Bradley Whitford, idealisten fra Presidenten som gjorde vennlighet farlig

Bradley Whitford

Photo: Photo by Aviva Perlman. Uploaded to Flickr on February 14, 2006, by clgregor. / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. oktober 1959 Madison, Wisconsin, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Get Out, Philadelphia, Duften av kvinne
Priser	3 Emmy

Åtte ganger i uken går Bradley Whitford på scenen på Vivian Beaumont Theater i New York som oberst Nathan Jessep, marineoffiseren som beordret mishandlingen som kostet en menig livet, og som med full overbevisning sier i retten at landet trenger menn som ham ved frontlinjen. For flere tiår siden sto han i det samme stykket på den andre siden av vitneboksen, som den unge marinejuristen som får ham til å tilstå. Avstanden mellom de to stolene er karrieren hans. Publikum lærte seg å stole på ansiktet hans i korridorene i et fiktivt Hvite hus, og siden den gang har han brukt årene på å vise hvor mye dette ansiktet kan skjule.

Madison i Wisconsin er stedet han startet, og stedet han vendte tilbake til. Foreldrene hans, poeten Genevieve Smith Whitford og George Van Norman Whitford, oppdro ham i et kvekersk hjem. Fra han var tre til han var fjorten år, bodde familien i Wayne i Pennsylvania, før han fullførte videregående skole i Madison. Ved Wesleyan University studerte han engelsk og teater og delte rom med Paul Schiff, hvis eldre bror Richard senere skulle dele TV-kontor med ham. Deretter gikk han på dramaavdelingen ved Juilliard School, i samme kull som Wendell Pierce.

Whitford, som ble født 10. oktober 1959, forlot Juilliard midt i tjueårene, og det første tiåret i arbeidslivet besto av roller som nyttig birolleskuespiller. Først hadde han en periode i såpeoperaen All My Children, deretter fulgte en rekke filmer der han ofte spilte mannen publikum skulle synes var litt for fornøyd med seg selv: kjæresten til Elisabeth Shue i Adventures in Babysitting, nevøen til Al Pacino i Scent of a Woman, en advokat i Philadelphia og den selvtilfredse rivalen som prøver å ta familiebedriften fra Adam Sandler i Billy Madison. Det avgjørende vendepunktet kom på scenen. I 1990 debuterte han på Broadway i Aaron Sorkins A Few Good Men som løytnant Jack Ross, aktoren, og noen måneder senere overtok han hovedrollen som løytnant Daniel Kaffee. Det var starten på et arbeidsforhold som skulle bli definerende for ham.

Sorkin ga ham rollen som Josh Lyman, vise-stabssjef i Det hvite hus, da The West Wing hadde premiere på NBC i 1999. Josh var seriens motor: rask, stridslysten og åpenlyst selvtilfreds med sin egen kløkt. Whitford spilte ham i sju sesonger, vant Emmy-prisen for beste mannlige birolle i en dramaserie i 2001 og skrev selv to episoder: «Faith Based Initiative» i sjette sesong og «Internal Displacement» i den sjuende. Da serien ble avsluttet i 2006, fulgte han Sorkin rett over i Studio 60 on the Sunset Strip, der han spilte produsenten Danny Tripp.

Den enkle versjonen av historien hans stopper der, med den folkekjære medarbeideren og den lange avskjeden. Men den utelater hvor dårlig det gikk i neste fase. Studio 60 fikk bare én sesong. Det samme gjorde ABC-komedien Trophy Wife og senere NBCs musikalske komedie Perfect Harmony, mens Fox-serien om to politipartnere, The Good Guys, kom og gikk i 2010. Nettverks-TV fortsatte å markedsføre ham som en likandes hovedrolleinnehaver, men seriene hans ble stadig lagt ned. Rollene som festet seg, kom fra en mer uventet kant. I den første sesongen av Amazons Transparent spilte han Marcy, en forretningsmann som kler seg i kvinneklær, og vant sin andre Emmy for rollen i 2015, som gjesteskuespiller i en komedieserie.

