Gary Sinise: Forrest Gump-skuespilleren som ga opp filmen og skrev bok om sønnen

Gary Sinise

Photo: U.S. Navy Petty Officer 1st Class Chad J. McNeeley / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	17. mars 1955 Blue Island, Illinois, USA
Yrke	Skuespiller og regissør
Kjent for	Forrest Gump, Den Grønne Mil, Captain America: The Winter Soldier
Priser	Golden Globe · Emmy · 2 SAG · SAG (delt) · Tony · Presidential Citizens Medal · Sylvanus Thayer

Det finnes en scene i Forrest Gump som Gary Sinise på et eller annet vis aldri har sluttet å spille. Den beinløse og rasende løytnant Dan Taylor sitter i en leilighet i New York og forbanner menigmannen som dro ham ut av jungelen og fratok ham døden familietradisjonen krevde. Mot slutten av filmen kommer han til Forrests bryllup på metallbein, forsonet med tilværelsen. Sinise var teaterskuespiller og regissør i Chicago da han fikk rollen. Han gikk ut av filmen med en Oscar-nominasjon og noe mer varig: et publikum av soldater og veteraner som stadig fortalte ham at rollefiguren var dem.

Det han gjorde for dette publikummet, ble den andre halvdelen av livet hans. Han oppkalte et band etter rollefiguren og tok det med til militærbaser, opprettet en stiftelse for sårede tjenestegjørende og nødetatspersonell, og sluttet så å spille skuespill i en alder da de fleste skuespillere i hans generasjon går over til modne biroller. Det var ikke saken som fikk ham bort fra skjermen. Det var familien. Denne måneden gir han ut boka om den beslutningen og om sønnen han mistet.

En Chicago-gutt og et teaterkompani

Han er sønn av filmklipperen Robert Sinise og ble født i Blue Island i Illinois 17. mars 1955. Han vokste opp i en familie med italienske røtter som strakte seg tilbake til en oldefar fra Ripacandida i Basilicata. Han fullførte skolegangen ved Highland Park High School nord for Chicago og studerte en periode ved Illinois State University. Den viktigste utdanningen fikk han et annet sted. I 1974 grunnla han Steppenwolf Theatre Company sammen med to venner, Terry Kinney og Jeff Perry. I ensemblet skulle etter hvert også John Malkovich, Joan Allen, Laurie Metcalf og John Mahoney bli med.

Steppenwolf skapte seg et rykte for høylytt, fysisk og usentimental skuespillerkunst, og Sinise var like ofte regissør som skuespiller. Oppsetningen hans av Sam Shepards True West, der han også spilte mot Malkovich, ga ham en Obie Award for regi i 1983 og ble senere vist på TV. I 1985 mottok kompaniet Tony-prisen for regionalteater. Han regisserte sin første spillefilm, Miles from Home, med Richard Gere i 1988, og to år senere ble han Tony-nominert for rollen som Tom Joad i Steppenwolfs Broadway-oppsetning av The Grapes of Wrath.

Løytnant Dan og årene som fulgte

Hans andre spillefilm som regissør ble også hans første store filmrolle. I 1992 regisserte, produserte og spilte han hovedrollen i Of Mice and Men, der han spilte George Milton mot Malkovich som Lennie i en trofast og rolig filmatisering av Steinbecks roman. Robert Zemeckis ga ham en rolle i Forrest Gump to år senere, mot Tom Hanks, og Oscar-akademiet nominerte ham til prisen for beste mannlige birolle. Samme år spilte han Stu Redman i TV-filmatiseringen av Stephen Kings The Stand.

De neste fem årene ble de travleste i karrieren hans. Han spilte Harry S. Truman i HBO-filmen Truman og vant en Golden Globe for rollen. I Ron Howards Apollo 13 var han Ken Mattingly, astronauten som ble satt på bakken noen dager før oppskytningen, men som fra en simulator på jorda bidrar til å få mannskapet hjem. Han spilte kidnapperen i Howards Ransom, mot Mel Gibson. For John Frankenheimer spilte han Alabamas segregasjonistiske guvernør i George Wallace, en rolle som ga ham en Primetime Emmy. Han avsluttet tiåret tilbake sammen med Hanks i Frank Darabonts The Green Mile, deres tredje film sammen.

