Brittany O’Grady, skuespilleren fra The White Lotus som venter på Jumanji-premieren

Brittany O'Grady

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	2. juni 1996 Arlington, Virginia, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	A House of Dynamite, It's What's Inside, Sometimes I Think About Dying

Brittany O’Grady vender stadig tilbake til én type scene: En ung kvinne sitter ved et bord sammen med mennesker som har mer penger eller makt enn henne, og ser det de ikke selv oppfatter. Som Paula i første sesong av The White Lotus tilbrakte hun en uke på et feriested på Hawaii med en Freud-pocketbok og en stadig sterkere forakt for familien som betalte oppholdet hennes. I The Consultant spilte hun assistenten som skjønte at den nye sjefen var farlig, før noen andre gjorde det. Nå venter den største produksjonen hun har vært med på: Jake Kasdans Jumanji: Open World. Sony har fortsatt ikke avslørt hvem hun spiller.

Blikket utenfra har en bakgrunn hun har snakket åpent om. O’Grady vokste opp i Arlington i Virginia, som datter av den irsk-amerikanske faren Mike O’Grady og en afroamerikansk mor med kreolske røtter i New Orleans, som jobbet som TV-reporter. Det at hun var birasial, begrenset hvilke roller hun kunne prøvespille for lenge før skuespill ble levebrødet hennes. «Da jeg var barn, fikk jeg aldri spille min egen etnisitet, fordi jeg ikke så ut som min egen etnisitet», fortalte hun magasinet Paper etter finalen av The White Lotus. Hun forklarte at hun forsto Paulas situasjon ved bordet «fordi jeg er birasial».

Hun fullførte Washington-Liberty High School ett år før tiden og flyttet til Los Angeles sammen med søsteren. Deretter begynte hun på Pepperdine University i Malibu våren 2015. Hun har beskrevet det private kristne universitetet som et kultursjokk for en student med blandet bakgrunn. Etter tre semestre sluttet hun, da auditionene begynte å føre til jobber. Pepperdine ga henne likevel én ting: Det var der hun møtte Ben Huyard, som hun giftet seg med i 2022.

De første TV-rollene var små, først én episode av Trophy Wife og deretter elleve episoder av CW-dramaet The Messengers. Gjennombruddet kom med Lee Daniels, som ga henne rollen som Simone Davis i Star, Fox’ musikalske dramaserie om tre unge sangere som prøver å starte en jentegruppe i Atlanta. Hun spilte mot Jude Demorest og Ryan Destiny, og Queen Latifah var også med i serien. O’Grady sang på skjermen gjennom tre sesonger og 48 episoder, fra desember 2016 til Fox la ned serien i mai 2019. En kampanje blant fansen og gjentatte løfter fra Daniels om en gjenoppliving har holdt tittelen levende på nettet, men det har ikke kommet noen nye episoder.

Samme år kom hun på kinolerretet. Hun hadde en birolle i Phillip Noyces Above Suspicion, mot Emilia Clarke, og spilte en av studentforeningssøstrene som blir jaktet på tvers av universitetsområdet i Sophia Takals nyinnspilling av Black Christmas for Blumhouse, med Imogen Poots i hovedrollen. I juli 2020 fikk hun endelig bære en hel serie: Apple TV+‘s Little Voice, skapt av Sara Bareilles og Jessie Nelson og produsert av J. J. Abrams. O’Grady spilte Bess King, en ung singer-songwriter som prøver å bli hørt i New York, og sang originalkomposisjoner av Bareilles. Apple la ned serien etter én sesong.

Så kom Mike White. The White Lotus hadde premiere på HBO i juli 2021, og O’Grady spilte Paula, studentvenninnen som Olivia Mossbacher, spilt av Sydney Sweeney, tar med på familieferie – halvt gjest, halvt vitne. Paula innleder et forhold til Kai, en ung ansatt på feriestedet. Såret av familiens lettvinte prat om kolonialisme og privilegier gir hun ham koden til Mossbacher-familiens safe. «Jeg hentet mye fra mine egne erfaringer med å sitte ved et bord der jeg følte at folk ikke hadde kontakt med virkeligheten», sa hun om rollen.

