Luke Littler, dartwonderet som vant to VM-titler før han fylte 19

Luke Littler

Photo: Original: Sandro Halank, Wikimedia Commons; Derivative work: Nagae Iku / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	21. januar 2007 Warrington Hospital
Yrke	Dartspiller
Priser	Medlem av Ordenen av det britiske imperiet · BBC Young Sports Personality of the Year

På åpningskvelden av World Grand Prix i Leicester klarte verdens beste dartspiller ikke å treffe en dobbel. Tittelforsvarer Luke Littler hadde et snitt på 82,41 og tapte 2–1 i sett for Luke Woodhouse, en spiller han vanligvis ville regnet med å slå før pausen. Etterpå brukte Woodhouse intervjuet sitt til å be publikum vise Littler litt mer hensyn. «Luke er ingen robot», sa han. Når vinneren føler at han må forsvare taperen, er noe uvanlig i ferd med å skje: Spilleren som gjorde dart til et folkelig massefenomen, er blitt den mange i publikum betaler for å bue ut.

Fascinasjonen kom først. Littler vokste opp i Warrington, som sønn av Lisa Littler, som jobbet i en lysbutikk, og Anthony Buckley, som var drosjesjåfør. De første seks årene bodde han i nærliggende Runcorn, før familien flyttet tilbake til Warrington. Der gikk han på Padgate Academy. Faren kjøpte en magnetisk dartskive til ham i en lavprisbutikk da han var 18 måneder gammel. Littler sier at han traff sin første 180-poenger som seksåring og sin første ni-darter som 13-åring. Som tiåring begynte han på St Helens Darts Academy og spilte i U21-ligaer. Kallenavnet «the Nuke» ble til i en pubprat med faren, fordi det rimer på Luke.

Littler ble født på Warrington Hospital 21. januar 2007. Amatørkretsen la tidlig merke til ham. Som 14-åring vant han seniortittelen i Irish Open, noe som sendte ham til WDF World Championship på Lakeside. Der ble han den yngste spilleren til å vinne en kamp i et senior-VM, før Richard Veenstra slo ham 3–0. I 2023 vant han fem turneringer på PDC Development Tour og slo Gian van Veen 6–4 i finalen i World Youth Championship – et resultat som skulle fortone seg annerledes tre år senere.

Så kom fjorten dager som endret hvem som fulgte sporten. Littler stilte i PDC World Championship 2024 som nummer 164 på verdensrankingen og med odds på 66/1. I semifinalen slo han den tidligere mesteren Rob Cross 6–2 og ble dermed den yngste finalisten i turneringens historie. Han ledet Luke Humphries 4–2 i finalen, men tapte 7–4 foran et rekordstort TV-publikum på 3,7 millioner. Barry Hearn, president i PDC, kalte det «Littlermania». Innen fem måneder hadde Littler vunnet Premier League. Han sikret seieren med en ni-darter mot Humphries i finalen og ble den yngste spilleren noensinne til å vinne en stor PDC-turnering. I november samme år fulgte triumfen i Grand Slam of Darts.

Året etter vendte han tilbake til Alexandra Palace som fjerdeseedet og slo Van Gerwen 7–3 i finalen. Med sine 17 år og 347 dager ble han den yngste verdensmesteren dart noen gang har hatt, og slo dermed rekorden Jelle Klaasen hadde hatt siden 2006. I 2025 vant han fem nye store turneringer, blant dem sin første World Matchplay, som fullførte PDCs Triple Crown. I november gikk han forbi Humphries og ble den yngste verdenseneren i PDCs historie.

