Luciano Spalletti, Juventus-treneren som vinner titler og taper avskjedene

Luciano Spalletti

Photo: Quirinale / Attribution, via Wikimedia Commons

Født	7. mars 1959 Certaldo, Tuscany, Italy
Yrke	Fotballtrener
Titler	Serie A 2022-23 · Coppa Italia ×2 · Italiensk supercup 2007 · Russisk Premjer-Liga ×2 · Russisk cup 2009-10 · Succupen 2007 · Mesterskapstittel 2023
Individuelle priser	Årets Trener i Serie A · Italiansk Fotball Hall of Fame · Panchina d'Oro

Etter sluttsignalet i seieren over Napoli i Torino trakk Luciano Spalletti støtteapparatet sitt inn i en lang omfavnelse. Deretter vendte han seg mot dem som hadde buet på spillerne hans. Stopp, ba han dem, og still dere bak laget. Det var en underlig rolle for en mann hvis siste store sesong endte med at Napoli danset i gatene. Spalletti trener nå Juventus, klubben Napoli-laget hans ydmyket på vei mot tittelen, og spørsmålet som stadig følger karrieren hans, har kommet med til Torino: Kan en trener som bygger noen av Italias mest oppfinnsomme lag, overleve politikken i klubbene som ansetter ham? Fotballen hans har sjelden vært problemet. Avslutningene hans er det nesten alltid.

Han kom sent til fotballen og startet nedenfra. Spalletti er fra Certaldo, en toskansk åsby utenfor Firenze, og livnærte seg ikke av fotball før han var midt i tjueårene. Da ble han midtbanespiller på nivå tre, først i Entella, så i Spezia og Viareggio, før han endte i Empoli. Ingen den gangen så for seg at han skulle bli en framtidig Serie A-trener, og han har aldri selv gitt uttrykk for noe annet.

Trenerkarrieren begynte nesten ved en tilfeldighet. Da han la opp i Empoli i 1993, 34 år gammel, beholdt klubben ham. I løpet av fem sesonger hadde han ført det toskanske laget fra Serie C1 til Serie A med opprykk to år på rad. Ved forbundets trenerutdanning i Coverciano fullførte han i 1999 med toppkarakteren 110 cum laude, med en oppgave om 3-5-2-formasjonen. Deretter fulgte korte opphold i Sampdoria, Venezia og Ancona, før han kom til Udinese. Der endte en nokså beskjeden spillerstall på fjerdeplass i 2004–05 og kvalifiserte seg til Champions League.

Resultatet sendte ham til Roma i 2005, og til ideen som skulle gjøre ham kjent. Midtveis i sin første sesong flyttet Spalletti Francesco Totti opp som spiss i en 4-2-3-1-formasjon uten noen fast spiss – en falsk nier, før uttrykket ble vanlig i Italia. Roma vant elleve Serie A-kamper på rad i 2006, en ligarekord på den tiden, løftet Coppa Italia i 2007 og 2008, tok Supercoppa i 2007 og slo Real Madrid både hjemme og borte i Champions League i 2008. Pengene tok slutt, resultatene ble svakere, og han trakk seg i september 2009.

Russland ga ham trofeene Italia hadde nektet ham. I Zenit St. Petersburg vant han den russiske Premier League i 2010 og 2011–12, i tillegg til den russiske cupen og supercupen, og førte klubben til utslagsrundene i Champions League for første gang. Han fikk sparken i mars 2014 etter to sesonger uten trofeer. Et nytt opphold i Roma fra 2016 ga tredje- og andreplass, og da han gikk til Inter i 2017, sørget han for at klubben kom tilbake til Champions League for første gang på seks år – og kvalifiserte seg to ganger på rad. Inter lot ham gå i mai 2019, og han tilbrakte to år borte fra trenerbenken.

Napoli ble belønningen for å ha ventet. I 2022 solgte klubben eller lot Kalidou Koulibaly, Dries Mertens, Lorenzo Insigne og Fabián Ruiz gå, og fansen ventet seg en sesong med omstilling. I stedet bygde Spalletti et raskt og fryktløst lag rundt Khvicha Kvaratskhelia, Victor Osimhen og Kim Min-jae. Laget slo Juventus 5–1 i januar 2023 og nådde klubbens første kvartfinale i Champions League. 4. mai 2023 vant Napoli Scudetto, klubbens første siden 1990. Noen uker senere var Spalletti borte.

Mønsteret er vanskelig å overse. I 2016 kritiserte Totti ham offentlig, og Spalletti vraket ham fra troppen. Feiden satte en bitter bismak på comebacket hans i Roma, men de to ble senere forsonet. I 2019 tok han kapteinsbindet fra Mauro Icardi mens konflikten om en ny kontrakt pågikk. Avgangen fra Napoli forklarte han senere med en vedvarende konflikt med klubbpresident Aurelio De Laurentiis, som ifølge Spalletti ikke ringte ham på kvelden da Napoli sikret tittelen. Jobben som landslagssjef for Italia, som han tiltrådte i september 2023, avdekket en vanskeligere utfordring: Lagene hans trenger tid og daglig kontakt, og et landslag gir ham ingen av delene. Italia røk ut av EM 2024 i åttedelsfinalen mot Sveits, samtidig som det kom meldinger om dårlig stemning i troppen. Spalletti sa at fiaskoen skyldtes hans eget laguttak. I juni 2025, etter et 3–0-tap mot Norge i VM-kvalifiseringen, kunngjorde han på en pressekonferanse at han hadde fått sparken, men ble sittende til én siste kamp mot Moldova.

Juventus ringte den høsten. Han tok over etter Igor Tudor i oktober 2025, da klubben lå på sjuendeplass i Serie A, og fikk en kontrakt på åtte måneder. I april 2026 forlenget klubben avtalen med to år, men sesongen endte dårlig: Juventus tapte en playoffkamp om en plass i Champions League mot Galatasaray og ble nummer seks, to poeng bak topp fire. Denne sesongen har svingningene vært enda større. Et 3–0-tap hjemme mot Lazio og et 2–0-tap i Genoa førte til buing, en treningsleir borte fra klubbens vanlige omgivelser og spekulasjoner i avisene om Antonio Conte. En 2–0-seier over Massimiliano Allegris Napoli 1. november løftet Juventus til 17 poeng etter ti serierunder. Alle ligaseirene så langt har kommet uten baklengsmål. I Europa League åpnet laget med en 5–0-seier over NEC Nijmegen.

Borte fra sidelinjen bor Spalletti sammen med kona Tamara på familiegården deres på en åsrygg utenfor Montaione, i det toskanske landskapet han kommer fra. De har tre barn. I 2025 ga han ut Il paradiso esiste… ma quanta fatica, en selvbiografi skrevet sammen med journalisten Giancarlo Dotto, der han er like åpen om konfliktene sine som om lagene han har trent. Han ble kåret til årets trener i Serie A i 2006, 2007 og 2023, vant Panchina d’Oro to ganger og ble innlemmet i Italian Football Hall of Fame i 2023.

Neste prøve venter i Firenze, mot Fiorentina 8. november, en kort kjøretur fra byen der han startet. Spørsmålet i Torino er om han kan bli værende lenge nok til at fotballen hans får satt sitt preg.

Tagger: sport, athletes, fotballtrenere, Inter Milan, AS Roma, Juventus, Francesco Totti, Luciano Spalletti