Allen Ginsberg, poeten som fikk Howl frikjent i en uanstendighetssak og fyller konsertsaler i hundreårsjubileet

Allen Ginsberg

Photo: Hans van Dijk for Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Født	3. juni 1926 Newark, New Jersey, United States
Død	5. april 1997 (70)
Yrke	Poet
Kjent for	No Direction Home: Bob Dylan, Bob Dylan – Don't Look Back, As I Was Moving Ahead Occasionally I Saw Brief Glimpses of Beauty
Priser	National Book Award for Poetry · Robert Frost Medal · Golden Wreath of the Struga Poetry Evenings · Guggenheim Fellowship · Chevalier des Arts et des Lettres

Mot slutten av oktober vies en hel kveld i Bing Concert Hall ved Stanford til to gamle samarbeidspartnere, hvorav den ene har vært borte i nærmere tre tiår. Let the Poets Speak markerer Philip Glass’ 90-årsdag og Allen Ginsbergs hundreårsjubileum. Pianisten Timo Andres, artisten Taylor Mac og San Francisco Girls Chorus framfører Glass’ tonesettinger av Ginsbergs dikt, blant dem Wichita Vortex Sutra. På november måneds første dag fyller den lille svart-hvite pocketutgaven av Howl and Other Poems fra City Lights 70 år.

Hundreårsåret har vært innholdsrikt. På junidagen da han ville fylt hundre, leste Ed Sanders, David Amram, Bob Holman og en lang rekke yngre poeter dikt til hans ære på The Poetry Project i St. Mark’s Church i East Village. Stanford, som oppbevarer papirene hans, stilte ut utkast og maskinskrevne manuskripter til Howl og Kaddish i Green Library gjennom sommeren. På Manhattan viste Howard Greenberg Gallery fram øyeblikksbildene hans av Kerouac, Burroughs, Gregory Corso og Neal Cassady sammen med gatefotografiene til Vivian Maier. Thurston Moore og Anne Waldman ledet en hyllest på Southbank Centre i London i juli, Rufus Wainwright og Marc Ribot sluttet seg til Thomas Bartlett under fem kvelder på Little Island i september, og HarperCollins ga ut en jubileumsutgave av hans utvalgte dikt om våren.

Irwin Allen Ginsberg ble født i Newark i New Jersey 3. juni 1926 og vokste opp i nærliggende Paterson. Faren Louis var lærer på en videregående skole og ga ut lyriske dikt. Moren Naomi, som ble født i Nevel i det russiske imperiet, var overbevist marxist. Den paranoide schizofrenien hennes førte til at hun ble innlagt på offentlige sykehus på og av gjennom det meste av sønnens barndom.

Ved Columbia University midt på 1940-tallet møtte han Lucien Carr, som introduserte ham for William S. Burroughs og Jack Kerouac, og senere for Neal Cassady, en snakkesalig dagdriver fra Denver. Denne kretsen ble kjernen i det Kerouac skulle kalle Beat-generasjonen. I 1949 dukket tyvegods som venner hadde oppbevart, opp i leiligheten hans. For å unngå fengsel godtok han en avtale som sendte ham til New York State Psychiatric Institute i flere måneder. På et venterom der møtte han Carl Solomon, mannen han skulle tilegne sitt mest berømte dikt.

San Francisco forandret alt. Der møtte han i 1954 Peter Orlovsky, som skulle være partneren hans resten av livet. 7. oktober 1955 leste han for første gang den første delen av Howl offentlig, på Six Gallery. «I saw the best minds of my generation destroyed by madness», begynner diktet, og det stanser ikke for å trekke pusten. Kerouac satt blant publikum.

Lawrence Ferlinghetti ga ut diktet som nummer fire i Pocket Poets-serien sin. Så innhentet myndighetene det. 25. mars 1957 beslagla amerikanske tollmyndigheter 520 eksemplarer. 3. juni, på Ginsbergs 31-årsdag, arresterte politiet City Lights-ekspeditøren Shig Murao for å ha solgt et eksemplar til en sivilkledd politimann, og Ferlinghetti ble også tiltalt. Rettssaken ble avsluttet 3. oktober 1957, da dommer Clayton W. Horn slo fast at Howl ikke var obskønt. Kjennelsen gjorde Ginsberg berømt og åpnet amerikansk forlagsbransje for en direkte tale den tidligere hadde holdt på avstand. I 2010 spilte James Franco ham i en film som gjenskapte saken.

Naomi Ginsberg døde på et psykiatrisk sykehus 9. juni 1956. Sønnen begynte på det lange elegiske diktet om henne i Paris, på Beat Hotel, i desember 1957, og fullførte det i New York i 1959. Kaddish, oppkalt etter den jødiske bønnen for de døde, er den andre bærebjelken i forfatterskapet hans, og mange lesere foretrekker det. City Lights ga ut Kaddish and Other Poems i 1961.

1960-årene gjorde ham til reisende og offentlig person. Sammen med Burroughs ga han ut The Yage Letters i 1963, brevvekslingen deres om en hallusinogen slyngplante i Sør-Amerika. Han og Orlovsky tilbrakte 1962 og 1963 i India. I Praha i 1965 kåret studentene ham til maikonge; få dager senere utviste tsjekkoslovakiske myndigheter ham. Wichita Vortex Sutra, skrevet i 1966, kom med i Planet News i 1968. September on Jessore Road, diktet hans om flyktninger på flukt fra krigen i det som senere skulle bli Bangladesh, ble trykt i The New York Times i november 1971 og spilt inn med Bob Dylan blant musikerne.

Etter hvert fikk han også anerkjennelse fra det etablerte kulturlivet. The Fall of America: Poems of These States delte National Book Award for Poetry med Adrienne Rich i 1974. Samme år grunnla han og Anne Waldman Jack Kerouac School of Disembodied Poetics ved Naropa i Boulder i Colorado, under den tibetanske læreren Chögyam Trungpa, som han var blitt elev av. I 1979 ble han valgt inn i American Academy and Institute of Arts and Letters. I 1986 mottok han Robert Frost Medal og Golden Wreath under Struga Poetry Evenings, og fra samme år underviste han ved Brooklyn College som Distinguished Professor of English.

Rockemusikere ville ha stemmen hans. Han messet på Clash-låten «Ghetto Defendant» på Combat Rock i 1982, og Glass gjorde diktene hans til kammeroperaen Hydrogen Jukebox, som hadde premiere under Spoleto Festival USA i 1990. I 1996 spilte han inn «The Ballad of the Skeletons» sammen med Paul McCartney og Glass.

Han døde av leverkreft i loftsleiligheten sin i East Village 5. april 1997, 70 år gammel, og asken ble lagt i familiegravstedet i Newark. Stanford hadde kjøpt arkivet hans i 1994 for angivelig én million dollar. I Kill Your Darlings (2013) spilte Daniel Radcliffe ham som førsteårsstudent ved Columbia. 70 år senere selger City Lights fortsatt den lille pocketboken med navnet hans på omslaget.

Tagger: poeter, Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Beat-generasjonen, Howl, Howl and Other Poems