Det er også her den ryddige fortellingen om gjennombruddet hennes blir mer komplisert. Paula er skrevet som familiens skarpeste kritiker, men ranet hun setter i gang, rammer Kai, mens hun selv flyr hjem med et kjøligere vennskap, men uten å lide noen større konsekvenser. Noen seere tolket det som hele poenget til Mike White. I en kommentar i Rafu Shimpo hevdet Media Action Network for Asian Americans at serien sløste bort muligheten til å si noe skarpere om rase. Sesongen fikk ti Emmy-priser, men ingen av dem gikk til henne. Hovedrollene hennes har fått lunere mottakelse: Kritikerne ga første sesong av Star 35 prosent på Rotten Tomatoes, og The A.V. Club, som var positiv til Little Voice, kritiserte det de kalte en usammenhengende hovedrolleprestasjon. Så langt har de beste anmeldelsene hennes kommet fra utkanten av bildet.

Årene etter har vekslet mellom ensembleproduksjoner og små filmer der hun har hovedrollen. I Prime Videos The Consultant spilte hun i 2023 Elaine Hayman, en assistent i et mobilselskap som blir overtatt av Christoph Waltz’ skumle problemløser. Kristen Baldwin i Entertainment Weekly trakk fram hennes «vaktsomme lengsel». Hun hadde en birolle som Sophie i Rachel Lamberts Sometimes I Think About Dying, med Daisy Ridley i hovedrollen, og spilte hovedrollen som Shelby i Greg Jardins It’s What’s Inside, en skrekkkomedie om kroppbytte som Netflix kjøpte på Sundance i januar 2024 for 17 millioner dollar – festivalens største avtale. Hun spilte Sammi mot Kevin Bacon og Kyra Sedgwick i Michael J. Weithorns The Best You Can, som hadde premiere på Tribeca i juni 2025, og hadde hovedrollen i Pedro Kos’ found-footage-thriller In Our Blood, som kom ut i oktober 2025.

Den største scenen i denne perioden tilhørte andre. I Kathryn Bigelows A House of Dynamite, som konkurrerte i Venezia i september 2025 og kom på Netflix den oktoberen, spiller hun Lily Baerington, kona til Gabriel Bassos vise nasjonale sikkerhetsrådgiver – en skikkelse i utkanten av en film om et missil på vei mot Chicago.

To kommende premierer legger nå føringer for hva som skjer videre. Monitor, en skrekkfilm skrevet og regissert av Matt Black og Ryan Polly, har O’Grady i hovedrollen som Maggie. Filmen hadde premiere i Midnighter-seksjonen på SXSW i mars 2026, og Searchlight Pictures, som kjøpte den der, har satt amerikansk premiere til 16. april 2027. Før det kommer Jumanji: Open World, seriens femte film, der Dwayne Johnson, Jack Black, Kevin Hart og Karen Gillan er tilbake som avatarene sine. O’Grady ble med i rollebesetningen sammen med Burn Gorman i oktober 2025. Innspillingen i Los Angeles ble avsluttet i slutten av mars 2026, og filmen får kinopremiere i USA 25. desember 2026.

Utenfor skjermen holder hun den nærmeste kretsen tett: Star-kollegene Ryan Destiny, Jude Demorest og Amiyah Scott var brudepiker i bryllupet hennes. På første juledag får publikum vite om Kasdan nok en gang har gitt henne rollen som den som legger merke til det andre overser, eller om hun for én gangs skyld blir den alle andre følger med på.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, The White Lotus, Sydney Sweeney, A House of Dynamite, Brittany O'Grady, Jumanji: Open World, Lee Daniels

Relaterte personer

Laura Dern

Emily Blunt

Kerry Washington

Lupita Nyong'o

Bella Shepard

Connie Britton