Clancy Brown har spilt skurk i fire tiår – og vil helst ikke ha hovedrollen

Clancy Brown

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. januar 1959 Urbana, Ohio, United States
Yrke	Skuespiller og stemmeskuespiller
Kjent for	Frihetens regn, Thor: Ragnarok, John Wick: Chapter 4

Mannen som holdt Tim Robbins dinglende over kanten av et fengselstak, er den samme som teller småpengene på Krusty Krab. Clancy Brown har arbeidet på begge sider av den grensen: ansiktet publikum lærte å frykte som kaptein Byron Hadley i Frihetens regn og som Kurgan i Highlander, og den saltbitte, rumlende stemmen flere generasjoner barn kjenner som Mr. Krabs i Svampebob Firkant. På tvers av hundrevis av roller har navnet hans nesten aldri stått alene over tittelen. Han ser ikke på det som en urett. Han kaller det et valg han tok som skolegutt, hjemme hos gutten i nabohuset.

Gutten som bodde der, sønn av to atomforskere, kastet seg ut i den ene læringsrunden etter den andre, og Shakespeare var en av dem. De to satte opp mordet på Julius Caesar. «Han var alltid hovedrollefyren, og jeg var alltid birollefyren», fortalte Brown til NPRs Fresh Air. «Så, du vet, når man ser tilbake, tenker man: Vel, greit, det er min nisje.»

Nisjen fulgte med en uvanlig arv. Clarence James Brown III ble født i Urbana i Ohio i januar 1959, som den tredje mannen i familien med det navnet. Familien drev et avisselskap og hadde den samme kongressplassen i Ohio i to generasjoner: Bestefaren vant den først, og faren, Bud Brown, beholdt den fra 1965 til 1983. Brown har omtalt det som «en svært lang arv av republikansk ideologi, fra den tiden de faktisk hadde en ideologi». Moren, Joyce, var dirigent, komponist og konsertpianist. Han vokste opp mellom Ohio og Washington, fullførte skolegangen ved St. Albans School i hovedstaden og fortsatte deretter til Northwestern University.

Hollywood så en mann på 1,91 meter og så en trussel. I hans første storfilm, Bad Boys, spilte han Viking Lofgren, mobberen på ungdomsfengselet som braker sammen med Sean Penn. To år senere var han Frankensteins skapning i The Bride, og i 1986 ble han Kurgan, den udødelige sverdkjemperen i Highlander, en film som floppet på kino og fant publikum på hjemmevideo. «Jeg synes ikke den har eldet særlig godt», sa han. «Det beste med den filmen er lydsporet.» Deretter gjorde Kathryn Bigelow ham til etterforsker i Blue Steel, og i årene som fulgte befant han seg på den ene eller andre siden av et politiskilt.

Så kom Frihetens regn. Som Hadley, kapteinen blant fengselsvaktene som slår en ny innsatt i hjel og senere lar Andy Dufresne gjøre skatten hans, er Brown filmens mest fysisk truende skikkelse. Han følte seg som en bedrager i det ensemblet og var sikker på at han fikk rollen på grunn av størrelsen sin, siden Robbins er rundt 1,96 meter høy, «og du kunne ikke ha noen under 1,83 meter til å holde ham unna takskjegget». «Jeg tror Tim faktisk var nervøs», mintes Brown. «Det bebreider jeg ham ikke. Jeg var det selv. Jeg tenkte: Jeg holder jo fast i filmens stjerne her.» Tre år senere gjorde Paul Verhoeven ham til sersjant Zim, drillinstruktøren i Starship Troopers som brekker armen på en rekrutt under en demonstrasjon.

Stemmekarrieren begynte med farsrollen. På 1990-tallet, med en nyfødt datter og uten ønske om å forlate Los Angeles for å spille inn på andre steder, arbeidet Brown seg inn i animasjonsbransjen. Stemmeregissøren Andrea Romano «gjennomskuet alt tøvet mitt», som han selv uttrykte det, og ga ham rollen som Lex Luthor i Superman: The Animated Series; opprinnelig hadde han prøvespilt for Superman. Han fortsatte som Luthor i Justice League og videre, lenger enn noen annen skuespiller har spilt rollen. I 1999 ga Stephen Hillenburg ham rollen som Mr. Krabs, gjerrigknarken i Bikini Bottom. «Steve Hillenburg, måtte han hvile i fred, forandret livet mitt», har Brown sagt. Dataspillet Detroit: Become Human lånte senere også ansiktet hans, til politiløytnanten Hank Anderson.

