Justice Smith, evig sidekick som nå splitter Heated Rivalry-fansen

Justice Smith

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	9. august 1995 Los Angeles, California, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves, Pokémon Detective Pikachu, Jurassic World: Fallen Kingdom
Priser	Golden Globe

Da Crave kunngjorde at Justice Smith skal spille Harris Drover i andre sesong av Heated Rivalry, handlet den mest høylytte krangelen på nettet ikke om skuespillet hans. Den handlet om midjen hans. I Rachel Reids romaner er Harris kraftig og bredbrystet, myk rundt magen, og en del av fansen som har gjort hockeyromansen til et fenomen, ville se akkurat den kroppen på skjermen. Smith, som er slank, svarte med å takke fremmede som fylte innboksen hans med støtte. En merkelig velkomst for en skuespiller som nesten aldri er blitt castet for kroppen sin, men for å spille den nervøse vennen, gutten som forklarer handlingen, han som skriker når dinosauren dukker opp.

Avstanden mellom hvordan bransjen har brukt ham og hva han får til når han får rom, er det egentlige temaet i karrieren hans. Storfilmene gjorde ansiktet hans kjent. To små, urovekkende prosjekter tvang kritikerne til å se ordentlig etter. Året som kommer, vil vise hvilken av de to skuespillerne bransjen har bestemt seg for å se.

Justice Elio Smith ble født i Los Angeles 9. august 1995 og vokste opp i Anaheim, i forstedene i Orange County, der han, som han fortalte Jesse Tyler Ferguson i podkasten Dinner’s On Me, ble mobbet gjennom hele high school. Teatret ble veien ut. Han spilte i lokale oppsetninger og ble uteksaminert fra Orange County School of the Arts i 2013.

Den første større filmrollen var Radar, den tørrvittige bestekompisen i John Green-filmatiseringen Paper Towns. Deretter ga Baz Luhrmann ham hovedrollen i The Get Down, Netflix‘ kostbare musikkdrama om hiphopens fødsel i det brennende Bronx på 1970-tallet. Smith spilte Ezekiel Figuero, en tenåringspoet på vei til å bli MC, og forberedte seg ved å bo i en leilighet i Bronx under hele innspillingen. Netflix la ned den dyre serien etter én sesong, sluppet i to deler, men den ga ham en plass på Forbes’ liste 30 Under 30 og et visittkort ingen castingansvarlig kunne overse.

Først brukte han det på scenen. Tidlig i 2017 spilte han mot Lucas Hedges i Anna Jordans Yen, et rått stykke om to forsømte tenåringsbrødre, på Lucille Lortel Theatre i New York. Oppsetningen ga ham nominasjoner til Drama Desk og Lucille Lortel Awards, et tidlig tegn på at kameraet gikk glipp av noe.

Hollywood gjorde så det bransjen pleier å gjøre med en sympatisk ung skuespiller: parkerte ham ved siden av spektakelet. I Jurassic World: Fallen Kingdom var han Franklin Webb, en systemtekniker som skriker seg gjennom store deler av filmen, en rolle han gjentok i oppfølgeren. I Pokémon Detective Pikachu var han den menneskelige hovedpersonen Tim Goodman, motspiller til en digital detektiv med Ryan Reynolds‘ stemme i originalversjonen. I Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves spilte han Simon, den usikre trollmannen i Chris Pines gjeng. Mellom franchisene kom ungdomsromanser som All the Bright Places mot Elle Fanning, der den plagede gutten hans bar mye av filmen.

Resultatene sier mer om rollene enn om skuespilleren. Jurassic World: Fallen Kingdom ga ham en Razzie-nominasjon for verste mannlige birolle, et stikk mot en figur skrevet nesten bare som panikk. The American Society of Magical Negroes, Kobi Libiis satire som endelig ga ham en voksen hovedrolle i en studiofilm, ville harselere med Hollywoods vane med å skrive svarte karakterer som bare finnes for å redde hvite. Kritikerne syntes den var tannløs, skåren på Rotten Tomatoes stoppet rundt 30 prosent, og filmen forsvant fra kinoene tre uker etter premieren med rundt 2,5 millioner dollar. En film om hvordan bransjen bruker svarte skuespillere, ble et lite eksempel på akkurat det problemet: Smith er presis, men manuset ber ham stort sett bare reagere.

Vendingen kom fra motsatt kant. I juni 2020 sto Smith fram som skeiv på Instagram, i et innlegg skrevet i solidaritet med svarte transpersoner, og nevnte sin daværende partner, skuespilleren Nicholas L. Ashe. Deretter spilte han Chester, en kjønnsflytende elev, i HBO Max-serien Genera+ion, og Jane Schoenbrun ga ham rollen som Owen i I Saw the TV Glow, A24-filmen om to ensomme tenåringer som bindes sammen av et nattlig tv-program, og som mange leser som en allegori over fortrengt transidentitet. Smith spiller den samme mannen gjennom flere tiår, stadig mer innadvendt, og prestasjonen er bygget av alt Owen ikke tør si. Den ga ham nominasjoner for beste hovedrolle ved Gotham Awards og Film Independent Spirit Awards, første gang prisjuryer behandlet ham som filmens sentrum heller enn dens støtte.

Scenen har han ikke sluppet. I 2024 spilte han Adi i en off-Broadway-oppsetning av Creditors på Minetta Lane Theatre, og han lånte bort stemme, bevegelser og ansikt til skrekkspillet The Quarry. I en podkastsamtale publisert i desember 2025 sa han at han aldri mer skal date en kvinne, «ikke fordi jeg ikke er tiltrukket av dem», men fordi han mislikte «følelsen av å måtte være mannen i forholdet». Sitatet gikk rundt som sladder. Det leses bedre som en skuespiller som beskriver en rolle han ikke lenger vil spille utenfor skjermen.

Sist var han å se i Now You See Me: Now You Don’t, Ruben Fleischers tredje kapittel i kuppserien, der han sluttet seg til illusjonistene som Charlie sammen med Dominic Sessa og Ariana Greenblatt. Foran ham ligger to filmer som peker i helt ulike retninger. White Elephant er Eli Craigs julegrøsserkomedie der en gavelek blant venner blir dødelig, med Nick Jonas og Kathryn Newton. Trust the Man er Will Grahams thriller fra Vietnamkrigen om en etterretningsoffiser i hæren og den dekorerte soldaten han skal etterforske, med Daniel Radcliffe og Jonathan Groff, spilt inn i New Jersey i sommer; Smiths rolle er ikke avslørt.

Så kommer Harris. Jacob Tierneys serie, produsert av Crave i Canada og vist på HBO Max i USA, kommer tilbake våren 2027 med Hudson Williams og Connor Storrie igjen som Shane og Ilya. Smith danner par med Charlie Gillespie, som spiller Troy Barrett, den byttede spilleren som Harris, ansvarlig for sosiale medier i Ottawa-laget, bestemmer seg for å lokke ut av skallet. Rachel Reid svarte på kritikken ved å minne om hvor mange lesere som tvilte på hovedrolleinnehaverne i første sesong. Tvilen rundt Smith er av et annet slag, og den gagner ham: For første gang spør ingen om han kan bære en hovedrolle. Krangelen handler om hva slags hovedrolleinnehaver han skal være.