Han har ikke satt ned tempoet. I januar 2026 slo han Van Veen, motstanderen fra ungdomsfinalen, 7–1 og forsvarte VM-tittelen. Dermed ble han, sammen med Phil Taylor, Adrian Lewis og Gary Anderson, en av bare fire spillere som har vunnet PDC-VM to år på rad. Han mottok også den første vinnersjekken på én million pund. Deretter la han World Masters og sin andre UK Open-tittel til merittlisten, slo Humphries 11–10 i finalen i sin andre Premier League-triumf, vant World Cup med Humphries for England og forsvarte World Matchplay-tittelen med et turneringssnitt på 111,04. Underveis overtok han to rekorder fra Phil Taylor. Målet han hadde satt seg, var å vinne alle årets store turneringer, men Jonny Clayton satte en stopper for det med 10–4-seier i kvartfinalen i World Series Finals i Amsterdam i september. Så langt står han med 14 store titler, tredje flest gjennom tidene, og 30 PDC-titler.

Bak trofeene ligger en vanskeligere historie. Roen som ble beundret hos en 16-åring, blir møtt annerledes av enkelte publikummere når den 19 år gamle spilleren vinner nesten hver uke. Etter at publikum buet under og etter en 4–2-seier over Rob Cross på Alexandra Palace i desember 2025, sa han til salen: «Dere betaler for billettene og for premiepengene mine, så takk for at dere buer på meg.» Senere innrømmet han at han hadde «mistet» hodet. I april 2026, under Premier League i Manchester, feiret han at Van Veen bommet på en matchpil. Littler tapte kampen og gjorde en gråtegest mot publikum. Van Veen kalte ham en dårlig taper og oppførselen hans «helt uakseptabel». En uke senere i Brighton hadde Littler et snitt på 83,94 da han tapte for Stephen Bunting, og sa at han ikke hadde hatt lyst til å være der. Nederlandske og tyske publikummere har plystret ham gjennom kampene, og etter Amsterdam antydet han at han kanskje ville slutte å spille European Tour-turneringer i Nederland. Den enkle forklaringen er at dette er den vanlige prisen for å vinne for ofte. Den mer treffende er at Littler har måttet vokse opp i offentligheten, på direktesendt TV, i en sport som lever av pantomime. Den skarpe kanten som gjør ham så vanskelig å slå, er også den som får publikum til å vende seg mot ham.

Utenfor ocheen er han blitt en sentral skikkelse i dartens kommersielle verden. Target Darts har vært sponsor for ham siden han var 12, overtok managementet hans i oktober 2025 og signerte ham i januar 2026 på en tiårskontrakt som ifølge rapporter kan være verdt opptil 20 millioner pund. Han holder med Manchester United og Warrington Wolves, som døpte om hjemmebanen sin til Luke Littler Stadium for én kveld i februar 2025. Samme måned ble han utnevnt til æresborger i Warrington, og i juli 2026 ble et veggmaleri av ham avduket der. Han ble utnevnt til MBE i forbindelse med 2025 Birthday Honours, var den første dartspilleren som ble kåret til BBC Young Sports Personality of the Year, ble nominert til Laureus Breakthrough of the Year og kom med på Time-listen over de 100 mest innflytelsesrike personene i idretten i 2026.

Terminlisten gir lite rom for å gruble. Han er toppseedet i World Youth Championship i Wigan 5. oktober. 30. oktober viser Netflix Beat Luke Littler, et direktesendt spesialprogram ledet av Gary Lineker og Richard Osman, der 20 amatører utfordrer ham om 501 000 pund. Osman har anslått sjansen for at noen vinner pengene til 85 prosent. Deretter venter tittelforsvar i Grand Slam og Players Championship Finals, før han i desember vender tilbake til Alexandra Palace for å jakte på sin tredje VM-tittel på rad. Det har ingen andre enn Phil Taylor klart i PDC-mesterskapet. Woodhouse sa også i Leicester at «det er ikke sikkert dere får se en ny Luke Littler igjen». Det var ment som en oppfordring til å være tålmodig. Etter tre sesonger med Littler fungerer det også som en spådom.

Tagger: sport, athletes, Luke Littler, dart, dartspillere, Gian van Veen

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon