Bob Saget prøver seg på et kompliment, men Martin Mull avviser det. «Jeg vet ikke hvor jeg skal begynne, for du er virkelig en tusenkunstner», sier Saget til ham i traileren til Hvem er Martin Mull?. Mull retter på uttrykket før det rekker å synke inn: «En klønekunstner.» Det er en liten ordveksling, men den rommer mye av det som gjorde Mull så vanskelig å sette i bås. Dette var mannen som spilte Colonel Mustard i Clue, Roseannes sjef Leon Carp og den udugelige privatdetektiven Gene Parmesan i Arrested Development, og som hele livet fortalte alle som spurte at maleriene betydde mer. Ingen av de to i den samtalen fikk se filmen de satte i gang sammen.

Hvem er Martin Mull? er en Netflix-dokumentar i spillefilmlengde, et komisk portrett regissert av Bob Saget og Neil Berkeley. Saget tok initiativ til prosjektet, satte seg ned med Mull til de sentrale intervjuene og fortsatte som regissør og executive producer fram til sin død. Berkeley, som med Gilbert viet Gilbert Gottfried den samme typen inngående oppmerksomhet, fullførte filmen etter at produsent Sean Bradley ba ham bidra til å ferdigstille «arbeidet Bob Saget hadde begynt på». Netflix beskriver resultatet som Mulls historie, «fortalt med hans egne ord og av vennene som fulgte med mens det skjedde». Vennelisten sier sitt: Steve Martin, Tom Waits, David Alan Grier og Patton Oswalt, og også Fred Willard, Mulls gamle partner fra den falske talkshow-TV-en, er med i filmen.

Tittelen er et betimelig spørsmål når karrieren ser ut som fem CV-er stiftet sammen. Mull var maler før han ble noe annet, med først en bachelorgrad og deretter en mastergrad i maleri fra Rhode Island School of Design. Etter kunststudiene begynte han å opptre på folkeklubber som musiker, med sanger som var vitser framført med alvorlig mine. Han skrev countrylåten «A Girl Named Johnny Cash» for Jane Morgan, spilte inn for Capricorn, plateselskapet fra Georgia som er bedre kjent for Allman Brothers, og skrapte så vidt bunnen av Billboard Hot 100 med novelty-låten «Dueling Tubas». Han var oppvarmer for Frank Zappa, Randy Newman, Billy Joel og Bruce Springsteen – en merkelig rekke hovednavn for en mann hvis opptreden, ifølge Steve Martin, «var helt annerledes enn alle andres. Den var absurd, og jeg ble skremt».

Han er også en av dem som har fått æren for formuleringen om at det å skrive om musikk er som å danse om arkitektur. Det sier litt om hva han syntes om forklaringer av sitt eget arbeid.

Det er på TV historien blir ekstra interessant. Norman Lears Mary Hartman, Mary Hartman, såpeopera-parodien med absurde handlinger framført med alvorlig mine, ga Mull rollen som Garth Gimble og hentet ham senere tilbake som Garths tvillingbror, Barth. Barth fikk sin egen spin-off, Fernwood 2 Night, et falskt lokalt talkshow fra en oppdiktet by i Ohio, med Willard som den ivrige sidekicken. Senere flyttet programmet til en oppdiktet by i California og ble til America 2-Night. Ser man det i dag, virker det som et tidlig utkast til talkshowet som scene for programlederens forfengelighet – et spor The Larry Sanders Show, Between Two Ferns og The Colbert Report skulle utforske flere tiår senere. Så gikk Mull over til den ekte varen. I traileren påpeker Patton Oswalt at Mull var gjesteprogramleder for The Tonight Show mer enn 30 ganger.

Den siste halvdelen av karrieren er den de fleste kjenner, uten nødvendigvis å vite navnet hans. Han var Colonel Mustard i Clue og hadde biroller i Mr. Mom, Mrs. Doubtfire og Jingle All the Way. I Roseanne spilte han Leon Carp, seriens hovedpersons åpent homofile sjef, gjennom 46 episoder – på en tid da en rollefigur av den typen sjelden fikk en fast plass i ensemblet i en nettverkskomedie. Sabrina the Teenage Witch introduserte ham for et yngre publikum som rektor Willard Kraft. Arrested Development gjorde ham til Gene Parmesan, en privatdetektiv med så elendige forkledninger at ingen lot seg lure, og Veep ga ham en Emmy-nominasjon som gjesteskuespiller i 70-årene. Få karakterskuespillere går på tvers av så mange generasjoner sitcom uten å ende opp som én bestemt type. Mull klarte det ved aldri helt å binde seg til én.

