Samantha Sloyan: fra Grey’s Anatomy til Mike Flanagans mest troende kvinner

Samantha Sloyan

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	4. januar 1979 Los Angeles County, California, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Hush, The Life of Chuck, Tape 407
Priser	Los Angeles Drama Critics Circle · LA Weekly Theater

Samantha Sloyan får stadig rollen som kvinnen som er sikker i sin sak. Sikker på Gud og på alle andres synder. I Midnight Mass spilte hun Bev Keane, menighetsmedlemmet publikum elsket å hate. I Mike Flanagans Carrie, som nå strømmes på Prime Video, spiller hun Margaret White – moren som de to tidligere filmene gjorde til et rent skrekkbilde. Sloyan bygger opp argumentet sitt scene for scene: Visshet er slik frykt ser ut fra innsiden, og når et monster spilles på den måten, blir det vanskeligere å hate det uten videre.

Hun beskriver karakteren uten omsvøp. «Hun elsker Carrie, men hun forstår henne ikke», sa hun til Entertainment Weekly, og la til at Margarets reaksjon på frykt «er å gå til krig mot verden». Flanagan, som nå har castet henne sju ganger, gikk enda lenger under Beyond Fest og kalte dette den beste prestasjonen han noen gang hadde sett henne gjøre. For en skuespiller som har brukt mesteparten av de siste to tiårene på gjesteroller og biroller, veier slike ord tungt.

Sloyan vokste opp i skuespilleryrket. Hun ble født i Los Angeles County 4. januar 1979, som datter av skuespillerne James Sloyan og Deirdre Lenihan. Broren Dan er også skuespiller, og onkelen er den Pulitzer-prisvinnende journalisten Patrick Sloyan. Filmkarrieren begynte med en liten rolle som blomsterhandler i den uavhengige spillefilmen My Life with Morrissey i 2003. Deretter fulgte kortfilmer, blant dem Plus One, som hun både produserte og spilte i.

Det var på teaterscenen hun først fikk ordentlig anerkjennelse. Prestasjonen hennes i Buzzworks-oppsetningen av Munched ga henne priser fra både Los Angeles Drama Critics Circle og LA Weekly, og hun skapte en rolle i urpremieren på Jon Robin Baitz’ Vicuña ved Kirk Douglas Theatre. På TV gikk hun samtidig den vanlige løypa for en arbeidende skuespiller, med gjesteroller i enkeltstående episoder av NCIS, Castle og Parks and Recreation. I Scandal hadde hun en tilbakevendende rolle som stabsmedarbeider i Det hvite hus, Jeannine Locke, gjennom seriens tre første sesonger.

Så kom Dr. Penelope Blake i Grey’s Anatomy, kirurgen på vakt i «How to Save a Life» – episoden der Derek Shepherd dør. Det var en utakknemlig oppgave i en serie der fansen betrakter hovedparet som familie. I den tolvte sesongen vendte hun tilbake, og en stor del av seriens episode nummer 250, «Guess Who’s Coming to Dinner», dreide seg om Penelope.

Samarbeidet med Flanagan begynte i det små. I Hush, skrekkthrilleren hans fra 2016 om et innbrudd i et hjem, spiller hun Sarah, naboen hvis død setter nattens hendelser i gang. I The Haunting of Hill House spilte hun Leigh Crain, kona til den eldste Crain-broren. Midnight Mass i 2021 endret omfanget. Flanagan har forklart at serien først ble utviklet med presten som skurk, men at Bev Keane etter hvert ble den sentrale antagonisten: en from øyboer som tar opp saken hans når han selv svikter. Sloyan fant skrekken i en sprekk snarere enn i selve fanatismen: «Ingenting skremmer henne mer enn tanken på at hun kan ha tatt feil», sa hun til The A.V. Club.

Rollene som fulgte, satte ulike sider av det samme instinktet på prøve. I The Midnight Club spilte hun Shasta, en urtekyndig kvinne som bor ved siden av et hospice for døende tenåringer, og som har forbindelser til en kult. I The Fall of the House of Usher spilte hun Tamerlane Usher, en datter som lever i skyggen av mennene i familien – en kvinne Sloyan har beskrevet slik: «Hun er så fortapt og så desperat.» Hun har også en rolle i The Life of Chuck, Flanagans filmatisering av en Stephen King-novelle.

Risikoen ved å være skuespilleren en regissør stoler på til å spille fanatikere, er at fanatikerne begynner å ligne på hverandre. I minst én anmeldelse av Carrie blir Margaret tolket som en variant av Bev Keane, og parallellen er reell: Begge er gudfryktige kvinner som ser verden som en slagmark og troen som rustning. At Margaret er blitt mildere, er også seriens mest omdiskuterte valg. Stephen King skrev henne som en skrekkskikkelse, Piper Laurie fikk en Oscar-nominasjon for å spille henne slik i Brian De Palmas film, og kritikerne er delt i synet på seriens avvik fra romanen. Flanagan har sagt at han «gikk inn i dette fast bestemt på ikke å hate Margaret White». Om denne sympatien gjør historien dypere eller svekker trusselen, er spørsmålet serien inviterer til å diskutere.

Arbeidet hennes utenfor Flanagans faste ensemble er det beste svaret på anklagen om at hun blir typecastet. I den første sesongen av The Pitt spilte hun Lily Bradley, moren til en student som er blitt hjernedød etter å ha tatt studiepiller tilsatt fentanyl. Sammen med mannen sin må hun ta stilling til om respiratoren skal slås av. Hun var med i sju episoder, og seerne trakk særlig fram hvor naturlig sorgen hennes virket.

Carrie er til nå den største muligheten hun har fått til å vise seg fram. Serien på åtte episoder, som ble sluppet i sin helhet 7. oktober 2026, har Summer H. Howell i rollen som Carrie White og Sloyan som moren, sammen med Siena Agudong, Amber Midthunder og Matthew Lillard. King er executive producer. Margaret har tidligere blitt spilt på film av Piper Laurie og, i 2013, av Julianne Moore. Sloyans versjon er den første som får åtte timer til å forklare seg.

Neste avtale er igjen med Flanagan. The Exorcist: Martyrs, som han har skrevet og regissert for Universal med Scarlett Johansson i hovedrollen, får kinopremiere 12. mars 2027. Sloyan sier at hun har «en veldig liten rolle» i filmen, og at det hun fikk et glimt av på settet, var «det skumleste jeg har sett ham gjøre». Etter Margaret White kan en liten rolle i en skremmende film være akkurat den motvekten karrieren hennes trenger.