Javier Ambrossi, regissøren som tok Lorca og spansk skeiv historie til Cannes

Javier Ambrossi

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. juni 1984 Madrid, Spania
Yrke	Regissør og manusforfatter
Kjent for	La Bola Negra, Holy Camp!
Priser	Prisen for beste regi ved filmfestivalen i Cannes · Publikumsprisen ved Toronto International Film Festival · Premio Ondas · Premio Forqué for beste fiksjonsserie

Det finnes en versjon av Javier Ambrossis karriere som nesten høres ut som en vits: skuespilleren som tok de jobbene han fikk, med krøllete lugg, og ble castet som kjæresten eller klassekameraten i spansk dramaserier på beste sendetid. Så endte han med å undervise i skuespill i et realityprogram og være dommer for dragartister på TV. I en annen versjon går den samme mannen opp på scenen i Palais i Cannes for å motta prisen for beste regi. Begge versjonene er sanne, og avstanden mellom dem sier noe om hvem han er. Sammen med Javier Calvo har Ambrossi brukt hele yrkeslivet på å hevde at camp, poprefreng og skeive melodramaer – uttrykk som Spanias kulturelle portvoktere avfeide som underholdning – kan romme tyngden av landets historie. I år var juryer og publikum på to kontinenter enige med ham, samtidig som partnerskapet bak verkene sluttet å være en kjærlighetshistorie.

Han ble født Francisco Javier García de la Camacha Gutiérrez-Ambrossi i Madrid, som storebror til skuespilleren Macarena García, og ønsket å skrive lenge før noen betalte ham for å opptre. Han studerte journalistikk ved Complutense-universitetet og dramatikk ved teaterhøyskolen RESAD, mens skuespillerjobbene betalte husleien: først reklame, deretter de stadig skiftende gjesterollene spansk TV tilbyr unge ansikter, i El comisario, Amar en tiempos revueltos og Cuéntame cómo pasó.

Rollene folk husket, var Gustavo i Sin tetas no hay paraíso og Cristiano i Ciega a citas, i tillegg til en hovedrolle i Mireia Ros’ El triunfo, et portrett av Barcelona på 1980-tallet som ble vist i Berlin. På scenen jobbet han med Josep Maria Flotats i Beaumarchais. Ambrossi ble født 24. juni 1984. Da han nærmet seg tretti, hadde han den typen utdanning som betyr mest for en regissør: år tilbrakt midt i scener andre hadde skapt, og en forståelse av at skuespilleren med tre replikker ofte ser maskineriet klarest.

Vendepunktet kom med Calvo, en yngre skuespiller som ble partneren hans i begge betydninger av ordet. I 2013 satte de to, som snart bare ble kjent som Los Javis, opp La llamada, en musikal om to tenåringsjenter på en katolsk sommerleir, i foajeen på Teatro Lara i Madrid. Forestillingen hadde ingen stjerner og nesten ikke noe budsjett, men fortsatte å gå i et tiår, ble satt opp i Mexico og ble til filmen fra 2017, lansert internasjonalt under tittelen Holy Camp!. Den ga duoen Goya-nominasjoner for beste nye regissør og beste adapterte manus.

Paquita Salas, som kom på Atresmedias nettplattform Flooxer i 2016, spisset metoden. Brays Efe spilte en avdanket talentagent i en mockumentarisk form det fantes få forløpere til på spansk TV. Netflix overtok serien fra sesong to, og den vant en Premio Ondas. Veneno fra 2020 hevet innsatsen: et portrett av Cristina Ortiz, La Veneno, en av de første transkvinnene som ble en mediepersonlighet med bred appell i Spania. Serien var basert på Valeria Vegas’ memoarer, og tre transskuespillere – Jedet, Daniela Santiago og Isabel Torres – delte på tittelrollen gjennom de ulike fasene av livet hennes. Variety regnet den blant årets beste internasjonale serier. Den var den første produksjonen fra selskapet duoen grunnla, og som ble relansert som Suma Content i 2021. Senere fulgte Vestidas de azul, en fortsettelse med utgangspunkt i en glemt dokumentar om seks transkvinner.