Så skjønte Jordan Peele hva TV-kanalene hadde oversett. I Get Out fra 2017 spiller Whitford Dean Armitage, en nevrokirurg som møter datterens svarte kjæreste med kameratslige klapp på ryggen og forsikringen om at han ville ha stemt på Obama for en tredje presidentperiode. Vitsen treffer fordi publikum allerede stoler på mannen som sier det. Varmen er fellen. Året etter fikk han rollen som kommandør Joseph Lawrence i The Handmaid’s Tale, arkitekten bak Gileads økonomi, en kjølig intellektuell med glimt av anstendighet. «Jeg vet ikke hvor denne fyren ender opp», innrømmet Whitford den gangen. To gjesteopptredener ga ham Emmy-prisen for beste gjesteskuespiller i en dramaserie i 2019, og gjorde ham til den første skuespilleren som vant Emmy-priser for gjesteroller både i komedie og drama. Han fortsatte som fast skuespiller fram til serien ble avsluttet i 2025.

Det pågående kapittelet samler de to sidene av karrieren. I Netflix-serien The Diplomat, skapt av den tidligere West Wing-manusforfatteren Debora Cahn, spiller han Todd Penn, ektemannen til Grace Penn, som går fra å være visepresident til president, og spilles av hans tidligere kollega Allison Janney. I den tredje sesongen sto han oppført som gjesteskuespiller, og rollen ga ham enda en Emmy-nominasjon i 2026, for beste gjesteskuespiller i en dramaserie. Prisen gikk til Ernest Harden Jr. for The Pitt. I den fjerde sesongen, som kom ut 15. oktober 2026, gjorde Netflix ham til fast skuespiller, og en handling som begynner med at Grace blir skutt utenfor Windsor Castle, løfter Todd inn i sentrum av serien. Før dette spilte han James Blaine, den republikanske maktmegleren, i Death by Lightning, Netflix-miniserien fra 2025 om drapet på president James Garfield.

Filmkarrieren har heller ikke bremset opp. I mars 2026 spilte han Patrick Landry, en sørgende bestefar, i Reminders of Him, Universals filmatisering av Colleen Hoovers roman. Den uavhengige komedien For Worse, skrevet og regissert av kona Amy Landecker og produsert av Whitford, hadde også premiere i USA samme måned. I juni dukket han opp som Peter Vance i Office Romance, Netflix-komedien med Jennifer Lopez og Brett Goldstein i hovedrollene.

Whitford giftet seg med skuespilleren Jane Kaczmarek i 1992. De fikk tre barn, og i 2002 grunnla de Clothes Off Our Back, en veldedig organisasjon som auksjonerte bort antrekk fra den røde løperen. De gikk fra hverandre i 2009, og skilsmissen ble endelig i 2010. Han møtte Landecker på settet til Transparent, der hun spilte Sarah Pfefferman, og de to giftet seg i all hemmelighet i juli 2019.

30. september 2026 fikk han stjerne nummer 2858 på Hollywood Walk of Fame, i TV-kategorien. Martin Sheen, Dulé Hill, Mary McCormack og Josh Malina kom til seremonien, og Whitford brukte anledningen til å antyde at den gamle serien kunne vende tilbake som «en eller annen form for miniserie». Om Sorkin sa han: «Jeg skal bearbeide ham, jeg skal bearbeide ham.»

Lincoln Center Theaters oppsetning av A Few Good Men, den første Broadway-gjenopplivingen av stykket, startet prøveforestillingene 8. oktober i regi av Michael Arden, med Tom Blyth som Kaffee. Den offisielle premieren er 29. oktober, og oppsetningen skal spilles i 13 uker. Skuespilleren som en gang spilte advokaten på jakt etter sannheten, fremfører nå talen om hvorfor ingen kan betros den. Hvor overbevisende han klarer å selge den talen, er prøven på alt han har bygget opp siden Josh Lyman.