Jim Gaffigan, komikeren uten banneord som filmregissører gir mørke roller

Jim Gaffigan

Photo: Montclair Film / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	7. juli 1966 Elgin, Illinois, USA
Yrke	Komiker og skuespiller
Kjent for	Luca, 13 snart 30, Hotell Transylvania 3
Priser	Emmy · American Comedy Award for beste konsertkomiker

Mannen publikum kjenner fra scenen, er myk, blek og skeptisk til trening – en far som forteller om sine egne nederlag og så svarer seg selv med en hviskende falsettstemme, som gjør narr av vitsen før publikum rekker det. Denne indre stemmen har spilt for fulle hus i Madison Square Garden og gjort Jim Gaffigan til en av få komikere som kan fylle en arena uten å banne. Regissørene som hyrer ham som skuespiller, ser ut til å ha sett en helt annen person. De gir ham rollen som advokaten ved siden av Ted Kennedy på den verste kvelden i Kennedys liv, sjåføren som kjører for en samkjøringstjeneste og ender opp med å kidnappe noen, og barne-TV-verten hvis romdrøm tar slutt i en garasje i en forstad.

Det er dette skillet karrieren hans stadig kretser rundt. Er den lystige fråtseren fra arenaturnéene den egentlige Gaffigan, eller er han en rollefigur som betaler for de tristeste mennene han helst vil spille?

Han vokste opp i Chesterton, i det nordvestlige Indiana, der stålverk og sanddyner preger landskapet, som yngstemann av seks barn av en bankdirektør og en mor som vant en nasjonal pris for nålearbeid. Han ble født i Elgin i Illinois 7. juli 1966. Faren, som tidligere hadde studert til prest, styrte barna mot trygge yrkesvalg, og yngstemann føyde seg en stund: ett år ved Purdue, en økonomigrad fra Georgetown i 1988 og en kort periode som konsulent innen rettssaker – en jobb han innrømmer at han var elendig i.

New York reddet ham ved en tilfeldighet. Han flyttet dit i 1990 for å jobbe med reklame, tok et kurs i improvisasjon for å overvinne frykten for å snakke offentlig, og lot seg deretter utfordre av en venn til å melde seg på et standupkurs som endte med en opptreden foran publikum. I flere år beholdt han dagjobben og spilte på klubber til langt på natt, helt til sjefen vekket ham ved skrivebordet for å gi ham sparken. Han prøvespilte for The Late Show with David Letterman i seks år før han fikk innpass i 1999. Letterman ba ham så utvikle en situasjonskomedie, Welcome to New York, med Christine Baranski som motspiller. Serien fikk én sesong.

Figuren ble til på klubbene, gjennom fravalg. Han prøvde seg på sint komikk og imitasjoner, og bannet helt til han innså at grovt språk gjorde ham til en latere tekstforfatter. Det som sto igjen, var en besatt komiker som kunne bruke ti minutter på bacon, og et nummer om Hot Pockets som han skrev etter å ha forvekslet en reklame med en sketsj fra Saturday Night Live. Beyond the Pale, hans første helaftens standupshow for Comedy Central, ble sendt i 2006. Obsessed gikk inn på Billboard 200 på 11. plass i 2014, samme år som The Wall Street Journal kåret ham til kongen av ren komikk.

Han har vært tidlig ute på nesten alle nye plattformer for standup: Noble Ape var den første originale standupspesialen på Amazon Prime Video, og The Skinny den første på Hulu. Recording Academy har nominert ham åtte ganger til prisen for årets komediealbum uten at han har vunnet, mens Emmy-anerkjennelsen kom fra et stillere hold: de korte kommentarene om foreldrerollen han bidro med til CBS Sunday Morning, en slags Andy Rooney-spalte for en utmattet far.

Familien på scenen er ikke oppdiktet. Gaffigan giftet seg med skuespilleren og forfatteren Jeannie Noth i 2003. De fem barna deres ble født hjemme i en toromsleilighet på Manhattan, og hun ble hans skrivepartner. Essaybøkene Dad Is Fat fra 2013 og Food: A Love Story kom begge på New York Times’ bestselgerliste. Ekteparet gjorde livet sitt til TV Land-serien The Jim Gaffigan Show, men ga seg etter to sesonger for å tilbringe mer tid med barna. I 2017 fikk Jeannie diagnosen en godartet hjernesvulst på størrelse med en pære. Hun ble frisk etter operasjonen og skrev When Life Gives You Pears, med et forord av ektemannen.