La mesías, laget for Movistar Plus+ i 2023, gikk i en mørkere retning: en familiethriller om en mann hvis religiøse barndom vender tilbake gjennom en viral video av en kristen popgruppe. Serien vant Forqué-prisen for beste fiksjonsserie. Parallelt ble Ambrossi et fast innslag på mainstream-TV. Han og Calvo underviste i skuespill i Operación Triunfo i 2017, ble med i dommerpanelet i Mask Singer, har vært dommere i Drag Race España siden første sesong og var programledere for Goya-prisutdelingen i 2024.

Dobbeltlivet ga næring til den nærliggende mistanken: at en så synlig duo på reality-TV laget innhold snarere enn film, og at oppriktigheten deres var en merkevare. La bola negra avgjorde ikke diskusjonen, men tok den med ut i verden. Guy Lodge i Variety avfeide filmen som «tungt overlesset melodrama», Justin Chang i The New Yorker kalte den en flopp, og selv støttende kritikere i Fotogramas mente at siste akt var overtydelig og nærmet seg det sentimentale. Cannes-prisen ble delt, ex aequo, med Paweł Pawlikowski – en deling enkelte observatører tolket som at juryen beundret ambisjonene, men ikke ville plassere filmen øverst. Ambrossis verk søker bevisst mot det overdrevne. Det kritikerne hans kaller mangel på måtehold, er selve poenget: en avvisning av å gjøre skeiv historie smakfull, slik at den kan arkiveres og legges bort.

Filmen er det største han har laget. La bola negra, skrevet sammen med Calvo og dramatikeren Alberto Conejero, springer ut av de fire bevarte sidene av et uferdig skuespill av Federico García Lorca om en ung mann som blir utestengt fra en klubb i Granada. Handlingen beveger seg mellom Granada i 1932, fronten under borgerkrigen i 1937 og en historikers leting i 2017. Guitarricadelafuente filmdebuterer som skuespiller mot Miguel Bernardeau, Lola Dueñas, Penélope Cruz og Glenn Close. Filmen hadde premiere i hovedkonkurransen i Cannes 21. mai 2026 og vant regiprisen to dager senere. Bare én annen spanjol har tidligere vunnet den: Pedro Almodóvar. I september vant filmen publikumsprisen i Toronto, den første ikke-engelskspråklige filmen som har gjort det på femten år, og Spania valgte den som sitt bidrag til Oscar-kategorien for beste internasjonale film. Etter kinopremieren i Spania 25. september passerte den 38 millioner euro i inntekter og solgte flere billetter enn noen annen film i landet i år.

Det var også under innspillingen at privatlivet hans tok en ny vending. Ambrossi og Calvo, som hadde vært sammen i rundt tretten år, gikk fra hverandre mens filmen ble spilt inn. Nyheten ble offentlig i november 2025, samtidig som begge var forpliktet til å fullføre alle felles prosjekter. Ut fra det som har skjedd denne høsten, mente de alvor. Netflix, som kjøpte de amerikanske rettighetene etter Cannes, satte opp filmen på amerikanske kinoer 16. oktober og strømmer den fra 2. desember. 4. november ga Variety duoen sin Visionary Director Award under Miami Film Festival GEMS, og filmen er nominert til to Gotham-priser i New York 30. november.

Gjennom Suma Content er Ambrossi og Calvo executive produsenter for et HBO Max-drama inspirert av forbrytelsene og mysteriene i Tor, en liten bygd i de katalanske Pyreneene. Serien er skrevet av Fran Araújo og Eduard Sola og utvikles sammen med journalisten Carles Porta. Samtidig lanserer Le Pacte La bola negra på franske kinoer 16. desember. Skuespilleren som en gang ventet i kulissene på småroller, bestemmer nå hvilken historie Los Javis skal fortelle neste gang. For første gang venter også filmbransjen utenfor Spania på å få høre det.