Det Netflix selv trekker fram som endestasjonen, er det han holdt adskilt fra alt det andre: Forvandlingen går «fra røykfylte folkeklubber via sitcom på beste sendetid til gallerivegger». Maleriene hans, en blanding av fotorealisme, popkunst og collage, finnes i samlingene til Whitney Museum of American Art og Museum of Modern Art. Han hadde sin første separatutstilling ved et galleri i Los Angeles og ga ut en bok med arbeidene sine, Paintings, Drawings and Words. «I hjertet mitt var det et stort skille mellom det jeg gjorde for å skaffe tak over hodet på oss, og malingen», sa han. Den setningen forklarer filmens tittel bedre enn noen salgstekst. Komedien betalte boliglånet. Lerretet var jobben.

Dokumentarer om komikere har blitt en egen liten sjanger på strømmetjenestene, og Hvem er Martin Mull? får selskap av flere beslektede filmer. Morgan Neville, en av filmens executive producere, regisserte STEVE! (martin), det todelte portrettet av Steve Martin, som også medvirker her. Judd Apatow hentet The Zen Diaries of Garry Shandling fra en komikers private dagbøker. Berkeley har selv laget Beauty Is Embarrassing om Wayne White, scenografen og dukkespilleren fra Pee-wee’s Playhouse, som ble bedre kjent for maleriene sine. Det gjør ham til et naturlig valg for et portrett av en kunstner med det samme skillet mellom TV-jobben og atelieret.

Det som skiller denne filmen fra de andre, er hvem som stiller spørsmålene. De fleste kjenner Saget som faren i Full House, mens andre komikere kjente ham som en av generasjonens groveste standupkomikere. Her ser vi ham på kamera gjøre noe ingen av disse publikumsgruppene fikk se særlig ofte: Han intervjuer en annen komiker over lengre tid. I oversikten over executive producere står også Kevin S. Bright, executive producer på Friends, og Caitrin Rogers. Produksjonsselskapet Funny Story Productions holdt prosjektet gående gjennom åtte år og to dødsfall før det fant veien til Netflix. Strømmetjenesten lanserer filmen som én av fire komediedokumentarer på oktoberprogrammet sitt.

Synopsis lover noe «vittig, ærlig og livsbejaende», og avslutter med en av Mulls formuleringer: Han «hadde litt av en reise». Traileren antyder at filmen vet hvor spenningen ligger. Hovedpersonen svarte på spørsmål med vitser, og intervjueren var en komiker som visste nøyaktig hvordan det fungerer.

Dermed står spørsmålet i tittelen igjen, der Mull lot det stå. I traileren gir Saget ham en merkelapp, og Mull gjør den om til et ordspill. Berkeley, vennene og arkivmaterialet kan legge folkeklubbene, talkshowene, sitcomene og lerretene side om side, men om Martin Mull var en komiker som malte, eller en maler som tilfeldigvis tjente til livets opphold på å være morsom, er det eneste mannen selv aldri fikk avgjort. Ingen av dem som er igjen, kan avgjøre det for ham.

Dette bør du vite før du trykker på play

Er det en serie eller en film? Hvem er Martin Mull? er en enkeltstående dokumentarfilm på 94 minutter, ikke en dokumentarserie.

Når og hvor kan jeg se den? På Netflix, over hele verden, fra 7. oktober 2026.

Hvem har regissert den? Neil Berkeley og Bob Saget. Saget startet prosjektet i 2018 og arbeidet med det fram til sin død i januar 2022. Berkeley fullførte filmen.

Black-and-white archive photo of a young Martin Mull playing guitar on stage with a fiddler and a banjo player — Archive image from Who Is Martin Mull? Photo: Netflix

Hvem er med? Martin Mull, gjennom intervjuene han gjorde med Saget, sammen med Steve Martin, Tom Waits, David Alan Grier, Patton Oswalt og Fred Willard.

Når døde Martin Mull? Mull døde 27. juni 2024 i Los Angeles, 80 år gammel, etter lengre tids sykdom. Datteren hans, Maggie Mull, kunngjorde dødsfallet.