Skuespillerjobbene kom parallelt med alt dette, først små roller i Super Troopers og Away We Go, deretter på Broadway mot Brian Cox og Kiefer Sutherland i That Championship Season. Vendepunktet kom sent i det forrige tiåret. I Chappaquiddick spilte han Paul Markham, en av mennene rundt Kennedy etter at Mary Jo Kopechne døde. I American Dreamer bar han en ny-noir-film som en pengelens sjåfør drevet til desperate handlinger, i en prestasjon Chicago Sun-Times kalte karrierens beste. Tre av filmene hans hadde premiere på Sundance i 2019, noe som ga ham kallenavnet Sundance-kongen. Deretter fulgte rollen som Mr. Smee i David Lowerys Peter Pan & Wendy, samt stemmen til guttens far i Pixars Luca.

Rollen som forklarer ham best, er i Colin Wests Linoleum. Gaffigan spiller Cameron Edwin, programleder for et barnevitenskapsprogram nesten ingen ser, som begynner å bygge en rakett etter at vrakrester faller ned fra himmelen i nabolaget hans. Han spiller også mannens dobbeltgjenger. Han gestalter en oppriktig, beskjeden ambisjon som ser latterlig ut utenfra, helt uten å blunke til publikum. Vulture tok filmen med på listen over de beste filmene fra 2023.

Varemerket som selger billettene, er også en felle. Den rene humoren ga ham en plass på Festival of Families-scenen i Philadelphia under pave Frans’ besøk i 2015 og skaffet ham et publikum på tvers av partigrensene. Under republikanernes landsmøte i 2020 brøt han med dette ved å publisere en lang rekke innlegg der han kalte Donald Trump fascist, og mange følgere svarte at han hadde ødelagt karrieren sin. Senere sa han at han angret på at Trump-tilhengere trodde han angrep dem i stedet for kandidaten, og at noen av de mest lojale fansene hans aldri ville tilgi ham. Året før hadde han beklaget at han fra scenen gjentok den diskrediterte påstanden om at det var morioriene, ikke maoriene, som var New Zealands første folk. Den vanlige mannen har meninger, og publikum som ble bygget opp rundt inntrykket av at han ikke hadde det, lar seg ikke skremme når han deler dem.

Så måtte publikum også venne seg til Tim Walz. Saturday Night Live åpnet sin 50. sesong i september 2024 med Gaffigan som Demokratenes visepresidentkandidat, en rolle han spilte i fire episoder mot Maya Rudolph. Han fortalte at han bygget figuren på en imitasjon av broren Mitch. Siden har prosjektene spriket: Jerry Seinfelds Unfrosted, et juleengasjement i den roterende Broadway-besetningen i All Out: Comedy About Ambition i 2025, og Live from Old Forester — The Bourbon Set, en time om whisky som han la ut gratis på YouTube den novemberen. Sistnevnte er en slektning av Fathertime, bourbonmerket han lanserte i 2024.

Den nyeste rollen hans slutter en sirkel. HBO-serien The Gilded Age, som hadde premiere på sin fjerde sesong 1. november 2026, ga ham rollen som president Grover Cleveland. Clevelands kamp mot monopoler truer Russell-familiens formue, og besøket hans ryster Agnes van Rhijn, spilt av Christine Baranski, et kvart århundre etter at de to medvirket i Letterman-sitcomen sammen. Turneen Everything Is Wonderful! fortsetter ut desember, og kidnappingsthrilleren Three People in the Woods, med Katharine McPhee, er ferdig innspilt, men har ennå ikke fått premieredato.

Etter presidenten kommer julenissen. Gaffigan låner stemmen sin til den forsvunne Sankt Nikolas, mot Melissa McCarthy, i Warner Bros. Pictures Animations Margie Claus, som etter planen kommer i november 2027. Den myke faren fra scenen får stadig roller som menn med makt, og spiller dem som om de helst ville sovet.

Utvalgte filmer

Hotel Transylvania: Transformania (2022) — Greedy People (2024) — som The Irishman

Tagger: skuespillere, komikere, The Gilded Age, Jerry Seinfeld, Jim Gaffigan, Jeannie Gaffigan

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon