hans første etter sju tidligere TV-nominasjoner.

Suksessen ga serien et nytt liv som skaperne ikke hadde kontroll over. Netflix tilbød den gratis til britiske ungdomsskoler og videregående skoler, og et drama som nekter å gi enkle forklaringer, ble tatt i bruk som nettopp det: et undervisningsopplegg om mobiler og kvinnehat på nett. Enkelte kommentatorer kalte hele reaksjonen en moralsk panikk rundt gutter fra arbeiderklassen. På nettet hevdet folk i ond tro at serien var en tilslørt gjenfortelling av drapene i Southport, noe Graham avviste ved å påpeke at angrepet skjedde etter at serien var ferdig innspilt. Jo høylytt debatten ble, desto mindre handlet den om Eddie Miller – en far som elsker sønnen sin, men likevel ikke fikk med seg noe av det som skjedde. En eldre kritikk består også: Den walisiske etterforskeren hans i Mordene på White House Farm var det sjeldne tilfellet der britiske kritikere mente at en av aksentene hans ikke fungerte.

Han har ikke satt ned tempoet. I Steven Knights A Thousand Blows, et drama om ulovlig boksing i Londons East End i viktoriatiden, spiller han bokseren Sugar Goodson. I sesong to, som kom i januar 2026, er Goodson i ferd med å drikke seg i hjel. Graham spilte Douglas Springsteen, den ustabile faren, i Springsteen: Deliver Me from Nowhere, og i september 2026 gikk han på den røde løperen i Venezia for Florian Zellers Bunker, sammen med Penélope Cruz, Javier Bardem og Paul Dano. I Australia har han allerede spilt inn Greyhound 2, der han vender tilbake som Charlie Cole ved siden av Tom Hanks, som skrev oppfølgeren.

De neste tre månedene trekker ham tilbake i mørket. 30. oktober har Nocturne premiere på Apple TV. Serien, med ti episoder, er en adaptasjon av Lars Keplers The Sandman, med Liev Schreiber og Zazie Beetz, og Graham spiller seriemorderen Jurek Walter. Samme dag kommer Animol, Ashley Walters’ første film som regissør, på britiske kinoer. Filmen vant FIPRESCI-prisen på Berlinalen og har Graham i rollen som Claypole. I november begynner han innspillingen av Heat 2 for Michael Mann. Han skal spille Neil McCauley, raneren Robert De Niro spilte i 1995, mens Leonardo DiCaprio og Christian Bale har de to andre hovedrollene. «Det er en oppfølger, og så går historien tilbake i tid og blir en forløper», sa han om strukturen. McCauley lever etter regelen om at en mann ikke bør holde fast ved noe han ikke kan forlate på tretti sekunder. De siste seks årene har Graham bygget det motsatte: et selskap han driver sammen med kona, og et forfatterskap han ikke har tenkt å gi slipp på.