Merittlisten er mindre ryddig enn prisene kan gi inntrykk av. Ingen av sjangerfilmene som fulgte, gjorde ham til en pålitelig hovedrolleinnehaver på kino: Brian De Palmas Snake Eyes og Mission to Mars, kuppthrilleren Reindeer Games og Philip K. Dick-filmatiseringen Impostor. Det mest prisbelønte skjermarbeidet hans forble to TV-filmer om virkelige politikere, og den lengste rollen hans skulle komme på nettverks-TV. Det ligger også et paradoks i måten han huskes på. Løytnant Dan er ingen rekrutteringsplakat. Han er en mann som klandrer landet sitt, Gud og soldaten som reddet ham, og filmens poeng er at han må dras inn i livet igjen. Den offentlige personen Sinise ble, med sitt utrettelige engasjement for militæret, tok vare på takknemligheten og la det meste av raseriet til side.

Mac Taylor, bandet og stiftelsen

Fra 2004 til 2013 spilte han etterforsker Mac Taylor i CBS-serien CSI: NY, en rolle han også produserte fra og med seriens andre sesong. I 2016 vendte han tilbake til krimserier på nettverks-TV som spesialagent Jack Garrett i Criminal Minds: Beyond Borders, som gikk over to sesonger. I 2017 fikk han en stjerne på Hollywood Walk of Fame.

Arbeidet utenfor skjermen fortsatte å vokse. I 2003 startet han Lt. Dan Band sammen med Kimo Williams. Sinise spiller bass i coverbandet, som turnerer på militærbaser og militærsykehus med USO. I 2011 opprettet han Gary Sinise Foundation, som bygger tilrettelagte smarthus for hardt sårede veteraner og støtter nødetatspersonell. Siden 2006 har han vært medprogramleder for National Memorial Day Concert i Washington. Han har mottatt Presidential Citizens Medal og West Points Sylvanus Thayer Award, og ga i 2019 ut Grateful American, en memoarbok skrevet sammen med Marcus Brotherton.

Årene som omsorgsperson

Sinise har vært gift med skuespilleren Moira Harris siden 1981, og sammen har de tre barn. I 2018 fikk familien to alvorlige beskjeder: Moira hadde brystkreft, og sønnen McCanna, kjent som Mac, hadde kordom, en sjelden kreftform i ryggraden. Sinise sluttet som skuespiller i 2020 for å ta seg av dem. Han har fortalt at han var hovedomsorgsperson for begge, og at han kjempet på deres vegne i møte med sykehus og leger. Moiras kreft er i remisjon. Mac, en trommeslager og komponist som hadde arbeidet for farens stiftelse, døde 5. januar 2024, 33 år gammel, etter å ha fullført et album han kalte Resurrection & Revival.

Tapet er temaet for Graceful Warrior: The True Story of a Son, a Father, and a Family Who Carried Each Other Through, som Thomas Nelson gir ut 10. november 2026, dagen Mac ville ha fylt 36 år. «Dette er ikke en bok om kreft; det er en bok om velsignelsene og håpet du trenger gjennom kampen», sa Sinise til Publishers Weekly. Han satte sammen historien om sønnens siste år ved hjelp av sanger og notater Mac hadde etterlatt seg, og hentet fram erfaringene fra sin gamle TV-jobb for å beskrive framgangsmåten: «Jeg er en ganske god CSI-etterforsker. Jeg fulgte sporene.»

Resten av det offentlige året hans har fulgt et kjent spor. I mai var han medprogramleder for Memorial Day-konserten på Capitolens vestplen og mottok Ford’s Theatre Lincoln Medal. Lt. Dan Band har nå spilt i alle de femti delstatene, og stiftelsen retter for tiden særlig oppmerksomhet mot veteraners psykiske helse. 24. november vender han tilbake til Steppenwolf, kompaniet han startet med to venner for mer enn et halvt århundre siden, for en enkelt kveld sammen med teatrets kunstneriske leder, Audrey Francis. De skal snakke om teatrets historie og boka. Teateret som gjorde ham til skuespiller, skal høre ham snakke om sønnen sin.