Det er lett å lese karrieren som typecasting, men Brown har en skarpere forklaring. «Skurker tror aldri at de er skurker», sa han. «De tror de er på et oppdrag. De gjør noe positivt.» Han har også beskrevet de fleste av bøllene i Frihetens regn som «symboler på håp eller symboler på undertrykkelse», snarere enn som mennesker – en åpenhjertig innrømmelse av at rollen som gjorde ham kjent, var et resultat av manuset. Rollene som krevde mer, ble altfor ofte avsluttet for tidlig. HBO-serien Carnivàle, der han spilte Brother Justin Crowe, en predikant fra depresjonstiden med stadig voksende, ondskapsfulle krefter, fikk gode anmeldelser for ham, men ble kansellert etter to sesonger før historien var ferdig fortalt. Hovedrollen hans i NBC-serien Earth 2 varte bare én sesong. I 2025 la The CW ned Good Cop/Bad Cop, der han spilte politisjefen som er far til Leighton Meester og Luke Cook, etter åtte episoder og gode anmeldelser. Når en mildere rolle først dukker opp, som den rådville faren til Carey Mulligan i Promising Young Woman, skiller den seg ut nettopp fordi bransjen så sjelden byr på slike roller.

Han var Harbinger, håndheveren av High Tables regler, i John Wick: Chapter 4, professor ved Godolkin University i Gen V og mafiabossen Sal Maroni i HBO-serien The Penguin. I oktober 2025 spilte han bestefaren i Colleen Hoover-filmatiseringen Regretting You, og den desember vendte han tilbake i SvampeBob: Jakten på Firkant, der han ga stemme til Mr. Krabs og også dukket opp i levende live som piratfortelleren i prologen. Tidlig i år avslørte den andre sesongen av Fallout at han spiller USAs siste president før bombene falt; i det opprinnelige spillet fra 1997 hadde han gitt stemme til en paladin fra Brotherhood of Steel. I juni dukket han opp i I Will Find You, Netflix-thrilleren basert på Harlan Coben, som Nicky Fisher, en halvpensjonert gangster som truer med å avsløre en families begravde hemmeligheter.

Utenfor lerretet holder han en lav profil. Han har vært gift med Jeanne Johnson siden 1993, og de har to barn. Som tenåring konkurrerte sønnen deres som spoken word-poet i Los Angeles; Brown mener det må ligge i genene. Brown støtter Beth Brown Memorial Fund, som er oppkalt etter storesøsteren han mistet da han var fem år, og som deler ut stipend til studenter innen pediatrisk helsearbeid. Faren hans døde i 2022 av komplikasjoner etter covid-19.

De neste rollene følger mønsteret, men tøyer det stillferdig. 20. oktober slipper Netflix Cyberpunk: Edgerunners 2, der Brown har den engelske stemmen til Weak Kingsley, en veteran blant leiesoldatene som en gang var kjent som King, men som nå lever i skyggen av sin egen fordums storhet. 27. november vender Mr. Krabs tilbake i den timelange spesialepisoden Merry Christmas, Mr. Plankton på Paramount+, og Brown har fått selskap av Mila Kunis og Corey Hawkins i Nightwatching, en thriller basert på Tracy Sierras roman. En falmet konge og en gjerrigknark i samme sesong: Flere tiår etter at de satte opp Caesar-mordet hjemme hos naboen, leter birollefyren fortsatt etter mennesket bak skikkelser andre ville spilt som monstre.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Clancy Brown, Highlander, Tim Robbins, Carnivàle, Frihetens regn

Relaterte personer

Jeremy Irons

Tim Curry

Tom Hanks

Kevin Smith

Bruce Campbell

Cillian Murphy