André Holland, Moonlight-skuespilleren som nå lager sine egne hovedroller

André Holland

Photo: Gordon Correll Derivative work MagentaGreen / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	28. desember 1979 Bessemer, Alabama, United States
Yrke	Skuespiller og produsent
Kjent for	Moonlight, Selma, 42
Priser	Gotham Award, Special Jury Award for Performance (delt) · Independent Spirit (delt) · AUDELCO Award, Best Supporting Actor

Det finnes en scene i Moonlight som tilhører mannen på den andre siden av bordet. Kevin, kokk på en diner i Miami, velger en sang på jukeboksen, serverer en rett han har laget selv og venter på at en gammel venn skal si det han ikke klarer å få fram. André Holland spiller ventingen med en slik letthet at filmens hovedperson, den vi følger gjennom hele historien, nesten ser ut til å bli belyst av ham. Det oppsummerer en karriere der Holland stadig havner ved siden av personen historien husker: den unge medarbeideren ved Martin Luther King Jr.s side, sportsjournalisten som reiser sammen med Jackie Robinson. De siste årene har han, blant annet ved å produsere sine egne filmer, forsøkt å svare på spørsmålet om hva som skjer når mannen ved siden av historien selv blir historien.

Holland ble født og vokste opp i Bessemer i Alabama, den gamle industribyen like utenfor Birmingham. Han var elleve år da han første gang sto på en scene, i en oppsetning av Oliver! på Summerfest Theatre i Birmingham. Etter John Carroll Catholic High School begynte han på Florida State University, med et opphold ved universitetets studiesenter i London, før han fortsatte ved New York University, der han tok en Master of Fine Arts-grad.

Teatermiljøet i New York fikk øye på ham før filmbransjen gjorde det. I 2006, året han gikk ut fra NYU, spilte han tre karakterer i Blue Door og fikk en varm anmeldelse av Charles Isherwood i The New York Times. Deretter ble han med i Tarell Alvin McCraneys The Brother/Sister Plays som Elegba og Marcus, starten på et langt samarbeid. For Matthew Lopez’ The Whipping Man vant han AUDELCO-prisen for beste birolle. Samtidig vokste arbeidet på skjermen: først en liten rolle i baseball-dramaet Sugar, så en sesong som Fitz i NBC-sitcomen Friends with Benefits.

Birollene som fulgte, var uvanlig godt valgt. I 42 spilte han Wendell Smith, den svarte journalisten som dekket Jackie Robinsons første tid i Major League Baseball. I Ava DuVernays Selma spilte han Andrew Young og ble nominert til en NAACP Image Award. Steven Soderberghs The Knick, der han spilte mot Clive Owen i to sesonger på Cinemax, ga ham tiårets mest innholdsrike rolle: Dr. Algernon Edwards, en begavet svart kirurg som driver en hemmelig klinikk i kjelleren på et sykehus i New York som knapt tåler ham. Holland spilte Edwards’ raseri som noe tilbakeholdt, et trykk kameraet kunne fange selv når replikkene var høflige.

Barry Jenkins’ film Moonlight bruker ham bare i det siste kapittelet, men det var nok. Filmen vant prisen for beste film, og ensemblet fikk en egen jurypris for skuespillerprestasjon ved Gotham Awards og Robert Altman Award ved Independent Spirit Awards, i tillegg til en nominasjon fra Screen Actors Guild. De påfølgende sesongene vekslet Holland mellom prestisjefylte teaterscener og TV. Han spilte Youngblood i August Wilsons Jitney på Broadway, tittelrollen i Othello ved Shakespeare’s Globe, med Mark Rylance som Iago, og Henry Deaver, advokaten som trekkes tilbake til en forbannet småby i Maine, i første sesong av Hulus Castle Rock. Han hadde også en liten rolle som rektor i DuVernays A Wrinkle in Time.

Vendepunktet som forklarer hvor han står i dag, kom med High Flying Bird. Historien var hans idé; han fikk McCraney med på å skrive den, og Soderbergh filmet den med iPhone for Netflix. Holland spiller Ray Burke, en basketballagent som bruker en lockout i NBA til å stille spørsmålet om hvem som egentlig eier spillet: ligaene eller spillerne. Det var den første filmen fra selskapet hans, Harper Road Films, og det er vanskelig å ikke lese premisset som en kommentar til hans egen bransje. Siden har valgene hans i større grad falt på filmskapere med et tydelig særpreg: Damien Chazelles Paris-serie om jazz, The Eddy, der han hadde hovedrollen og var medprodusent; Rebecca Halls Passing; Luca Guadagninos Bones and All; Titus Kaphars Exhibiting Forgiveness. På Apple TV+ spilte han Huey P. Newton i The Big Cigar, og i Duke Johnsons The Actor, basert på Donald E. Westlakes roman Memory, bar han filmen som en skuespiller som mister sin egen fortid.

Det ubehagelige mønsteret er at kritikerne gjerne roser skuespilleren mer enn filmen han er med i. The Dutchman, Andre Gaines’ oppdatering av Amiri Barakas teaterstykke Dutchman, er det tydeligste eksempelet. The Playlist kalte filmen fascinerende, men mangelfull, samtidig som nettstedet beskrev Holland som en av de mest betagende tilstedeværelsene på lerretet akkurat nå. TheWrap mente filmen ikke fungerer med mindre seeren allerede har gjort hjemmeleksen om Baraka. Selv på Globe, der de fleste anmeldelsene hyllet Othello-tolkningen hans, mente én kritiker at stilen hans skurret mot resten av ensemblet. Å bli omtalt som det beste i rommet er et kompliment som kan stivne til et tak, og prosjektene han selv har fått satt ut i livet, har ennå ikke gitt ham den ubestridelige hovedrolleprestasjonen som ville satt punktum for diskusjonen.

Nylige prosjekter har holdt spørsmålet åpent på flere fronter. I september 2025 vendte han tilbake til McCraney, denne gangen som Ogun i The Brothers Size på The Shed i New York, en prestasjon som ga ham en Outer Critics Circle-nominasjon i 2026. The Dutchman, der han spiller Clay mot Kate Mara og var utøvende produsent, hadde premiere på SXSW i 2025 og kom på amerikansk kino 2. januar 2026. I They Fight, regissert av Sheldon Candis og basert på Andrew Renzis dokumentar, spiller han Walt, en mann som kommer ut av fengsel og vender tilbake til Southeast Washington. Der får han jobb på et ungdomsboksegym i økonomiske vanskeligheter, sammen med Wendell Pierce og Samira Wiley. Filmen hadde premiere på Tribeca i juni 2026 og kom på Disney+ og Hulu 17. juli 2026.

Det neste fører ham tilbake til store ensembler, men nå med større innflytelse enn før. I oktober 2026 ble han med i Joseph Kosinskis Miami Vice ’85 for Universal, med Michael B. Jordan og Austin Butler i spissen for rollelisten. Karakteren hans holdes hemmelig, innspillingen skal etter planen starte i november i New York og Miami, og premieren er satt til 19. mai 2028. Han er også med i rollebesetningen i Lincoln in the Bardo, Duke Johnsons filmatisering av George Saunders’ roman, med Tom Hanks som Lincoln. Begge filmene plasserer ham igjen ved siden av et berømt navn. Forskjellen nå er at han vet hvordan han kan bygge rammen selv.